Cruises vanuit Marigot

Europa staat hier boven de Caribbean

Er komen 107 reizen langs in Marigot en er vertrekken er 59. Alle honderdtwaalf dragen Europa als vaargebied, en dat is meer dan de eenennegentig die de Caribbean dragen.

Marigot is de hoofdplaats van het Franse deel van het eiland, Saint-Martin. De Nederlandse kant heet Sint Maarten, met Philipsburg als hoofdplaats en de grote cruisepier. Wie een aanloop in Marigot op zijn programma ziet staan, ligt dus aan de Franse kant.

Dat is de eerste haven in dit hele aanbod waar Europa bovenaan staat terwijl de plaats in de Caribische Zee ligt.

Anders dan bij de gevallen die wij eerder vonden, is dit niet aantoonbaar fout. Dit is de hoofdstad van het Franse deel van dit eiland, en dat is staatkundig een deel van Frankrijk en daarmee van de Europese Unie. Op papier klopt het dus.

Bruikbaar is het niet. Wie op vaargebied Europa filtert om een Europese reis te vinden, krijgt hier honderdtwaalf Caribische cruises te zien, en wie deze plaats zoekt kijkt niet onder Europa.

Dat verschil is het vermelden waard. Bij Albanie, Wrangeleiland en Spitz gaat het om een naam die naar de verkeerde plek wijst; hier gaat het om een etiket dat juridisch klopt en praktisch niets zegt.

Ga dus ook hier af op de vertrekhaven. Zevenenveertig reizen beginnen hier, vierentwintig op Barbados en twaalf in San Juan.

Dertien reizen zonder vertrekhaven

Bij dertien van de 107 reizen hier staat helemaal geen vertrekhaven ingevuld. Het veld is leeg.

Wij hebben nagekeken hoe vaak dat in het hele bestand voorkomt, en dat blijkt aanzienlijk: bij twaalfhonderdvijfenvijftig boekbare reizen ontbreekt de vertrekhaven, ongeveer een op de veertig.

Dat is niet gelijk verdeeld. Ruim driehonderdzestig ervan komen van een enkele zeerederij, en de rest vooral van riviercruiserederijen, waar het begin van de reis vaker een hotel of een luchthaven is dan een kade.

Voor jou betekent het dat een zoekopdracht op vertrekhaven die reizen niet vindt, hoe je ook zoekt. Ze bestaan wel en ze zijn te boeken; ze staan alleen nergens onder.

Wij vullen dat veld niet zelf in, want dan zouden wij gegevens verzinnen. Wat wij doen is melden hoe groot het gat is.

Een eiland met twee landen en geen grens

Dit eiland is sinds 1648 in tweeen gedeeld tussen Frankrijk en Nederland, en het is daarmee het kleinste bewoonde eiland ter wereld dat door twee landen wordt gedeeld.

Die deling is bij verdrag geregeld en er is nooit een grens gekomen. Je rijdt van het ene land het andere binnen langs een monument aan de kant van de weg, zonder slagboom en zonder controle.

De twee helften voelen ook anders. Aan deze kant wordt Frans gesproken, met euro's betaald en op zijn Frans gegeten; aan de andere kant Engels en Nederlands, met dollars, en met casino's en een winkelstraat vol juweliers.

Op vijf kilometer hiervandaan ligt bovendien een van de bekendste vliegvelden ter wereld, waar de toestellen op tientallen meters boven een strand naar binnen komen. Dat strand ligt aan de andere kant van de grens.

Op deze helft is het rustiger. Dit stadje telt ruim vijfduizend inwoners, en er is een markt, een fort uit 1789 op de heuvel en een straat verderop met restaurants die als de beste van de Cariben geldt.

Wat de orkaan van 2017 heeft achtergelaten

Op 6 september 2017 kwam een orkaan van de zwaarste categorie recht over dit eiland heen, met windstoten van ruim driehonderd kilometer per uur.

Aan deze kant is toen naar schatting vijfennegentig procent van de gebouwen beschadigd. Elf mensen kwamen om, het vliegveld lag maanden plat en er was weken geen stroom of water.

Het herstel heeft jaren geduurd en is niet overal voltooid. Je ziet nog gebouwen zonder dak en jachten die het water niet meer in zijn gekomen, naast alles wat wel is opgeknapt.

Dat is geen reden om er niet te komen, maar het is wel goed om te weten wat je ziet. Wie hier een onaangeroerd Caribisch stadje verwacht, kijkt naar iets anders.

De schepen zijn na twee jaar teruggekeerd, en dat is voor dit eiland van groot belang: het toerisme is er vrijwel de enige bedrijfstak.

Alleen kleine schepen, en dat is hier geen toeval

De rederijen die hier aanleggen zijn Emerald Yacht Cruises, Ponant, Crystal Cruises en Seabourn, met daarachter Seabourn. Negenenvijftig van de 107 aanlopen komen van de grootste en zevenentwintig van de tweede.

Alle vijf zijn rederijen met schepen van rond de honderd tot tweehonderd passagiers. De grote namen liggen aan de andere kant van het eiland, waar een echte cruisekade is.

Deze baai is een jachthaven met een ondiepe monding, en dat is precies waarom je hier een rustiger dag hebt dan vijftien kilometer verderop, waar op een drukke dag vijf schepen tegelijk liggen.

Vijfenzestig van de reizen duren zeven nachten en eenentwintig veertien. De prijzen beginnen bij €3.735 per persoon; bij tweeendertig reizen ontbreekt het bedrag.

Er wordt 6 maanden per jaar vertrokken, met februari als drukste maand. Van mei tot en met oktober vertrekt hier niets, en dat is het orkaanseizoen.

Waar je op moet letten

• Filter niet op vaargebied. Europa staat hier boven de Caribbean.
• Dertien reizen hebben geen vertrekhaven en zijn zo niet te vinden.
• Dit is de Franse kant. De grote schepen liggen aan de Nederlandse.
• Van mei tot en met oktober vertrekt hier niets.
• Neem euro's mee; aan de andere kant van het eiland dollars.
• Het herstel na 2017 is nog niet overal klaar.