Cruises naar Iona

Het punt ligt in de Bourgogne

Er komen 28 reizen langs in Iona en er vertrekt er geen enkele. Het land staat goed op het Verenigd Koninkrijk, het punt niet.

Dat staat op zevenenveertig graden noorderbreedte en drieeneenhalve graad oosterlengte, en dat is negen kilometer van Auxerre in de Franse Bourgogne, ver van elke zee.

Tussen dat punt en dit eiland ligt elfhonderddrieenzestig kilometer. Er staat bovendien een tweede record met vrijwel dezelfde naam, en dat staat op coordinaten op Skye, honderdveertig kilometer noordelijker dan waar het hoort; daar hangt geen enkele reis aan.

Dat de reizen bij dit eiland horen, staat vast. De buurhavens zijn Glasgow, Tobermory, de Sound of Mull en Staffa, en dat zijn allemaal plaatsen in dezelfde eilandengroep.

Voor jou heeft het geen gevolg voor de route, alleen voor de kaart.

Een eiland van vijf bij anderhalve kilometer

Dit eiland is klein: het meet ongeveer vijf bij anderhalve kilometer en er wonen rond de honderdzeventig mensen.

Er is geen kade voor cruiseschepen. Het schip ligt in de zeestraat en je komt met tenders aan wal bij een steiger in het dorp, en dat is meteen het hele dorp.

Bezoekers mogen er geen auto's gebruiken; er rijden alleen voertuigen van bewoners. Alles wat je wilt zien ligt binnen een kilometer van de steiger.

De zeestraat tussen dit eiland en het grote buureiland is anderhalve kilometer breed en er vaart een pontje. Dat pontje is de gewone verbinding en het is vaak voller dan de tenders.

Reken erop dat het waait. Dit is de open Atlantische kant van Schotland en er staat vrijwel altijd wind; de tenderoverzet gaat niet altijd door.

Waar het christendom in Schotland is begonnen

In 563 landde hier een Ierse monnik met twaalf metgezellen die uit zijn eigen land was vertrokken.

Waarom hij vertrok is niet zeker; de overlevering spreekt van een conflict rond een overgeschreven boek dat op een veldslag uitliep. Hij stichtte hier een klooster en van daaruit is Schotland en later Noord-Engeland gekerstend.

Dat klooster is drie eeuwen lang het geestelijke middelpunt van dit deel van Europa geweest. Er werd geschreven en verlucht, en het handschrift dat als het mooiste van de vroege middeleeuwen geldt, is naar alle waarschijnlijkheid hier begonnen.

Dat boek is na de Vikingaanvallen naar Ierland gebracht en ligt nu in Dublin. Wat er hier van die tijd over is, zijn drie stenen kruisen en de fundamenten.

De Vikingen kwamen in 795 voor het eerst en daarna telkens opnieuw. Bij de aanval van 806 zijn achtenzestig monniken gedood op het strand bij de baai die daar sindsdien naar heet.

De koningen die hier zouden liggen

Naast de abdij ligt een begraafplaats waarvan wordt gezegd dat er achtenveertig Schotse koningen liggen, plus acht Noorse en vier Ierse.

Dat getal komt uit een zestiende-eeuwse bron en is niet te controleren; er zijn geen stenen met namen en er is nooit systematisch opgegraven. Historici houden het erop dat er koningen liggen maar dat het aantal is opgeschroefd.

Een van de namen die wordt genoemd is de koning uit het toneelstuk van Shakespeare, die in 1057 sneuvelde. Hij heeft werkelijk bestaan en heeft zeventien jaar geregeerd, en dat is aanmerkelijk vreedzamer verlopen dan het stuk suggereert.

Wat er wel ligt zijn tientallen middeleeuwse grafplaten met zwaarden en schepen erin gehakt. Die zijn uit de dertiende tot de zestiende eeuw en staan nu binnen tegen de wand, omdat het weer ze buiten aantastte.

De abdij zelf is een ruine geweest en is vanaf 1938 herbouwd door een gemeenschap die er nog zit. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

April en mei tellen negentien van de eenentwintig aanlopen

Er wordt 4 maanden per jaar aangelegd. mei telt elf aanlopen en april acht; in juni en september staat er elk een en verder niets.

Dat is een smal venster, en het valt eerder dan bij de meeste Schotse bestemmingen. De reden is vermoedelijk het licht en het weer: in april en mei is het hier het droogst van het jaar en zijn de dagen al lang.

Bij zeven van de eenentwintig reizen ontbreekt het bedrag. De veertien die er staan lopen van zesenveertighonderd euro tot achttienduizend driehonderdvijftig euro.

Er zijn vijf rederijen en de grootste staat op elf van de eenentwintig. Zeven reizen vertrekken uit Glasgow en drie uit Dublin.

De duur loopt van zeven tot zevenentwintig nachten, met vijf reizen van tien nachten als grootste groep. Dat past bij een aanloop op een rondje langs de Schotse eilanden.

Waar je op moet letten

• Het punt ligt in Frankrijk, elfhonderd kilometer verkeerd.
• Er is geen kade. Je komt met tenders aan wal en bij wind gaat dat niet door.
• Alles ligt binnen een kilometer van de steiger.
• April en mei tellen negentien van de eenentwintig aanlopen.
• Bij zeven van de eenentwintig ontbreekt de prijs.
• Bezoekers gebruiken hier geen auto's.