Cruises naar Muara

Dit is de haven en niet de stad

Er komen 38 reizen langs in Muara en er vertrekt er geen enkele. Wat hier staat is de naam van de diepwaterhaven, en niet van de hoofdstad waar je naartoe gaat.

Die hoofdstad ligt eenentwintig kilometer zuidwestelijk, aan de rivier. Over de weg is dat wat verder en het kost een half uur tot drie kwartier, en dat twee keer op een aanloopdag.

In het bestand staat daarnaast een tweede record dat beide namen combineert, maar daar hangt geen enkele reis aan; het is leeg. Alle achtendertig reizen staan onder deze naam.

Bij vijf van die achtendertig ontbreekt de prijs. De bedragen lopen van zeventienhonderdzestig euro tot tweeenzeventigduizend, en dat komt doordat er reizen van negen nachten en van eenenvijftig nachten in dezelfde lijst staan.

Elf reizen vertrekken uit Hongkong en tien uit Singapore. Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd; januari telt dertien aanlopen en december negen, terwijl het van mei tot en met oktober op nul staat.

De vaargebieden kloppen hier, ook de Alaska-tag

Drie reizen op deze pagina dragen Alaska, en dat zag er verdacht uit.

Wij hebben op andere pagina's laten zien dat zo'n tag vaak van een verkeerd gekoppeld havenrecord komt. Bij Cap-aux-Meules bleek Alaska van een eiland in de Beringzee te komen dat toevallig naar dezelfde heilige heet als de rivier.

Hier is dat niet zo. De drie reizen zijn een wereldreis van honderdnegenendertig nachten en twee lange oversteken van achtenzestig en negenendertig nachten, en zij doen werkelijk Anchorage, Homer, Kodiak, Ketchikan en de Hubbardgletsjer aan.

De China-tag op eenendertig reizen klopt op dezelfde manier, want elf vertrekken uit Hongkong. Dit record is dus in orde, en dat schrijven wij er even nadrukkelijk bij als wanneer het mis is.

Wat wel telt bij het lezen van dit aanbod: dit is een tussenstop op een lange lijn. Vrijwel niemand boekt deze reis om dit land, en de tijd aan wal is beperkt.

Een land dat van gas en olie leeft

Dit is een sultanaat van ongeveer vijfenvijftighonderd vierkante kilometer met iets meer dan vierhonderdduizend inwoners, ingeklemd in de noordkust van Borneo.

Het is in twee stukken gedeeld doordat er een strook van het buurland tussen zit, en die twee delen zijn sinds 2020 met een brug van dertig kilometer verbonden. Dat is de langste van Zuidoost-Azie.

Sinds 1929 wordt er olie gewonnen en later gas, en dat heeft dit land welvarend gemaakt zonder dat er veel is veranderd aan de manier waarop het wordt bestuurd. Er is geen inkomstenbelasting, onderwijs en zorg zijn gratis en brandstof is goedkoop.

De sultan regeert sinds 1967 en is daarmee een van de langstzittende staatshoofden ter wereld. Zijn paleis aan de rand van de hoofdstad geldt met bijna achttienhonderd kamers als de grootste bewoonde residentie ter wereld, en het is drie dagen per jaar voor iedereen open, aan het eind van de ramadan.

Ongeveer zeventig procent van het land is bos, en een groot deel daarvan is nooit gekapt. Dat is voor Borneo uitzonderlijk, en het is een rechtstreeks gevolg van het feit dat er geld uit de grond kwam en niet uit hout.

Een dorp op palen met dertienduizend inwoners

Wat je hier moet zien ligt in de rivier voor de hoofdstad.

Daar staat een aaneengesloten nederzetting op palen boven het water, met huizen, scholen, moskeeen, brandweerposten en winkels, verbonden door houten loopbruggen. Er wonen ongeveer dertienduizend mensen, en het is daarmee de grootste bewoonde paalnederzetting ter wereld.

Zij bestaat al eeuwen. Toen de vloot van Magalhaes hier in 1521 aankwam, beschreef zijn kroniekschrijver een stad op het water van vijfentwintigduizend huishoudens, en dat is dezelfde plek.

Je gaat er met een watertaxi naartoe, en dat kost een paar minuten en weinig geld. Er zijn huizen waar je binnen mag kijken en er is een museum over de geschiedenis van de nederzetting.

Vanaf het water zie je meteen het contrast dat dit land kenmerkt: houten huizen op palen, en er direct achter een moskee met een koepel van bladgoud en een marmeren ceremonieel schip in de vijver ervoor.

Wat je vooraf moet weten

Er gelden hier regels die op andere pagina's in deze streek niet spelen, en die zijn goed om te kennen voordat je van boord gaat.

Alcohol wordt hier niet verkocht en er zijn geen bars. Niet-moslims mogen een beperkte hoeveelheid invoeren voor eigen gebruik en dat moet bij binnenkomst worden aangegeven; aan boord van het schip gelden de regels van het schip.

Voor het bezoeken van de moskeeen geldt bedekkende kleding, en er wordt bij de ingang een gewaad uitgeleend. Zij zijn op donderdagavond en op vrijdag voor het middaggebed niet voor bezoekers open, en dat kan net op je aanloopdag vallen.

In het tweede landsdeel, over de brug, ligt een nationaal park met ongerept regenwoud en een loopbrug in de boomkruinen op ruim vijftig meter hoogte. Dat is een hele dag en het gaat het laatste stuk met een smalle boot over een rivier.

Wie minder tijd heeft, houdt het bij de paalnederzetting, de twee moskeeen en het museum aan de rivier. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De hoofdstad ligt eenentwintig kilometer van de kade; reken op een half uur rijden.
• Er wordt hier geen alcohol verkocht en er zijn geen bars.
• De moskeeen zijn op vrijdagmiddag gesloten voor bezoekers.
• De vaargebieden kloppen hier alle acht, ook de Alaska-tag op drie lange reizen.
• Van mei tot en met oktober komt hier niets.
• Het regenwoud over de brug is een hele dag, geen ochtend.