Cruises naar Iles de la Madeleine, Quebec

Het punt ligt op een natuurreservaat waar je niet zomaar aan land mag

Er komen 23 reizen langs in Iles de la Madeleine, Quebec en er vertrekt er geen enkele. Het punt in het bestand ligt driehonderd meter van een onbewoond eiland aan de noordkant van deze groep.

Dat eiland is sinds 1988 een beschermd natuurreservaat. Er wonen geen mensen, er is geen kade en aan land gaan mag alleen met toestemming; er broeden zeevogels en er groeit een bos dat als laatste restant van de oorspronkelijke begroeiing geldt.

De kade waar cruiseschepen werkelijk aanleggen ligt vierenvijftig kilometer zuidwestelijker, bij de hoofdplaats van deze eilandengroep. Die staat als apart record in het bestand met vijfendertig reizen.

Er is nog een derde record, onder de Engelse naam van dezelfde groep, met twee reizen. Wij hebben alle drie de lijsten vergeleken en er zit geen enkele reis in meer dan een van de drie.

Deze eilandengroep staat dus drie keer in het bestand, met vijfentwintig, vijfendertig en twee reizen, en die drie gaan volstrekt langs elkaar heen. Zoek op alle drie de namen.

Franssprekende eilanden midden in de golf

Deze groep ligt in het midden van de Sint-Laurensgolf, dichter bij Prins Edwardeiland dan bij het vasteland van de provincie waartoe zij behoort.

Er wonen ongeveer twaalfduizend mensen en zij spreken Frans. Een deel van hen stamt af van Acadiers die na 1755 uit Nova Scotia zijn verdreven en hier terechtkwamen.

Er zijn ook twee Engelstalige gehuchten, aan de noordkant, en die hebben een andere herkomst. Zij gaan terug op Schotse en Ierse schipbreukelingen die hier zijn aangespoeld en gebleven.

Dat is geen legende maar de gewone gang van zaken geweest. Rond deze eilanden zijn ongeveer vierhonderd schipbreuken opgetekend, want zij liggen laag, midden in een druk bevaren golf, en er staat vaak mist.

De eilanden zijn met wegen en zanddammen aan elkaar verbonden, over een lengte van vijfenzestig kilometer. Je rijdt van het ene eiland naar het volgende over een strook duin met aan weerszijden water.

De kliffen verdwijnen, en dat gaat snel

Wat je hier ziet zijn kliffen van rode zandsteen die door de wind en de zee zijn uitgehold tot grotten, bogen en zuilen.

Dat gesteente is zacht. Het brokkelt en het spoelt weg, en dat is hier altijd zo geweest; de vorm van deze eilanden verandert voortdurend.

Wat er nu gebeurt is iets anders. Het zeeijs dat deze kust s winters maandenlang afdekte en tegen de stormen beschermde, komt steeds later en steeds minder; in sommige winters komt het helemaal niet.

Zonder dat ijs beuken de winterstormen rechtstreeks op de kliffen. Op de meest blootgestelde plaatsen verdwijnt er nu een halve tot een hele meter kust per jaar, en er zijn wegen en huizen die daarvoor zijn moeten wijken.

De gemeente legt stenen bestortingen aan en heeft een terugtrekkingsbeleid opgesteld voor de zwaarst getroffen plekken. Wat je hier ziet, ziet er over twintig jaar anders uit.

Wind, en wat je ermee doet

Deze eilanden liggen open in de golf en er staat vrijwel altijd wind.

Dat maakt ze tot een van de bekendste plekken van Noord-Amerika voor vliegeren op het water. In de zomer staan er scholen op de lagunes, waar het water ondiep en vlak is en de wind vrij spel heeft.

Voor een cruisepassagier in september of oktober is dat minder aantrekkelijk. Dan is het waaien vooral koud, en het is de reden dat het seizoen hier kort is.

Wat wel het hele seizoen werkt is de kust zelf: er ligt driehonderd kilometer strand, vrijwel altijd leeg, met de rode kliffen erachter. Fietsen en wandelen zijn hier de gebruikelijke manier om het te zien.

De keuken is gebouwd op wat er uit zee komt: kreeft in mei en juni, schelpdieren en gerookte haring. Er zijn rokerijen die te bezoeken zijn. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Twee maanden, en tweeentwintig van de vijfentwintig aanlopen

Er wordt 4 maanden per jaar aangelegd. oktober telt twaalf aanlopen en september tien; samen is dat tweeentwintig van de vijfentwintig.

Dat is de herfst in oostelijk Canada, wanneer de bossen op het vasteland kleuren en de schepen langs deze kust varen. In mei staan er twee en in augustus een.

Bij zes van de vijfentwintig reizen ontbreekt het bedrag. De negentien die er staan lopen van vierendertighonderdnegenennegentig euro tot twintigduizend achthonderdvijfennegentig euro.

Er zijn vier rederijen en de grootste staat op twaalf van de vijfentwintig. Zeven reizen duren tien nachten; acht vertrekken uit New York en zes uit Quebec.

Twee reizen vertrekken uit Milwaukee, aan de Grote Meren. Dat zijn schepen die via de Sint-Laurenszeeweg naar de oceaan varen, met sluizen die hen ruim tweehonderd meter laten zakken.

Waar je op moet letten

• Deze groep staat drie keer in het bestand, met vijfentwintig, vijfendertig en twee reizen.
• Het punt ligt op een natuurreservaat, vierenvijftig kilometer van de echte kade.
• Bij zes van de vijfentwintig ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• September en oktober tellen tweeentwintig van de vijfentwintig aanlopen.
• Er staat vrijwel altijd wind. Neem in het najaar warme kleding mee.
• De eilanden zijn onderling met wegen verbonden over vijfenzestig kilometer.