Cruises vanuit Juneau

De enige Amerikaanse hoofdstad zonder weg ernaartoe

Er komen 1.475 reizen langs in Juneau en er vertrekken er 26. Dat eerste getal is hoog voor een plaats met ruim dertigduizend inwoners, en het tweede is bijna nul, en daar zit een reden achter die de hele stad bepaalt.

Juneau is de hoofdstad van Alaska en er loopt geen weg naartoe. De stad ligt ingeklemd tussen bergen en de zee, met gletsjers en een ijsveld erachter, en er is nooit een verbinding met het wegennet van Noord-Amerika aangelegd. Je komt er per schip of per vliegtuig, en anders niet.

Voor de bewoners betekent dat: alles wat de stad binnenkomt, komt over water of door de lucht. Voor jou betekent het dat een cruise een van de gewone manieren is om er te komen, en niet een omweg.

De reizen die hier langskomen vertrekken uit Vancouver met 582 afvaarten en Seattle met 498, en daarnaast uit Whittier met 138 en Seward met 67, de havens bij Anchorage.

Vijf maanden, en daarbuiten niets

De drukste maand is juli met 327 reizen, gevolgd door juli met 277 en juni met 265. In november en december komt er geen enkel schip, in februari en maart één.

Dat spiegelt wat er in Seattle gebeurt, waar vijf maanden per jaar niets vertrekt. Het is dezelfde vloot en hetzelfde seizoen, van eind april tot eind september.

De reden is niet alleen het weer maar ook het licht. Eind juni is het hier bijna negentien uur licht, en dat is wat een dag aan wal in Alaska mogelijk maakt; in december zijn het er zes.

Reken in het seizoen wel op regen. Zuidoost-Alaska is gematigd regenwoud en Juneau krijgt jaarlijks meer dan anderhalve meter neerslag; een dag zonder jas is hier de uitzondering, ook in juli.

Op een drukke dag liggen er vier of vijf schepen

De rederijen die hier aanleggen zijn Princess Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line en Royal Caribbean International, met schepen als Seabourn Encore, Coral Princess, Crown Princess en Discovery Princess. Princess is met 416 reizen goed voor 30 procent, gevolgd door Norwegian met 184 en Holland America met 168.

Dat zijn grote schepen, en op een piekdag in augustus liggen er meerdere tegelijk aan de kade. De stad heeft daarover afspraken gemaakt met de cruisebranche om het aantal schepen per dag te begrenzen, net zoals in Dubrovnik is gebeurd.

Wat dat voor jou betekent: op een rustige dag is Juneau een stadje waar je zo doorheen loopt, en op een drukke dag staat er een rij voor de kabelbaan en voor de bussen naar de gletsjer. Je aanlegdatum bepaalt dus welke van die twee je krijgt.

Van de reizen die hier langskomen duren er 1.064 een week of korter. Dat is de rondvaart door de Inside Passage vanuit Seattle of Vancouver, en Juneau ligt daar ongeveer halverwege. De 205 reizen van veertien dagen of langer zijn de doorvaarten naar Anchorage of de oversteken vanuit Tokio.

De gletsjer waar je met de bus naartoe kunt

De Mendenhall-gletsjer ligt op ongeveer twintig kilometer van het centrum en is daarmee een van de weinige gletsjers ter wereld die je zonder tocht of helikopter bereikt. Er rijdt gewoon vervoer naartoe.

Bij het bezoekerscentrum kijk je over het meer op de ijstong, en er lopen paden naar de Nugget Falls aan de zijkant van het meer. Dat is een wandeling van een half uur enkele reis over vlak terrein.

Wat je erbij moet weten: de gletsjer trekt zich terug, en snel. De ijstong lag een eeuw geleden bij het punt waar nu het bezoekerscentrum staat, en het meer ervoor bestond toen nog niet. Wat je ziet is dus een landschap dat binnen mensenlevens is veranderd.

Wie meer wil zien dan de voorkant: er worden helikoptervluchten naar het Juneau-ijsveld aangeboden, waar de gletsjer vandaan komt. Dat is een dure excursie en hij gaat bij laaghangende bewolking niet door, wat hier geregeld voorkomt.

Walvissen, en waarom de kans hier groot is

Ten noorden van de stad, in de wateren rond Auke Bay en de Stephens Passage, verzamelen zich in de zomer bultruggen. Ze komen daar eten voordat ze in het najaar naar Hawaï trekken om te paren.

Dat maakt de kans om ze te zien hier ongewoon groot, en veel aanbieders werken met een garantie. Ga er niet van uit dat je ze van het dek ziet: de vaartochten gaan naar de plekken waar ze op dat moment zijn.

In de stad zelf ligt de kabelbaan Goldbelt Tramway, die vanaf de kade in een paar minuten naar zeshonderd meter hoogte gaat, met uitzicht over het Gastineau-kanaal en wandelpaden bovenop.

Juneau is verder ontstaan als goudzoekersplaats in 1880, en het staatsparlement zetelt er in een gebouw dat van buiten op een school lijkt. Wie een uur overheeft, kan het Alaska State Museum doen; dat ligt op loopafstand van de kade.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Alleen mei tot september. 327 reizen in augustus, nul in november en december; dezelfde vijf maanden als in Seattle.
• De datum bepaalt de drukte. Op een piekdag liggen er meerdere grote schepen in een stad van dertigduizend inwoners.
• De Mendenhall-gletsjer is met gewoon vervoer bereikbaar, anders dan de meeste gletsjers.
• Neem een jas mee. Anderhalve meter regen per jaar, ook in juli.
• Walvissen zie je vanaf een boot, niet vanaf het dek; boek dat als losse tocht.