Haven · Thailand
Er komen 227 reizen langs in Ko Samui en er vertrekt er geen enkele. Tot in de jaren zeventig was dit een eiland zonder wegen, en het leefde van één product.
Ko Samui was de kokosnotenleverancier van Bangkok. Er gingen in de goede jaren rond de twee miljoen noten per maand met de boot naar het vasteland, en verder was er weinig.
Er liep geen weg om het eiland. Wie van het ene dorp naar het andere wilde, ging over zee of nam een pad door het binnenland dat uren kostte; de ringweg is pas in de jaren zeventig aangelegd.
Die weg is precies het scharnier. Daarna kwamen eerst rugzaktoeristen, toen een vliegveld in 1989 en daarna de hotels; het eiland telt nu tienduizenden bezoekers per maand.
De kokospalmen staan er nog en er wordt nog geoogst. Wat je van de kust af ziet is een groene wand die vrijwel geheel uit palmen bestaat.
Bij die oogst wordt gebruikgemaakt van een methode die de laatste jaren omstreden is geraakt.
Een kokospalm wordt tien tot twintig meter hoog en een geoefende klimmer haalt er hooguit enkele tientallen per dag. Op Ko Samui en in de rest van Zuid-Thailand worden daarom lampongapen ingezet, die de rijpe noten lostrekken en laten vallen; een aap haalt er honderden per dag.
De dieren worden daarvoor getraind en aan een lange lijn gehouden. Het is een gebruik dat generaties oud is en er waren scholen voor.
In 2020 kwam er kritiek van dierenwelzijnsorganisaties, met beelden van dieren die kort waren aangelijnd en in kleine kooien werden gehouden. Verschillende Britse en Amerikaanse supermarktketens hebben Thaise kokosproducten uit de schappen gehaald.
De Thaise overheid bestrijdt dat het op grote schaal in de export gebeurt. Wie op het eiland een demonstratie aangeboden krijgt, weet nu waar dat over gaat. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.
Ko Samui heeft ander weer dan de rest van Thailand, en dat is voor een aanlegdag het nuttigste om te weten.
Het eiland ligt aan de oostkant, in de Golf van Thailand. Daar valt de meeste regen als de noordoostmoesson waait, van oktober tot december, met november als natste maand.
Aan de westkant, bij Phuket, is het precies andersom: daar regent het van mei tot oktober met de zuidwestmoesson, en zijn november en december juist droog.
Die twee kusten liggen nog geen driehonderd kilometer uit elkaar. Als het aan de ene kant giet, is het aan de andere kant vaak droog.
Het droogste raam op Ko Samui loopt van januari tot april, met dertig graden en weinig regen. Dat is meteen wanneer de meeste schepen komen.
Ten westen van Ko Samui ligt een groep kalkstenen eilanden die als nationaal park is beschermd.
Mu Ko Ang Thong bestaat uit tweeënveertig eilanden met steile wanden, grotten en smalle stranden. Op een ervan ligt een meer in een ingestorte grot, met zeewater dat er via een onderaardse verbinding in en uit stroomt; het is alleen te bereiken door een klim over rotsen.
Dat meer is de aanleiding geweest voor de roman The Beach, die op dit landschap is gebaseerd. De film die daarvan is gemaakt, is elders opgenomen.
Er wordt tussen de eilanden gekajakt en gesnorkeld. De boottocht erheen duurt ongeveer anderhalf uur enkele reis, en dat maakt het een dagvullend uitstapje.
Op het eiland zelf staan een boeddhabeeld van twaalf meter uit 1972 en twee rotsformaties aan de zuidkust die om hun vorm bekend zijn geworden en waar het altijd druk is.
Ko Samui wordt vaak in één adem genoemd met een feest dat er niet is.
De volle-maanfeesten worden gehouden op Ko Phangan, het eiland twintig kilometer noordelijker, op één strand. Wat in de jaren tachtig als een klein afscheidsfeest begon, trekt op drukke avonden tienduizenden mensen.
Vanaf Ko Samui vaart de veerboot er in ongeveer een half uur naartoe. Voor een aanlegdag is dat zelden aan de orde, want die feesten zijn ‘s nachts en het schip ligt overdag.
Wat wel meespeelt is dat het de veerdiensten druk maakt en de prijzen op die dagen opdrijft. Er zijn ook ongelukken gebeurd met boten die in het donker terugvoeren.
Ko Samui zelf is rustiger dan zijn reputatie. De noordkust is het drukst en de zuid- en westkant zijn stil.
Januari telt 57 reizen en februari 53. Samen is dat de helft van het jaar; in juni en juli komt hier niets langs en in augustus 1.
121 van de 227 reizen duren vijftien dagen of langer en 90 tien tot veertien. Korte reizen zijn er nauwelijks: dit is een halte op een lange route door Azië.
60 reizen vertrekken uit Singapore, 51 uit Hong Kong en 20 uit Tokyo.
De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Singapore, Hong Kong, Laem Chabang, Thailand en Phu My, Vietnam, met Hong Kong op 173 en Laem Chabang op 161. Dat laatste is de haven van Bangkok, en de twee staan dus meestal op dezelfde reis.
Deze 8 rederijen uit ons aanbod doen Ko Samui / Thailand aan, samen goed voor 191 reizen.
| Rederij | Reizen langs Ko Samui / Thailand | Vanaf p.p. |
|---|---|---|
| Windstar Cruises | 33 | €5034 |
| Oceania Cruises | 31 | €2600 |
| Azamara Cruises | 25 | €3359 |
| TUI Cruises Mein Schiff | 24 | €1479 |
| Regent Seven Seas Cruises | 21 | €8559 |
| Costa Cruises | 19 | €4119 |
| Princess Cruises | 19 | €974 |
| Celebrity Cruises | 19 | €1352 |
Andere rederijen kunnen hier ook varen. Wat hierboven staat is wat wij kunnen boeken.
Deze havens staan het vaakst op dezelfde reizen als Ko Samui / Thailand. Geen willekeurig lijstje: het getal is het aantal afvaarten waarop ze samen voorkomen.
181 afvaarten · pagina 8 van 8
Star Seeker · vanuit Bangkok (Laem Chabang)
