Cruises naar Mgarr

Het punt ligt op het verkeerde eiland

Er komen 20 reizen langs in Mgarr en er vertrekt er geen enkele. Dit is de veerhaven van het kleinere van de twee bewoonde eilanden van dit land, en het punt in het bestand ligt niet daar.

Het staat op dertig meter van een dorp met precies dezelfde naam op het hoofdeiland. Dat dorp ligt landinwaarts en heeft geen haven; de haven waar het om gaat ligt dertien kilometer noordelijker, aan de overkant van het water.

Dat is dezelfde soort fout als bij Grimsey op IJsland, waar het punt ook op een naamgenoot in hetzelfde land terechtkwam. De naam komt hier trouwens niet toevallig twee keer voor: zij betekent zoiets als aanlegplaats, en dat waren het allebei ooit.

Dat de reizen wel bij het kleinere eiland horen, staat vast. Alle drieentwintig dragen ook het record van het land zelf, dat met tweeduizend vierhonderdzevenentwintig reizen het grootste van dit gebied is.

Bij geen van de drieentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en dat is zeldzaam. Zij lopen van eenenvijftighonderdachtennegentig euro tot zevenentwintigduizend zevenhonderdachtennegentig euro.

Wat er in 2017 is verdwenen

Aan de westkant van dit eiland stond een rotsboog van ongeveer achtentwintig meter hoog waar iedereen naartoe ging.

Hij bestond uit een pilaar in zee met een plaat er bovenop, en hij was op elke ansichtkaart van dit eiland te zien. Er is een televisieserie opgenomen die hem bij een nog groter publiek bekend maakte.

Op acht maart 2017 is hij tijdens een storm ingestort. De pilaar is bezweken en de hele constructie is in zee verdwenen; er is boven water niets van over.

Dat was voorspeld. Geologen hadden al jaren gewaarschuwd dat de kalksteen aan de voet werd weggevreten, en de rots was in 2016 al afgesloten voor publiek.

Reisbeschrijvingen lopen op dit punt nog steeds achter, en er staan foto's van in brochures. Vraag na wat een excursie werkelijk bezoekt; wat er nu ligt is een brok gesteente op vijftig meter diepte waar wordt gedoken.

Tempels die ouder zijn dan de piramides

Op dit eiland staan twee tempels naast elkaar die tussen ongeveer 3600 en 3200 voor Christus zijn gebouwd.

Dat is ouder dan de piramides van Gizeh en ouder dan Stonehenge. Het zijn daarmee de oudste vrijstaande stenen bouwwerken ter wereld die er nog staan.

De muren zijn opgebouwd uit blokken kalksteen waarvan de grootste ruim vijf meter lang zijn en tientallen tonnen wegen. Zij zijn zonder metaal verplaatst en zonder specie gestapeld.

Wat er precies is gebeurd, weet niemand. Er zijn dierenbotten en vuurplaatsen gevonden en er staan halfronde nissen in, maar er is geen schrift en geen afbeelding die het uitlegt.

De tempels staan op een kwartier rijden van de haven en er is een bezoekerscentrum bij. Zij staan sinds 1980 op de werelderfgoedlijst.

Het eiland dat in 1551 is leeggehaald

In juli 1551 is dit eiland overvallen door een Ottomaanse vloot.

De bevolking had zich in de vesting op de heuvel teruggetrokken, maar die was niet te verdedigen tegen kanonnen. Na een dag is er gecapituleerd.

Wat volgde was dat vrijwel de hele bevolking is weggevoerd, naar schatting vijfduizend mensen. Er bleven volgens de overlevering enkele tientallen ouderen en zieken achter.

Het eiland is daarna opnieuw bevolkt met mensen van het hoofdeiland en van Sicilie. Dat is de reden dat de bewoners hier een eigen streektaal spreken die van die van het hoofdeiland verschilt.

De vesting staat er nog, boven de hoofdplaats. Zij is in de zeventiende eeuw herbouwd en er is een uitzicht over het hele eiland; het is een kwartier rijden vanaf de haven en dan een klim.

April telt tien van de drieentwintig aanlopen

Er wordt 3 maanden per jaar aangelegd. april telt tien aanlopen, augustus zeven en juli drie.

Dat april de topmaand is en mei, juni en september op nul staan, is opmerkelijk. Het gaat hier om twee rederijen met kleine schepen, en dat betekent dat een enkele wijziging in hun programma het hele beeld verandert.

Twintig van de drieentwintig reizen komen van een van die twee. Vergelijken kan hier dus nauwelijks.

Tien reizen vertrekken uit Civitavecchia en zes uit Barcelona; zes duren achtentwintig nachten en vijf duren eenentwintig. Dit zijn dus vooral lange reizen die dit eiland onderweg meenemen.

Er is hier geen kade voor grote schepen. De veerhaven is klein en cruiseschepen liggen buiten voor anker of gebruiken de veerkade als die vrij is. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het punt ligt op het hoofdeiland, dertien kilometer van de echte haven.
• De rotsboog bestaat sinds 2017 niet meer. Vraag na wat een excursie bezoekt.
• Bij alle drieentwintig staat een prijs.
• De tempels liggen een kwartier rijden van de haven.
• April telt tien van de drieentwintig aanlopen; mei en juni staan op nul.
• De haven is klein; reken op tenders of de veerkade.