Cruises naar Kauai

Het oudste eiland van de reeks

Er komen 253 reizen langs in Kauai en er vertrekt er geen enkele. Van de Hawaïaanse eilanden is dit het oudste, en dat is aan alles te zien.

De eilanden zijn ontstaan boven een vast punt in de aardmantel waar magma omhoogkomt. De plaat schuift daar langzaam overheen, waardoor er telkens een nieuw eiland wordt gevormd terwijl het vorige meeschuift en uitdooft.

Kauai ligt het verst van dat punt af en is ongeveer vijf miljoen jaar oud, terwijl het Grote Eiland aan de andere kant van de reeks nog altijd uitbarst. Vijf miljoen jaar regen en zee hebben hier het werk gedaan.

Dat verklaart de vorm: geen gladde vulkaankegel meer, maar een landschap van scherpe kammen, diepe kloven en kliffen. Wat op de jongere eilanden nog een berg is, is hier uitgesleten.

Het eiland telt ongeveer zeventigduizend inwoners en de kade ligt bij Nawiliwili, naast de hoofdplaats Lihue.

De natste berg van de wereld

Midden op het eiland ligt een berg die met de regen die erop valt tot de natste plekken op aarde behoort.

De Waiʻaleʻale krijgt gemiddeld ruim elfduizend millimeter regen per jaar. Dat is ongeveer vijftien keer zoveel als in Nederland valt, op één plek.

Dat komt door de vorm. De passaatwind loopt tegen een steile wand op, koelt af en laat vrijwel al zijn vocht vallen voordat hij over de top komt; aan de andere kant blijft het droog.

Al dat water heeft de Waimea-kloof uitgesleten: zestien kilometer lang en tot negenhonderd meter diep, met rode en oranje wanden. Ze wordt de Grand Canyon van de Stille Oceaan genoemd, een bijnaam die aan Mark Twain wordt toegeschreven, al is er geen bewijs dat hij ooit op Kauai is geweest.

Aan de noordwestkant ligt de Nā Pali-kust: zevenentwintig kilometer kliffen tot twaalfhonderd meter, zonder weg. Die is alleen per boot, helikopter of te voet te zien, en op 107 van de 253 reizen vaart het schip er langs.

Waarom er overal kippen lopen

Wie hier van boord gaat, ziet binnen vijf minuten kippen: op parkeerplaatsen, bij het strand, voor de winkels.

Dat is geen folklore maar het gevolg van twee orkanen. Iwa in 1982 en vooral Iniki in 1992 hebben de hokken op het eiland vernield, waarna de dieren zich met de al aanwezige verwilderde hoenders vermengden.

Op de andere eilanden zou dat vanzelf zijn opgelost. Daar is in de negentiende eeuw de mangoeste losgelaten om ratten in het suikerriet te bestrijden, en die eet ook eieren en kuikens.

Op Kauai is dat nooit gebeurd. Het verhaal gaat dat de kist met mangoesten bij het lossen in het water viel; wat de reden ook was, het eiland is als enige mangoestevrij gebleven.

Zonder die rover heeft niets de kippen tegengehouden. Ze zijn inmiddels beschermd noch bejaagd en ze kraaien de hele nacht door.

Een wet die bepaalt welke schepen hier varen

Dat 112 van de 253 aanlopen van één schip zijn, komt door Amerikaanse wetgeving.

Een buitenlands schip mag geen passagiers van de ene Amerikaanse haven naar de andere vervoeren zonder er een buitenlandse haven tussen te doen. Voor Hawaï betekent dat een omweg van dagen, meestal naar Ensenada in Mexico.

Er is één groot cruiseschip dat onder Amerikaanse vlag vaart, met Amerikaanse bemanning, en dat mag het wel. Dat schip doet daarom het hele jaar door rondjes tussen de eilanden, van zeven dagen, en dat verklaart waarom het hier zo vaak ligt.

In de gegevens is de omweg terug te zien: Ensenada staat op 59 van de reizen die hier langskomen, terwijl het bijna vijfduizend kilometer verderop ligt.

121 reizen vertrekken uit Honolulu, 34 uit Los Angeles en 25 uit San Francisco. Wij hebben de tarieven, reistijden en dienstregelingen niet ter plaatse gecontroleerd.

Januari springt eruit

Januari telt 61 reizen, september 38 en oktober 30. Juli telt er 10 en december 15.

Het jaar is verder redelijk gelijkmatig gevuld en geen enkele maand is leeg, wat past bij een bestemming waar het altijd tussen de vierentwintig en achtentwintig graden is.

Wel is er een nattere periode van november tot maart, waarin de noordkust de meeste buien krijgt. De zuidkust, waar de kade ligt, blijft dan droger; dat verschil is op dit eiland groot.

129 van de reizen duren vijftien dagen of langer en 112 zes tot negen. Die eerste groep zijn de oversteken vanaf de westkust van de Verenigde Staten, met vier of vijf zeedagen heen.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Honolulu, Hilo, Kahului en Kailua Kona, met Honolulu op 274 en Hilo op 234.

Waar je op moet letten

• De kloof is een uur rijden vanaf de kade.
• De noordkust is natter dan de zuidkust; kijk naar de wind.
• Neem muggenwerend middel mee voor de wandelpaden.
• Er is nauwelijks openbaar vervoer; regel vooraf vervoer.
• Januari is hier het drukst op de kade.