Cruises vanuit Herschel Island, Yukon Territory

Drie reizen die aanleggen bij Herschel Island, voor de kust van Yukon

Herschel Island, Yukon Territory staat bij ons met 4 boekbare reizen en met nul vertrekken. Herschel Island ligt in de Beaufortzee, een paar kilometer voor de noordkust van Yukon, en is het enige eiland van dat Canadese territorium.

Onze coordinaten staan op negenenzestig komma zes graden noorderbreedte en honderdnegenendertig komma nul west, en dat is Herschel Island. Het record klopt.

De drie reizen zijn van twee rederijen, met drie verschillende schepen: de MS Roald Amundsen en MS Fridtjof Nansen. Alle drie zijn doorvaarten van de Noordwestelijke Doorvaart, van vierentwintig nachten, tussen Alaska of Seattle en Groenland of IJsland.

Voor Nome, Anchorage, Seattle, Gjoa Haven, Pond Inlet, Nuuk, Ilulissat en Reykjavik heeft ons bestand een eigen pagina.

Drie reizen, drie bezoeken

Elke reis heeft een eigen schip, dus drie reizen zijn hier ook drie bezoeken: augustus 2026 en twee keer augustus 2027, met drie dagen ertussen.

De twee reizen met een prijs kosten tweeentwintigduizend honderddrieendertig en vijfendertigduizend vierhonderdzevenennegentig euro voor dezelfde vaartduur van vierentwintig nachten. Dat is negenhonderdtweeentwintig tegenover veertienhonderdnegenenzeventig euro per nacht, een verschil van ruim vijftig procent voor dezelfde doorvaart. Van de derde reis staat geen bedrag in ons bestand.

De buurhavens zijn Smoking Hills, Northwest Territories, Gjoa Haven, Nunavut, Pond Inlet en Nuuk Godthaab.

De haven waar de walvisvaarders overwinterden

Aan de zuidoostkant van het eiland ligt Pauline Cove, een baai die beschutting biedt zoals je die op deze kust nergens anders vindt. Dat is de enige reden dat hier ooit iets stond.

Vanaf 1890 kwam de Amerikaanse walvisvloot hierheen. Ze joegen op de Groenlandse walvis, niet om het vlees of de olie maar om het balein: de lange hoornplaten uit de bek, die in korsetten, paraplubeugels en rijzwepen verwerkt werden en per kilo bijna zoveel opbrachten als zilver. Omdat het seizoen kort was, bleven de schepen overwinteren, ingevroren in de baai.

In de winter van 1894 lagen er zoveel schepen dat er vijftienhonderd mensen zaten, meer dan waar ook in Yukon in die tijd. Er werd gedanst, gebokst en veel gedronken, en er werd honger geleden als de voorraden opraakten.

Voor de Inuvialuit die hier woonden, liep het slecht af. De walvisvaarders brachten mazelen, griep en alcohol mee, en binnen een generatie was een groot deel van de plaatselijke bevolking gestorven. Op de heuvel boven de baai liggen de graven.

Rond 1907 was het voorbij. Verend staal en later kunststof maakten balein waardeloos, en de vloot bleef weg. Wat er staat is een rij houten gebouwen aan de baai, waaronder een uit 1893 dat als het oudste gebouw van dit type in Yukon geldt, plus de resten van een missiepost en van een politiepost die Canada hier neerzette om duidelijk te maken dat dit Canadees water was en om invoerrechten te innen.

Een eiland dat aan het verdwijnen is

Herschel Island is geen rots. Het is een hoop ijsrijk sediment die ooit door een gletsjer is opgeduwd, en de samenhang zit in de bevroren grond. Als die grond ontdooit, zakt hij in.

Dat gebeurt nu. Langs de kust zitten grote wonden in de helling waar de bodem is weggezakt en als modder naar zee glijdt. Tegelijk ligt het zeeijs korter, waardoor de herfststormen vrij spel hebben en de branding rechtstreeks tegen de oever slaat. De gebouwen bij de baai staan daardoor op termijn in gevaar, en er wordt nagedacht over verplaatsen.

Het eiland is sinds 1987 territoriaal park, het eerste van Yukon, en wordt in de zomer door rangers bemand. Vaste bewoners zijn er niet.

Wat er groeit is toendra: geen boom, wel een paar honderd soorten mos, gras en bloemen die in juli en augustus tegelijk bloeien. Er lopen muskusossen en kariboes, er zijn grizzlyberen, en in het najaar komen ijsberen langs de kust.

Augustus, de schepen en het etiket

Augustus is de enige maand waarin dit kan. Dan is de Beaufortzee open genoeg om erdoorheen te komen, ligt de temperatuur rond het vriespunt tot een graad of acht, en is de toendra op zijn mooist.

Of de doorvaart lukt, is nooit zeker. Een Noordwestelijke Doorvaart is geen route maar een poging: als het ijs op de verkeerde plek ligt, wordt er omgevaren of teruggekeerd, en havens vervallen. Boek deze reis met dat besef, niet met een verlanglijstje.

Van de schepen op deze reizen hebben wij geen scheepsgegevens. Het zijn expeditieschepen met versterkte romp en rubberboten; er is geen kade, dus je gaat door de branding het strand op, en dat gaat alleen bij rustige zee.

De reizen dragen de vaargebieden Noord Amerika, Alaska, Europa, Poolgebied en IJsland, en dat klopt met wat de routes doen. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Drie afvaarten met drie schepen. Augustus 2026 en twee keer augustus 2027.
• De prijzen verschillen ruim vijftig procent. Voor dezelfde vierentwintig nachten door dezelfde doorvaart.
• Een doorvaart is een poging. Het ijs bepaalt de route, en havens kunnen vervallen.
• Je gaat over het strand aan land. Er is geen kade en de branding beslist mee.
• Het eiland erodeert. De bevroren bodem ontdooit en glijdt de zee in.
• Loop naar de graven op de heuvel. Daar ligt de andere kant van het walvisverhaal.
• Augustus is het hele seizoen. Daarbuiten is de Beaufortzee dicht.