Cruises naar Norman Island

Alle drieentachtig reizen dragen Europa, en dit is de zesde haven op honderd procent

Er komen 75 reizen langs in Norman Island en er vertrekt er geen enkele. Bij alle drieentachtig staat Europa als vaargebied.

Dit is een onbewoond eilandje in de Britse Maagdeneilanden, in de Caribbean. Europa ligt zesduizend kilometer verderop.

Wij houden dit etiket op deze eilanden al een tijd bij, en er tekent zich een groep af. Gustavia draagt het bij vijfhonderdtweeendertig van de vijfhonderdtweeendertig reizen, Marigot bij honderddertien van de honderddertien, Falmouth Harbour op Antigua bij honderdzes van de honderdzes, Iles des Saintes bij honderddertien van de honderddertien, en dit record nu bij drieentachtig van de drieentachtig.

Wat die vijf gemeen hebben is dat het kleine ankerplaatsen zijn waar alleen jachten en kleine schepen komen. Bij de grote Caribische havens ligt het heel anders: Bridgetown staat op veertig procent, Antigua op zesendertig en Sint Maarten op dertig, en dat is de achtergrondwaarde.

Wat wij niet kunnen doen is aanwijzen of het aan die records ligt of aan het soort reis, want deze havens staan vrijwel altijd samen op dezelfde route. Wij melden daarom wat wij meten: het klopt niet, het zit bij een herkenbare groep, en de oorzaak staat niet vast.

Filter hier dus niet op vaargebied. Eenentwintig reizen beginnen in San Juan, twintig op Sint Maarten en tien elk op Antigua en Saint Thomas.

Bij ruim vier op de tien reizen ontbreekt de prijs

Van de drieentachtig reizen hier hebben er zesendertig geen bedrag. Dat is drieenveertig procent.

De bedragen die er wel staan lopen van zevenendertighonderdnegentien euro tot vijftienduizend achthonderdvijfenzeventig. Die ondergrens is voor een week Caribbean hoog, en dat komt doordat er hier alleen jachtachtige schepen komen.

Tweeenveertig aanlopen komen van de grootste aanbieder en vijfendertig van de tweede, en samen is dat drieennegentig procent. Beide varen met schepen voor hooguit een paar honderd passagiers.

Negenenvijftig van de reizen duren zeven nachten en veertien veertien nachten. Bij tien reizen ontbreekt bovendien de vertrekhaven; dat is een tekort in de brongegevens dat wij feedbreed op ruim twaalfhonderd reizen hebben gemeten.

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd. maart telt negentien aanlopen, januari en maart elk zestien en februari twaalf. Van juni tot en met oktober komt hier niets, en dat is het orkaanseizoen.

Een eiland waar niemand woont

Dit is geen haven en geen dorp. Het is een onbewoond eiland van ongeveer twee en een halve vierkante kilometer, zonder kade, zonder weg en zonder vaste bewoners.

Het schip ankert in een diepe baai aan de noordwestkant die van drie kanten beschut ligt, en je gaat met een sloep of zwemmend het water in. Wat je hier doet speelt zich vrijwel volledig in en op het water af.

Dat is meteen de reden dat alleen kleine schepen hier komen. Een schip met tweeduizend passagiers kan hier niets: er is geen plek om ze te laten uitstappen en niets voor ze om naartoe te lopen.

Aan de zuidwestpunt liggen drie grotten die vanaf zee in de rotswand lopen. Je snorkelt er naar binnen; de voorste is ondiep en licht, de achterste loopt een meter of twintig door en wordt donker.

Daar zitten grote scholen kleine vis, zeeegels en aan de wanden koraal en sponzen. Neem een waterdichte zaklamp mee als je die hebt, want in de achterste zie je zonder licht weinig.

Het eiland uit het boek

Dit eiland wordt aangewezen als het voorbeeld voor het bekendste jongensboek over zeerovers en een schatkaart.

De schrijver heeft dat zelf nooit bevestigd en er is geen brief of aantekening waarin hij het zegt. Wat er wel is, is een aanleiding die ouder is dan het boek.

In 1750 strandde bij deze eilanden een Spaans schip dat zilver en munten uit Amerika naar Europa bracht. De lading is daarna deels geborgen en deels door de plaatselijke bevolking meegenomen, en er is jarenlang op deze kust gezocht.

In de negentiende eeuw zijn er bij dit eiland werkelijk kisten met munten gevonden. Dat verhaal was in Britse kringen bekend, en het is aannemelijk dat de schrijver het kende; bewijzen kunnen wij dat niet.

Wat er in elk geval van klopt is de omgeving. Een onbewoond eiland met een beschutte baai, grotten in de rots en een geschiedenis van bergen en zoeken; het is niet moeilijk te zien waarom het verhaal eraan is blijven hangen.

Er valt aan land weinig te vinden. Er loopt een pad naar de kam met uitzicht over de baai en de omliggende eilanden, en dat kost een half uur klimmen. Wij hebben de afstanden, vaartijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

De eilandengroep eromheen

Deze groep telt ongeveer zestig eilanden en rotsen, waarvan er zestien bewoond zijn.

Zij liggen in een boog om een ondiepe zee die aan alle kanten beschut is, en dat maakt dit gebied tot het drukstbevaren zeilgebied van de Caribbean. De afstanden tussen de eilanden zijn kort en er staat vrijwel altijd een vaste passaatwind.

Dat verklaart wat je hier ziet liggen. Op een gemiddelde dag liggen er in deze baai tientallen zeilboten voor anker, en het aanbod op deze pagina bestaat uit schepen die daar qua omvang tussen passen.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Gustavia, Marigot, Virgin Gorda en St John's, Antigua. Dat is de hele oostelijke Caribbean, van de Maagdeneilanden tot Guadeloupe.

In september 2017 is deze groep door twee orkanen achter elkaar getroffen, waarvan de eerste tot de zwaarste behoorde die ooit boven de Atlantische Oceaan is gemeten. De schade was enorm en het herstel heeft jaren geduurd; op de bewoonde eilanden is dat nog te zien.

Waar je op moet letten

• Filter niet op vaargebied. Alle reizen staan onder Europa, en dat klopt niet.
• Er is hier niets aan land. Dit is een snorkelstop, geen haven.
• Bij ruim vier op de tien reizen ontbreekt de prijs. Vraag ze op.
• Van juni tot en met oktober komt hier niets. Dat is het orkaanseizoen.
• Neem een waterdichte lamp mee als je de achterste grot in wilt.
• Er komen alleen kleine schepen. Grote schepen kunnen hier niets.