Cruises vanuit Giurgiu

De haven van Boekarest, zonder Boekarest

Er komen 371 reizen langs in Giurgiu en er vertrekken er 119. Bijna niemand komt hier voor het stadje zelf.

Giurgiu ligt aan de Donau op ongeveer zestig kilometer van Boekarest, en dat is de reden dat de schepen er liggen. Het is de dichtstbijzijnde kade bij de Roemeense hoofdstad, die zelf niet aan een bevaarbare rivier ligt.

Wie hier aan of van boord gaat, zit dus vrijwel altijd anderhalf uur in de bus. Op de reisschema's staat om die reden geregeld Boekarest genoemd terwijl het schip in Giurgiu ligt, of andersom.

In de gegevens is dat terug te zien: 60 van de reizen die hier langskomen staan met Boekarest als vertrekpunt en 82 met Giurgiu zelf. Het gaat om dezelfde kade.

Het stadje telt ongeveer vijfenveertigduizend inwoners en is een werkplaats: een scheepswerf, een chemische fabriek en veel vrachtverkeer. Wie tijd over heeft, vindt er een klokkentoren uit de vijftiende eeuw en verder weinig.

Een brug die vier decennia de enige was

Vanaf de kade zie je een stalen brug van bijna drie kilometer over de rivier lopen, en die brug heeft een verhaal.

Hij is tussen 1952 en 1954 gebouwd door de Sovjet-Unie en verbindt Giurgiu met Roese aan de Bulgaarse kant. Hij heette de Brug van de Vriendschap, en er lopen zowel een weg als een spoorlijn overheen.

Wat er ongewoon aan is: dit was tot 2013 de enige brug over de Donau tussen Roemenië en Bulgarije, over een gedeelde grens van bijna vijfhonderd kilometer. Al het verkeer tussen beide landen moest hier langs of met een veerboot over.

Dat leverde jarenlang rijen vrachtwagens op die kilometers lang waren. Pas met de tweede brug bij Vidin en Calafat, ruim tweehonderd kilometer stroomopwaarts, kwam daar verandering in.

De Donau vormt hier de grens tussen twee landen. Op de reizen staat de Bulgaarse oever meestal ook: Roese komt op 319 van de 371 reizen langs, dus vrijwel altijd samen met Giurgiu.

Waar de naam vandaan komt

De naam Giurgiu klinkt niet Roemeens, en dat is hij waarschijnlijk ook niet.

De meest gangbare verklaring is dat Genuese kooplieden hier in de veertiende eeuw een handelspost hadden die zij San Giorgio noemden, naar hun schutspatroon. Genua had toen een netwerk van posten tot in de Zwarte Zee.

Zeker is dat niet; er zijn taalkundigen die het van de heiligennaam Georgius in een Slavische vorm afleiden. Beide verklaringen komen op dezelfde heilige uit.

Wat wel vaststaat is dat de plek strategisch was. De Ottomanen hebben hier vanaf 1417 een vesting gehad op een eiland in de rivier, en die is in de eeuwen daarna tientallen keren belegerd en van hand gewisseld tussen Ottomanen, Habsburgers, Russen en Roemenen.

Van die vesting is vrijwel niets over. Ze is in 1829 op last van een verdrag geslecht, omdat de Ottomanen hun bruggenhoofden op de noordoever moesten opgeven.

Wat er stroomafwaarts en stroomopwaarts ligt

Giurgiu ligt op de lange benedenloop van de Donau, en de reizen die hier komen doen bijna altijd hetzelfde traject.

Stroomopwaarts liggen de IJzeren Poort, de kloof waar de rivier zich tussen de Karpaten en de Balkan doorperst, en daarna Servië en Hongarije. Die kloof staat op 179 van de reizen en is het meest indrukwekkende stuk van de hele rivier.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Rousse, Vidin, Iron Gates on Danube en Belgrado, met Belgrado en Boedapest allebei op 371, dus op elke reis.

Dat komt doordat vrijwel alle reizen hier het volledige traject Boedapest-Boekarest of andersom varen. 157 duren tien tot veertien dagen en 155 zes tot negen.

101 reizen vertrekken uit Boedapest, tegen 82 uit Giurgiu en 60 uit Boekarest. De rederijen zijn AmaWaterways met schepen als AmaBella, AmaVerde, AmaRudi en AmaMagna.

Twee pieken per jaar

April telt 57 reizen, oktober 54 en september 46. In januari komt hier niets langs, in februari 1 en in december 5.

Wat opvalt is de dip in juli met 21, tussen twee pieken in. De Donauvlakte wordt in de zomer heet, met dagen boven de vijfendertig graden en weinig schaduw, en dat is voor een busrit naar Boekarest en een stadswandeling geen aangenaam weer.

April en oktober zijn hier het aangenaamst: rond de achttien tot twintig graden. In het najaar staat er bovendien meer water in de rivier dan aan het eind van een droge zomer, wat voor riviercruises uitmaakt.

Boekarest zelf is de moeite waard voor het paleis dat Ceaușescu liet bouwen, na het Pentagon het zwaarste gebouw ter wereld, waarvoor een vijfde van het historische centrum is gesloopt. Ook staan er de universiteitsbibliotheek en de kerken die de sloop hebben overleefd doordat ze op rails zijn verplaatst.

De goedkoopste reis begint bij €2.640 per persoon. Roemenië hoort bij de EU maar heeft de leu, niet de euro; Bulgarije aan de overkant heeft de lev.

Waar je op moet letten

• Reken op anderhalf uur bus naar Boekarest.
• Boekarest en Giurgiu op een schema betekenen dezelfde kade.
• Het stadje zelf is een werkhaven, niet meer dan dat.
• Juli is heet op deze vlakte; april en oktober zijn prettiger.
• De overkant is Bulgarije; neem je paspoort mee bij een excursie.