Cruises naar Kingstown

Een boom die van de Bounty komt

Er komen 169 reizen langs in Kingstown en er vertrekt er geen enkele. In de botanische tuin boven de stad staat een boom die rechtstreeks met de bekendste muiterij uit de zeilvaart te maken heeft.

Kingstown is de hoofdstad van Saint Vincent en de Grenadines. In Engelstalige vaarschema's staat het eiland als St Vincent en het vaargebied als the Caribbean; het gaat om dezelfde plek als waar deze pagina over gaat.

Kapitein William Bligh kreeg in 1787 de opdracht broodvruchtbomen uit de Stille Oceaan naar de Caribische eilanden te brengen. Broodvrucht groeit snel en is voedzaam, en de plantagehouders zochten iets goedkoops om tot slaaf gemaakte mensen mee te voeden.

Die eerste tocht liep uit op de muiterij op de Bounty in 1789, waarna Bligh met achttien man in een sloep zesduizend kilometer heeft afgelegd. De planten gingen overboord.

Hij is opnieuw gegaan en kwam in januari 1793 hier aan, met ruim vijfhonderd bomen aan boord. Een deel is in deze tuin geplant, en er staat er nog een die van die aanplant afstamt.

De ironie is dat het niet werkte zoals bedoeld: de mensen voor wie de vrucht bestemd was, wilden hem aanvankelijk niet eten. Pas veel later is broodvrucht een gewoon onderdeel van de keuken geworden.

De oudste botanische tuin van het westelijk halfrond

Die tuin zelf is ouder dan de bomen erin.

Hij is in 1765 aangelegd, oorspronkelijk om geneeskrachtige planten voor het leger te kweken en om gewassen uit te proberen die op de eilanden geld konden opleveren. Daarmee is het de oudste botanische tuin op het westelijk halfrond.

Hij ligt op een helling boven de stad, op twintig minuten lopen of vijf minuten rijden, en beslaat ongeveer acht hectare. Er staan mahonie, kaneel, kruidnagel en een verzameling palmen.

In een volière zit de Saint Vincent-amazone, een papegaai met een bruine kop en blauwgroene vleugels die alleen op dit eiland voorkomt. Er zijn er in het wild nog enkele honderden en de vogel staat op de vlag van het land.

Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Een vulkaan die in 2021 opnieuw uitbarstte

Het noorden van het eiland wordt beheerst door La Soufrière, en die is allesbehalve uitgewerkt.

In mei 1902 barstte hij uit en kwamen naar schatting zestienhonderd mensen om, vooral in de dorpen aan de loefzijde. Dat gebeurde één dag voordat de Mont Pelée op Martinique uitbarstte, waardoor die tweede ramp vrijwel alle aandacht kreeg.

In april 2021 gebeurde het opnieuw. Er ging een reeks explosieve uitbarstingen aan vooraf waarbij de aswolk kilometers hoog kwam; ongeveer twintigduizend mensen uit het noorden moesten worden geëvacueerd.

Het hele eiland kwam onder een laag as te liggen, de watervoorziening viel uit en de landbouw in het noorden was voor seizoenen verloren. Het herstel heeft jaren gekost.

De vulkaan is te beklimmen wanneer de toestand dat toelaat, in ongeveer drie uur omhoog. Of dat op een bepaald moment kan, hangt af van de waarschuwingen die op dat moment gelden.

Een filmdecor dat is blijven staan

Aan de westkust ligt een baai waar in 2002 en 2003 is gefilmd voor een reeks piratenfilms.

De makers bouwden er een havenplaatsje uit de achttiende eeuw: een kade, pakhuizen, een galg en een winkel. Na de opnamen is een deel van dat decor blijven staan.

Het is inmiddels flink verweerd; het is gebouwd van hout en gips en niet om jaren mee te gaan. Wat er staat is dus een vervallen decor en geen historische haven, en dat is goed om te weten voordat je erheen rijdt.

De baai zelf is wel mooi: een smalle inham met steile groene wanden en zwart zand. Er ligt een watervalletje op loopafstand.

De rit erheen duurt drie kwartier over een kustweg met veel bochten. Wie wagenziek wordt, kan beter voorin zitten.

De eilanden ten zuiden hiervan

Saint Vincent is het hoofdeiland van een land dat verder uit ruim dertig kleinere eilanden bestaat.

Die reeks heet de Grenadines en loopt naar het zuiden. Bequia, het grootste, ligt op een uur varen en heeft een scheepsbouwtraditie; er wordt daar nog op beperkte schaal op walvissen gejaagd onder een uitzondering voor inheemse jacht.

Verderop liggen Mustique, dat particulier bezit is en waar bekende namen huizen hebben, en de Tobago Cays: vijf onbewoonde eilandjes binnen een hoefijzervormig rif, waar zeeschildpadden in het ondiepe water grazen.

Die eilanden zijn vanaf een aanlegdag in Kingstown krap te doen; ze staan meestal op reizen met kleine schepen die er zelf naartoe varen.

Kingstown zelf telt ongeveer dertienduizend inwoners en heeft straten met overdekte galerijen langs de winkels, tegen zon en regen. Boven de stad staat een fort uit 1806 op tweehonderd meter, met uitzicht over de baai.

Alleen in de winter

Januari telt 58 reizen, februari en december elk 52 en november 43. Van mei tot en met september komt hier niets langs en in oktober 4.

Dat is de scherpe winterverdeling van de zuidelijke Caribische eilanden. Van juni tot november is het orkaanseizoen, al ligt dit eiland zuidelijker dan de meeste banen die stormen nemen.

125 van de 169 reizen duren tien tot veertien dagen en 100 zes tot negen. Ze vertrekken uit Bridgetown (93) en Fort-de-France (82), allebei op een paar uur varen.

142 van de aanlopen zijn van één rederij, en dat merk je aan het soort schip: naast een paar grote schepen komen hier vooral kleine jachtschepen en een zeilschip.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Bridgetown, Fort de France, St. George's, Grenada en St John's, Antigua, met Bridgetown op 257 en Saint George's op 169.

Waar je op moet letten

• De botanische tuin ligt op loopafstand, maar wel bergop.
• Het filmdecor is verweerd; verwacht geen gaaf havenplaatsje.
• De kustweg is bochtig; reken op drie kwartier naar de westkust.
• De vulkaan is niet altijd toegankelijk; vraag het na.
• Van mei tot oktober komt hier niets langs.