Cruises vanuit Limassol

De haven die het eiland draaiende hield

Er komen 178 reizen langs in Limassol, de tweede stad van Cyprus en de grootste haven van het eiland.

Dat Limassol die rol heeft, komt door 1974. Tot dat jaar was Famagusta aan de oostkust de belangrijkste haven; na de Turkse inval en de deling van het eiland lag die achter de bestandslijn, en verhuisde alles naar het zuiden.

De stad groeide daardoor in enkele jaren van een provincieplaats naar het economische middelpunt van de Republiek Cyprus, met een haven die zowel vracht als cruiseschepen aankan. Er wonen nu ruim tweehonderdduizend mensen.

De rederijen zijn Princess Cruises, MSC Cruises, TUI Cruises Mein Schiff en Oceania Cruises en de schepen die hier het vaakst liggen zijn Enchanted Princess, Mein Schiff 5, MSC Lirica en Balmoral. Wat er verder op dezelfde reizen staat is Rhodos, Athene, Alexandrië en Heraklion.

De cruiseterminal ligt in de vrachthaven, ongeveer drie kilometer van het centrum. Er rijdt een pendelbus en er staan taxi's; lopen is af te raden, want de route gaat over havenwegen.

Waar Richard Leeuwenhart trouwde

In het oude centrum staat een burcht die klein oogt en een grote geschiedenis heeft.

Het kasteel van Limassol is in de veertiende eeuw gebouwd op de resten van een ouder bouwwerk. Volgens de overlevering is Richard Leeuwenhart daar in mei 1191 getrouwd met Berengaria van Navarra, tijdens zijn tocht naar de Derde Kruistocht.

Hij was op Cyprus beland door een storm die zijn vloot uiteendreef; de Byzantijnse heerser van het eiland behandelde de aangespoelde bemanning slecht, waarop Richard het hele eiland veroverde. Hij verkocht het kort daarna aan de Tempeliers en die verkochten het weer door.

Dat is de reden dat Cyprus daarna driehonderd jaar door een Franse dynastie is bestuurd, de Lusignans, met een koninkrijk dat op het papier ook Jeruzalem omvatte.

In het kasteel zit nu het middeleeuws museum, met grafstenen, wapens en aardewerk. Vanaf het dak kijk je over de daken van de oude stad.

Eromheen ligt de wijk met de smalle straten: gerestaureerde pakhuizen met cafés, een oude carobmolen die is omgebouwd tot museum, en de moskee met de hamam uit de Ottomaanse tijd.

Twee antieke steden op een half uur

Aan weerszijden van de stad liggen opgravingen die tot de belangrijkste van het eiland horen.

Kourion ligt zestien kilometer westelijk op een klif boven zee. Het Grieks-Romeinse theater is gerestaureerd en er worden nog voorstellingen gegeven; daarnaast liggen villa's met mozaïekvloeren waarvan de bekendste het huis van Eustolios is, met een vloer waarop een vrouwenfiguur staat die Ktisis heet.

De stad is in 365 door een aardbeving verwoest. Bij de opgraving zijn de resten gevonden van een gezin dat werd bedolven: een man die een vrouw beschermt die een kind vasthoudt.

Aan de andere kant, veertien kilometer oostelijk, ligt Amathous, een van de oudste koninkrijken van het eiland. Daar staat de agora met zuilen en ligt een deel van de stad onder water; je kunt er snorkelend overheen zwemmen.

Tussen Kourion en de stad in ligt het heiligdom van Apollo Hylates, met een tempel en een stadion, waar tot in de vierde eeuw is geofferd.

En er is de rots van Aphrodite, Petra tou Romiou, aan de kustweg richting Paphos: de plek waar de godin volgens de mythe uit het schuim is opgestaan. Dat is drie kwartier rijden en het is een rots in zee met een parkeerplaats erbij.

Het gebergte achter de kust

Wie het eiland wil zien zoals het is, rijdt de bergen in.

De Troodos loopt tot negentienhonderdzesenvijftig meter en is in de winter met sneeuw bedekt; er is een skigebied. Op de hellingen liggen dorpen met huizen van steen en pannendaken, en wijngaarden op terrassen.

In die bergen staan tien kleine kerken die samen op de Werelderfgoedlijst staan. Van buiten zijn het schuren met een zadeldak van hout, gebouwd om de sneeuw af te voeren; van binnen staan ze vol byzantijnse fresco's uit de elfde tot de zestiende eeuw.

Die combinatie is de reden dat ze bewaard zijn gebleven: ze zagen er onbeduidend uit en zijn daardoor bij invallen overgeslagen.

Onderweg liggen wijnhuizen. Cyprus maakt commandaria, een zoete wijn van ingedroogde druiven, die als de oudste wijn met een doorlopende naam ter wereld geldt; er is documentatie tot in de twaalfde eeuw en het recept gaat verder terug.

Reken op een uur rijden naar de dorpen Omodos of Platres. De weg is bochtig en het is boven aanmerkelijk koeler dan aan de kust.

Een eiland dat in tweeën ligt

Er is een gegeven dat je hier moet kennen om te begrijpen waar je bent.

Cyprus is sinds 1974 verdeeld door een bufferzone die door de Verenigde Naties wordt bewaakt en die van west naar oost dwars over het eiland loopt, ook door de hoofdstad Nicosia. Het noorden wordt bestuurd door de Turks-Cypriotische autoriteiten en is alleen door Turkije erkend.

De republiek in het zuiden is lid van de Europese Unie en gebruikt de euro. Dat betekent dat je in Limassol met euro's betaalt, dat je telefoon onder de Europese roamingregels valt en dat je Europese zorgpas geldt.

De grens is sinds 2003 op een aantal punten te passeren. Vanaf Limassol is dat via Nicosia, op een uur rijden, en het kost een paspoortcontrole; excursies die dat doen zijn er, en het is geen dagje dat je onvoorbereid onderneemt.

Op het eiland liggen bovendien twee Britse militaire zones die soeverein Brits gebied zijn gebleven na de onafhankelijkheid van 1960. Een daarvan, Akrotiri, ligt vlak bij Limassol; je rijdt er langs op weg naar Kourion en er staat een zoutmeer waar in de winter flamingo's zitten.

De landstaal is Grieks en Engels wordt breed gesproken, een erfenis van de Britse periode. Er wordt links gereden.

Wanneer de schepen komen

Oktober telt 40 reizen, november 29 en september 27. Februari is met 6 de rustigste maand.

Dat najaar is het drukst omdat Cyprus aan het einde van het Middellandse Zee-seizoen ligt: de schepen die van Griekenland naar de Rode Zee of naar de Golf trekken, doen het eiland onderweg aan.

Het klimaat is het warmste van de Europese Unie. Van juni tot september loopt het op naar vijfendertig graden met een zon die aan de kust genadeloos is; de zee is dan zesentwintig graden of meer en blijft dat tot in november.

De aangenaamste maanden zijn april, mei, oktober en november, met twintig tot achtentwintig graden. In de winter regent het en is het twaalf tot achttien graden aan de kust.

Wat de aanloop zelden verstoort is wind. Deze haven ligt beschut en is een van de betrouwbaarste van de oostelijke Middellandse Zee; hij wordt ook gebruikt als thuishaven, met 3 vertrekken in dit aanbod.

Neem zonnebrand, water en een hoed mee als je in de zomer komt, en bedenk dat er bij Kourion en Amathous geen schaduw is.

Wie aan de kust wil blijven: de boulevard van Limassol loopt over enkele kilometers langs het water, met een park, een jachthaven en stranden met kiezels en donker zand.