Cruises naar Iles Des Saintes

Negenentwintig reizen dragen de Stille Oceaan, en alle negenentwintig door hetzelfde eilandje

Er komen 89 reizen langs in Iles Des Saintes en er vertrekt er geen enkele. Bij negenentwintig van die vijfenzestig staat de Stille Oceaan als vaargebied.

Dit is de Caribische Zee. De Stille Oceaan ligt aan de andere kant van Midden-Amerika.

Wij hebben dit etiket vorige maand bij Deshaies op Guadeloupe voor het eerst nagetrokken en toen een bron gevonden: een onbewoond eilandje bij Antigua dat het bij vierenveertig van zijn vierenveertig reizen draagt.

Hier is de bevestiging, en zij is scherper dan bij Deshaies. Van de negenentwintig getagde reizen op deze pagina staat dat eilandje op negenentwintig. Alle, zonder uitzondering.

Ter vergelijking: Saint Thomas draagt de Stille Oceaan bij zes van zijn elfhonderdeenentachtig reizen en San Juan bij twaalf van zijn zestienhonderddertig. Dat is nul procent afgerond.

Een eilandje van een paar hectare sleept dus op tientallen pagina's een verkeerde oceaan mee. Filter niet op vaargebied; alle vijfenzestig reizen hier dragen bovendien Europa, een patroon dat wij bij zeven Caribische records hebben vastgesteld.

Het eiland ernaast staat er als aparte haven in

Op vijf kilometer van dit record staat een tweede, dat de naam draagt van het hoofdeiland van deze archipel.

Dat is dezelfde plek. Deze eilandengroep bestaat uit negen eilandjes waarvan er twee bewoond zijn, en het bewoonde hoofdeiland is waar de tenders aanleggen; wie hier aan land gaat, gaat daar aan land.

Toch zijn het twee records. Dit telt vijfenzestig reizen en dat andere zevenenzeventig, en de overlap is negen.

Die negen zijn veelzeggend. Twee rederijen gebruiken uitsluitend de naam van de archipel, twee andere uitsluitend de naam van het eiland, en een vijfde gebruikt beide namen door elkaar; die negen komen alle van die ene rederij.

Of dat betekent dat zo'n reis twee keer aanlegt of dat dezelfde aanloop twee keer is opgeschreven, valt uit het bestand niet vast te stellen. Wij zeggen dus niet meer dan dat het zo staat.

Voor jou is er wel een praktisch verschil. Bij dat andere record staat bij zesenzeventig van de zevenenzeventig reizen een prijs, en hier bij vierenvijftig van de vijfenzestig; zoek dus op beide namen.

Een zeeslag die het einde van een oorlog heeft bepaald

In de zeestraat tussen deze eilanden is op 12 april 1782 een zeeslag geleverd die de wereldkaart heeft veranderd.

Een Franse vloot en een Britse vloot troffen elkaar hier, een jaar na de Franse overwinning bij Yorktown die de Amerikaanse onafhankelijkheid had beslist. De Franse admiraal was op weg om Jamaica te veroveren.

Wat er gebeurde is in de zeekrijgskunde beroemd geworden. Tot dan voeren vloten in een rechte lijn langs elkaar en beschoten zij elkaar op afstand; de Britse bevelhebber brak die lijn en voer er dwars doorheen, waardoor de Franse schepen los van elkaar kwamen te liggen.

Het is uitgelopen op een Franse nederlaag waarbij de admiraal zelf gevangen is genomen, met zijn vlaggenschip erbij. Jamaica bleef Brits en dat heeft de vredesonderhandelingen van 1783 gekleurd.

Op het hoofdeiland staat een fort uit 1867 dat naar de Franse keizer is genoemd en dat nooit een schot heeft gelost. Er zit nu een museum in over die zeeslag, met een cactustuin eromheen waar leguanen tussen lopen.

Dat fort ligt op een klim van een half uur vanaf de aanlegsteiger en het uitzicht over de baai is de reden om te gaan.

Een bevolking van Bretonse vissers

Deze eilanden zijn Frans, maar de bevolking ervan lijkt niet op die van Guadeloupe, en daar is een reden voor.

De grond hier is droog en steil en er staat vrijwel altijd wind. Suikerriet groeit er niet, en daarmee is de reden weggevallen waarom elders in de Cariben tot slaaf gemaakte mensen werden aangevoerd.

Wat er wel kwam waren vissers uit Bretagne en Normandie, die in de zeventiende en achttiende eeuw op deze rotsen zijn blijven hangen omdat de baai beschutting bood. Hun nakomelingen wonen er nog.

Dat is aan de achternamen te zien en aan de bootjes in de baai, die op Bretonse modellen teruggaan. Het is een van de weinige plekken in de Cariben waar de geschiedenis van de plantage geen rol speelt.

Er is een hoofddeksel dat je hier ziet en verder nergens: een platte kegelvormige hoed van gevlochten bamboe met stof eroverheen, die door zeelieden uit Indochina is meegebracht. Die wordt nog gedragen en verkocht.

Aan de steiger staan vrouwen met een taartje van kokos in een bladerdeegbodem, dat een naam draagt die zich laat vertalen als liefdesverdriet. Dat is het plaatselijke gebak en het is er vers.

Wat er op een dag te doen is

Er is geen kade voor cruiseschepen. De schepen liggen voor de ankers in de baai en je gaat met een tender of sloep aan land.

Dat kan hier omdat de baai diep en beschut is; zij wordt vaak in lijstjes van de mooiste baaien ter wereld genoemd en zij is aan drie kanten door heuvels omsloten.

Het dorp is klein en te voet te doen. Er rijden nauwelijks auto's, het vervoer gaat met scooters en elektrische wagentjes, en dat is voor een Caribisch eiland ongewoon rustig.

Wie wil klimmen: de hoogste top van dit eiland ligt op ruim driehonderd meter en de klim erheen kost anderhalf tot twee uur heen en terug. Boven is er uitzicht over de hele archipel en over Guadeloupe.

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd, met januari op zeventien als drukste. Van mei tot en met oktober komt hier niets; dat is het orkaanseizoen.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Gustavia, Marigot, Bridgetown en Soufriere. Wij hebben de afstanden, looptijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Zoek ook op de naam van het hoofdeiland. Daar staan zevenenzeventig andere reizen, vrijwel alle met prijs.
• Filter niet op vaargebied. Negenentwintig reizen staan onder de Stille Oceaan.
• Je komt met een tender aan land. Er is geen kade.
• Van mei tot en met oktober komt hier niets.
• Het dorp is te voet te doen. Je hebt hier geen excursie nodig.
• Neem contant geld mee. Dit is een eiland van vijftienhonderd mensen.