Cruises naar Marigot Bay

Er zijn twee Marigots, en die worden hier goed uit elkaar gehouden

Er komen 26 reizen langs in Marigot Bay en er vertrekt er geen enkele. Er staat in dit bestand nog een haven die Marigot heet, op Sint-Maarten, en die twee liggen vijfhonderdzes kilometer uit elkaar.

Dat gaat hier goed. Beide records hebben eigen en juiste coordinaten, en er is geen enkele reis die ze allebei draagt.

Dat is het vermelden waard, want wij hebben op deze site inmiddels een reeks naamsverwisselingen gevonden waar dat wel is misgegaan: een Ierse haven op naam van Indiana, een Kroatisch eiland in Lancashire en een Braziliaanse rivierstad in Portugal.

Hier niet. Wat je hier ziet is een smalle inham aan de westkust van Saint Lucia, ongeveer honderd meter breed bij de ingang en tot twaalf meter diep.

Bij acht van de tweeendertig reizen ontbreekt de prijs. De bedragen lopen van zesentwintighonderdvijf euro tot ruim drieenveertigduizend; twintig reizen duren zeven nachten en veertien vertrekken uit Bridgetown.

Europa staat bij vijfentwintig reizen, en er is een nieuwe bron

Vijfentwintig van de tweeendertig reizen dragen Europa als vaargebied, op veertien graden noorderbreedte in de Caraiben.

Bij vijf daarvan klopt het: die reizen leggen werkelijk in Europa aan. Bij vijf andere komt het van Gustavia of een van de andere eilandrecords die wij eerder hebben aangewezen.

Voor de overige vijftien vonden wij een record dat wij nog niet kenden. Alle vijftien dragen een record dat simpelweg Martinique heet, en dat draagt de tag bij honderdzevenennegentig van zijn honderdzevenennegentig reizen.

Het aardige is dat de echte haven van dat eiland er apart in staat, elf kilometer verderop, onder de naam Fort-de-France. Dat record heeft zevenhonderdzestig reizen en draagt de tag bij twintig procent.

Zelfde eiland, twee records, elf kilometer ertussen: het eilandrecord staat op honderd procent en het haventrecord op twintig. Dat is de scherpste illustratie tot nu toe dat deze tags aan het record hangen en niet aan de reis.

December is de drukste maand

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd, van september tot en met april.

december telt acht aanlopen en januari, februari en maart elk vijf. Van mei tot en met augustus komt er niets, en dat is het orkaanseizoen.

Dat laatste is bij deze baai een merkwaardige samenloop, want dit is nu juist de plek waar schepen tijdens een orkaan naartoe gaan. De inham ligt diep landinwaarts, is aan drie kanten door heuvels omsloten en heeft een zandtong met palmen die hem vanaf zee vrijwel afsluit.

Dat maakt hem tot een van de veiligste natuurlijke schuilplaatsen van de Caraiben, en dat is al eeuwen bekend. Er wordt verteld dat een Britse admiraal er in 1778 zijn vloot verborg voor de Fransen door de masten met palmbladeren te bedekken; dat verhaal is niet te controleren maar het wordt hier graag verteld.

De schepen die hier binnenkomen zijn klein: zeilschepen en jachten. Voor een gewoon cruiseschip is de ingang te nauw.

Twee bergen die recht uit zee komen

Achttien kilometer zuidelijk staan twee vulkanische pieken naast elkaar in het water.

Zij zijn zevenhonderdeenenzeventig en zevenhonderddrieenveertig meter hoog en komen vanaf de waterlijn vrijwel loodrecht omhoog. Dat zijn geen bergtoppen maar de gestolde vullingen van twee schoorstenen waarvan de vulkaan eromheen is weggesleten.

Zij staan sinds 2004 op de werelderfgoedlijst, samen met het zeegebied ertussen. De hoogste is te beklimmen in vier tot vijf uur en dat is een stevige klim over rotsen.

Tussen die twee ligt een plaats waar een oude krater is ingestort. Je kunt daar met de auto in rijden, langs zwavelbronnen die stomen en borrelen; het wordt hier de enige vulkaan ter wereld genoemd waar je doorheen kunt rijden.

Er is een badplaats bij die bronnen waar mensen zich met warme modder insmeren. Reken op een halve dag voor het geheel.

Een eiland dat veertien keer van eigenaar wisselde

Dit eiland is tussen de zeventiende en de negentiende eeuw veertien keer tussen Frankrijk en Groot-Brittannie heen en weer gegaan.

Dat is aan de plaatsnamen te zien. De hoofdstad heeft een Britse naam, deze baai en het dorp bij de vulkaan hebben Franse namen, en de taal die de bewoners onderling spreken is een Frans creools terwijl de officiele taal Engels is.

De reden voor die veertien wisselingen is de ligging. Dit eiland ligt op de scheiding tussen de Franse en de Britse bezittingen in deze zee en het had een natuurlijke haven; wie het had, beheerste de doorvaart.

Zeven kilometer noordelijk ligt die hoofdstad, met een markt en een kathedraal waarvan het interieur in de jaren tachtig door een plaatselijke schilder is beschilderd met Bijbelse taferelen waarin alle figuren zwart zijn.

Dat is voor een Caribische kerk ongewoon en het is het bezoek waard. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Verwar dit niet met Marigot op Sint-Maarten; die ligt vijfhonderd kilometer noordelijker.
• Europa op vijftien reizen komt van het Martinique-record, dat de tag altijd meebrengt.
• Van mei tot en met augustus komt hier niets. Dat is het orkaanseizoen.
• De bergen liggen achttien kilometer zuidelijk; reken op een halve dag.
• Hier komen alleen kleine schepen; de ingang is honderd meter breed.
• Bij acht reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.