Cruises naar Little Bay

De coordinaten wijzen naar Sydney

Er komen 114 reizen langs in Little Bay en er vertrekt er geen enkele. De plaatsbepaling die aan dit record hangt, ligt aan de andere kant van de wereld.

Er staat vierendertig graden zuiderbreedte en honderdeenenvijftig graden oosterlengte. Dat is een voorstad van Sydney in Australie, waar werkelijk een baai met deze naam ligt.

Deze plaats ligt op zestien graden noorderbreedte, in de Caribische Zee. Het verschil is ruim zestienduizend kilometer, en daarmee hoort dit tot de grootste afwijkingen in dit hele bestand; alleen Broome in West-Australie, dat op een punt in de staat New York staat, zit er nog verder naast.

Onze eigen controle op coordinaten had deze al aangewezen: zij meet hoe ver een haven van het zwaartepunt van haar buurhavens ligt, en deze kwam daar met zestienduizendvierhonderd kilometer als een van de scherpste uitschieters uit.

Er staat daarnaast een tweede record met het land tussen haakjes erachter, en dat is al samengevoegd en staat op nul reizen. Daar hoef je dus niet apart op te zoeken.

Een eiland waarvan de hoofdstad onder de as ligt

Wat dit eiland bijzonder maakt is niet fraai, en het is de reden dat je hier in het noorden aankomt en niet in het zuiden.

In juli 1995 begon de vulkaan in het zuiden na driehonderdvijftig jaar rust weer te werken. Twee jaar later kwam de zwaarste uitbarsting, waarbij negentien mensen omkwamen die in het verboden gebied waren gebleven.

De hoofdstad Plymouth is toen onder de as en de modderstromen verdwenen. Zij is nooit hersteld en zij is nog steeds de officiele hoofdstad, terwijl er niemand mag komen. Dat is wereldwijd de enige hoofdstad waarvoor dat geldt.

Twee derde van de bevolking is vertrokken. Van elfduizend inwoners zijn er ongeveer vierduizendvierhonderd over, en de zuidelijke helft van het eiland is verboden gebied.

Vanaf zee kun je die stad zien liggen: daken die net boven de as uitsteken, een kerktoren, een klokkentoren. De boten varen op afstand langs de kust, en dat is de gebruikelijke excursie hiervandaan.

In het noorden is een waarnemingspost gebouwd waar de vulkaan dag en nacht wordt gemeten, en die is te bezoeken. Dat is het beste wat je hier kunt doen. Wij hebben de vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Het Ierse eiland van de Caribbean

Dit is het enige land buiten Ierland waar Sint-Patricksdag een nationale feestdag is, en in het paspoort staat een klavertje.

Dat komt doordat hier vanaf de jaren dertig van de zeventiende eeuw Ieren zijn neergezet: eerst als contractarbeiders, later als verbannenen na de veldtocht van Cromwell. Zij vormden lange tijd de meerderheid van de vrije bevolking.

De achternamen op dit eiland zijn daardoor Iers: Riley, Daley, Sweeney, Farrell. Er is een plaatselijke dans die op een Ierse reel lijkt, en er wordt een trommel bij gebruikt.

Die feestdag is hier echter dubbel. Op diezelfde datum in 1768 was een opstand van tot slaaf gemaakte mensen gepland, die is verraden en waarna negen mannen zijn terechtgesteld. De week wordt sindsdien ook daarvoor gehouden.

Dat maakt het een feest met twee gezichten, en dat wordt op het eiland ook zo verteld. Het is geen Ierse folklore maar een herdenking die er toevallig mee samenvalt.

De studio waar Brothers in Arms is opgenomen

Aan de andere kant van dit eiland staan de resten van een opnamestudio die in de jaren tachtig een begrip was.

George Martin, de producer van de Beatles, bouwde hem in 1979 omdat hij muzikanten een plek wilde geven waar niets afleidde. Er stond apparatuur van het hoogste niveau en er was een zwembad, en verder was er niets te doen.

Dire Straits nam er Brothers in Arms op, The Police hun laatste plaat, en Paul McCartney, Elton John, Stevie Wonder en de Rolling Stones werkten er. Voor een eiland van elfduizend inwoners was dat opmerkelijk.

In september 1989 kwam er een orkaan overheen die de studio vernielde, zes jaar voordat de vulkaan begon. Zij is nooit herbouwd; de gebouwen staan er als ruine bij en zijn overwoekerd.

Je kunt er langs rijden. Naar binnen kan niet.

Wie hier komt en wanneer

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Emerald Yacht Cruises, Silversea Cruises en Explora Journeys, met daarachter Scenic, Nicko en SeaDream. Vijfenzeventig van de 114 aanlopen komen van de grootste.

Dat zijn allemaal partijen met kleine schepen. Er is hier geen cruisekade en de nieuwe haven in het noorden is een aanlegsteiger, dus je komt met een sloep aan land.

Er wordt 10 maanden per jaar aangelegd. januari telt twintig aanlopen, december vijftien, februari en november elk veertien.

Opvallend is augustus met twaalf, want dat is midden in het orkaanseizoen. Die reizen komen van boven: negentien van de reizen hier beginnen in Kangerlussuaq op Groenland, en dat zijn oversteken die aan het eind van het poolseizoen naar het zuiden varen.

Zevenentwintig reizen duren zeven nachten en drieendertig veertien. De prijzen lopen van eenendertighonderdvijftien euro tot zevenennegentigduizend vijfhonderdachtennegentig, en bij vijftien reizen ontbreekt het bedrag.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Bridgetown, Jost Van Dyke, St John's, Antigua en St. Maarten.

Waar je op moet letten

• De coordinaten in het bestand kloppen niet; die wijzen naar Sydney.
• Je komt met een sloep aan land. Er is geen cruisekade.
• De hoofdstad is niet te bezoeken. Je ziet haar alleen vanaf zee.
• De vulkaan wordt dag en nacht bewaakt. De waarnemingspost is het bezoeken waard.
• Van mei tot en met juli komt hier vrijwel niets.
• Dit is een eiland van vierduizend mensen. Verwacht geen winkelstraat.