Cruises naar Malé

Dit is geen cruisebestemming, en dat zie je aan de cijfers

Er komen 109 reizen langs in Malé en er vertrekt er geen enkele.

Dat laatste is veelzeggend. De Malediven ontvangen jaarlijks ruim anderhalf miljoen bezoekers, en vrijwel iedereen komt met het vliegtuig en gaat met een boot of een watervliegtuig naar een resort op een eigen eiland.

Cruiseschepen passen niet in dat model. Er zijn hier geen kades voor grote schepen, de atollen liggen ondiep en de vaargeulen tussen de riffen zijn smal, en het toerisme is opgezet rond verblijf op een eiland en niet rond een dag aan wal.

Wat er dus langskomt zijn geen Maledivenreizen maar oversteken. Drieentwintig reizen beginnen in Singapore, dertien in Hongkong, elf in Sydney en acht in San Francisco; het zijn tochten tussen Azie, Afrika en Australie die hier een dag stoppen.

Er is dan ook geen enkele korte reis. De kortste telt twaalf nachten, en vijf van de reizen duren vijfentwintig nachten.

Het schip gaat voor anker en zet je met sloepen af in de hoofdstad. Naar een resorteiland kom je op zo'n dag niet, of alleen met een geboekte boottocht.

Voor de vierde keer dezelfde vijf reizen met een onmogelijke duur

Bij vijf van de 109 reizen staat een reisduur van min driehonderdzestien tot min driehonderdzesendertig nachten.

Het zijn vijf varianten van dezelfde wereldreis vanuit Hongkong, alle vijf vertrekkend op 22 februari 2027, met een aankomstdatum waarvan het jaartal een te laag staat.

Wij zijn diezelfde vijf inmiddels tegengekomen bij Walvisbaai in Namibie, bij Nha Trang in Vietnam en bij Colombo op Sri Lanka. Dit is de vierde haven, en dat bevestigt wat het is: een enkele reis om de wereld die al die plaatsen aandoet.

In het hele bestand zijn er zes reizen met een negatieve duur. Vijf daarvan komen hier langs.

Kom je zo'n reis in een zoekresultaat tegen, ga dan af op de vertrek- en aankomstdatum en niet op het aantal nachten.

Het laagste land ter wereld

Dit land bestaat uit ruim elfhonderd eilanden waarvan er ongeveer tweehonderd bewoond zijn, en het gemiddelde ligt anderhalve meter boven zee.

Het hoogste natuurlijke punt van het hele land is ongeveer tweeeneenhalve meter. Er is geen land ter wereld dat lager ligt, en dat maakt het tot het standaardvoorbeeld in elke discussie over zeespiegelstijging.

De regering heeft dat zelf ook zo ingezet. In 2009 hield het kabinet een vergadering onder water, in duikpak, om een verklaring te ondertekenen; dat beeld heeft de wereld rondgegaan.

Wat er daarna is gebeurd is minder bekend maar concreter. Naast de hoofdstad is een kunstmatig eiland opgespoten dat twee meter boven zee is gebracht, en daar wonen inmiddels tienduizenden mensen. Het is bedoeld om uiteindelijk de halve bevolking te huisvesten.

Je ziet dat eiland liggen als je binnenvaart: een vlakke rij woontorens naast de oude stad, met een brug ertussen.

Een van de dichtstbevolkte steden ter wereld

De hoofdstad zelf staat op een eiland van ongeveer twee vierkante kilometer waar meer dan honderdduizend mensen wonen.

Dat is een dichtheid die alleen door een handvol steden ter wereld wordt gehaald. Het eiland is volledig volgebouwd tot aan de waterlijn: er is geen strand, geen park van betekenis en geen open ruimte.

Wie hier aan land komt en zich een Maledivisch beeld had voorgesteld, staat dus in een dichtbebouwde stad met scooters, winkels en betonbouw. Dat is een nuttige correctie op de folder.

Wat er wel is: een vismarkt waar de vangst van die ochtend op de tegels ligt, een moskee uit 1658 die volledig van koraalsteen is gebouwd en van binnen met gelakt houtsnijwerk is bekleed, en een grote moskee met een gouden koepel uit 1984.

Die koraalstenen moskee is bijzonder: de blokken zijn uit het rif gehaald en zo nauwkeurig op elkaar gepast dat er geen specie tussen zit. Zij staat op de voorlopige lijst voor werelderfgoed.

Houd er rekening mee dat alcohol op de bewoonde eilanden verboden is; dat geldt ook hier. Kleed je bedekt en houd rekening met de gebedstijden. Wij hebben de openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wanneer je gaat

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd. januari telt zevenentwintig aanlopen, april negentien, en februari en november elk achttien.

In juni, juli en augustus komt er niets. Dat is de zuidwestmoesson, die van mei tot oktober regen, wind en ruwe zee brengt.

Van december tot april is het droog en rustig, met zeewater van achtentwintig graden en zicht onder water van tientallen meters. Dat is meteen wanneer de schepen komen.

De rederijen die hier aanleggen zijn Costa Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Oceania Cruises en AIDA, met daarachter TUI, Azamara, Holland America en Nicko. Dertig van de aanlopen komen van de grootste.

De prijzen lopen van zeventienhonderdvijfenveertig euro tot achtentachtigduizend driehonderdnegenennegentig, en bij zestien reizen ontbreekt het bedrag. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Singapore, Colombo, Sri Lanka, Penang, Maleisië en Port Louis, Mauritius.

Waar je op moet letten

• Je komt in de stad, niet op een resorteiland. Dat is een dichtbebouwd eiland zonder strand.
• Vijf reizen hebben een onmogelijke reisduur. Ga af op de datums.
• Er is geen korte reis. De kortste duurt twaalf nachten.
• Van juni tot en met augustus komt hier niets. Dat is de moesson.
• Alcohol is hier verboden en bedekte kleding is de norm.
• Wil je een rif zien, boek dan iets. Vanaf de kade kom je nergens.