Cruises naar La Paz

De coordinaten wijzen naar Bolivia, op drieduizend zeshonderd meter hoogte

Er komen 123 reizen langs in La Paz en er vertrekt er geen enkele. Het land bij dit record klopt, de plaatsbepaling niet.

Er staat Mexico als land, en dat is juist: deze plaats ligt in Neder-Californie, aan de Golf van Californie. De coordinaten wijzen echter naar zestien graden zuiderbreedte en achtenzestig graden westerlengte.

Dat is de regeringszetel van Bolivia, die dezelfde naam draagt. Die ligt in de Andes op ruim drieduizend zeshonderd meter hoogte, in een land zonder kust, ruim zesduizend vierhonderd kilometer hiervandaan.

Dit is daarmee een van de duidelijkste naamverwisselingen in dit bestand: twee plaatsen met dezelfde Spaanse naam, waarvan er een een haven is en de andere de hoogst gelegen regeringszetel ter wereld.

Er staat daarnaast een tweede record met dezelfde naam en hetzelfde land; dat is al samengevoegd en staat op nul reizen.

Alle honderdvier reizen dragen de Caribbean

Deze plaats ligt aan de Stille Oceaan, en toch dragen alle 123 reizen hier het Caribisch gebied als vaargebied.

Wij hebben nagegaan of het aan een andere haven op deze routes ligt. Cabo San Lucas staat op honderddrie van de honderdvier reizen mee, maar dat record draagt het etiket feedbreed bij drieenzestig procent van zijn reizen; dit record zelf bij honderd procent van alle honderdvijf.

Het zit dus aan deze naam, en niet aan de havens eromheen. Waar de verbinding met de Caribbean vandaan komt hebben wij niet kunnen vaststellen.

Wat wel klopt is de tag Mexico, die er ook bij staat, en Noord-Amerika. Alleen de Caribbean is fout, en het is er wel een die op elke reis meekomt.

Ga af op de vertrekhaven: vierenveertig reizen beginnen in Long Beach, tweeenveertig in San Diego en negen in Los Angeles. Dat is de Californische kust, en die ligt aan de andere oceaan.

Het aquarium van de wereld

De zee waar deze plaats aan ligt is een smalle arm van ruim duizend kilometer tussen het schiereiland en het vasteland van Mexico.

Jacques Cousteau heeft haar het aquarium van de wereld genoemd, en die uitspraak wordt sindsdien overal aangehaald. Wat eronder ligt is dat er in dit water bijna negenhonderd vissoorten leven en zo'n dertig soorten zeezoogdieren, ongeveer een derde van alle walvis- en dolfijnsoorten ter wereld.

De reden is de vorm. De zee is diep en smal, en de stroming duwt koud voedselrijk water omhoog langs de randen. Dat trekt alles aan, van sardines tot blauwe vinvissen.

Van oktober tot april komen er walvishaaien in de baai voor deze stad. Dat zijn jonge dieren van vijf tot acht meter die er komen eten, en er zijn vergunningen en een aantalsbeperking voor het zwemmen met ze.

Op een eiland ten noorden hiervan ligt een kolonie zeeleeuwen op de rotsen waar je tussendoor kunt snorkelen. Dat eiland is een biosfeerreservaat en het is de meest geboekte uitstap.

De parelvisserij die in 1940 ophield

Deze stad heeft vier eeuwen lang van parelvisserij geleefd, en die is er nu niet meer.

De Spanjaarden kwamen hier in 1535 voor het eerst, en de zwarte parel uit deze baai is eeuwenlang naar Europa verscheept. Die was donker en groot, en hij hoorde tot de duurste ter wereld.

Rond 1940 was het afgelopen. Overbevissing, ziekte en een aantal slechte jaren hebben de parelbanken vernietigd, en de winning is nooit meer op gang gekomen.

John Steinbeck heeft in 1947 een korte roman over die tijd geschreven, over een parelduiker die een enorme vondst doet en daaraan ten onder gaat. Dat boek speelt hier.

Er is tegenwoordig een kleine parelkweek buiten de stad die met de oorspronkelijke oester werkt, en daar zijn rondleidingen. Dat is een van de weinige plekken ter wereld waar die soort nog wordt gekweekt.

Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder binnen bereik ligt

Vanaf de kade loop je de boulevard op, die vijf kilometer langs het water loopt en waar de hele stad 's avonds komt wandelen.

Op een half uur rijden ligt een baai met ondiep turkoois water en een rotsformatie die op een paddenstoel lijkt. Die geldt als het mooiste strand van Mexico en er geldt inmiddels een dagelijkse bezoekersgrens.

Aan de andere kant van het schiereiland, op ongeveer twee uur, liggen de lagunes waar grijze walvissen van januari tot maart hun jongen krijgen. Die dieren komen daar uit zichzelf naar de bootjes toe, en dat is een van de weinige plekken waar dat gebeurt.

Dat is wel een hele dag, en het gaat over land naar de Stille Oceaankant. Vraag na of het binnen je aanlegtijd past.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Long Beach, Cabo San Lucas, Mazatlan en San Diego.

Het hele jaar door, met een piek in de winter

Er wordt 12 maanden per jaar aangelegd. december telt negentien aanlopen, oktober zestien, en januari en november elk veertien.

In mei, juni en augustus zijn het er twee. Dat is de zomer, en dan loopt het hier tegen de veertig graden; het is bovendien het seizoen waarin er orkanen langs deze kust trekken, van juni tot oktober.

Van november tot april is het rond de vijfentwintig graden en droog. Dat is meteen wanneer de walvishaaien er zijn.

Vierenveertig reizen duren acht nachten en tweeentwintig zeven. De prijzen lopen van driehonderdzesentachtig euro tot tweeentwintigduizend vijfhonderdtien, en bij slechts zeven reizen ontbreekt het bedrag.

De rederijen die hier aanleggen zijn Carnival Cruise Line, Holland America Line, Royal Caribbean International en Princess Cruises, met daarachter Ponant, Crystal, Regent en Virgin Voyages. Vierenveertig aanlopen komen van de grootste.

Waar je op moet letten

• De coordinaten in het bestand kloppen niet; die wijzen naar Bolivia.
• Filter niet op vaargebied. Alle reizen staan onder de Caribbean.
• De walvishaaien zijn er van oktober tot april, en dat valt samen met het seizoen.
• De grijze walvissen kosten een hele dag en liggen aan de andere kant van het schiereiland.
• In mei, juni en augustus komt hier vrijwel niets.
• De boulevard begint bij de kade; je hebt hier geen excursie nodig.