Cruises naar Exmouth

Het punt ligt in Devon, aan de andere kant van de wereld

Exmouth is een plaatsje van een kleine drieduizend inwoners op de North West Cape, aan de westkust van Australie. Het is de toegangspoort tot het Ningaloo-rif, en dat is de enige reden dat er schepen komen.

Het punt van dit record staat er niet. Het staat op vijftig graden noorderbreedte en drie graden westerlengte, en dat is tweehonderd meter van het centrum van Exmouth in het Engelse graafschap Devon, tweehonderdvijftig kilometer ten zuidwesten van Londen.

Tussen dat punt en de Australische plaats ligt dertienduizend achthonderdeen kilometer, en zij liggen op verschillende halfronden. Het landveld van dit record zegt wel gewoon Australie, dus land en punt spreken elkaar tegen.

Dat de reizen bij de Australische plaats horen, staat buiten kijf. De buurhavens zijn Fremantle, Broome, Darwin en Sydney, Australië, en verderop staan Cairns, Brisbane, Adelaide en Melbourne. Er zit geen Engelse haven in de buurt van deze lijst.

Voor jou heeft het geen gevolg voor de route, alleen voor de kaart. Ga af op de havenlijst van de reis en niet op waar de speldenkop staat.

De etiketten kloppen hier wel, en dat hebben wij nagerekend

Alle eenentwintig reizen dragen Australie en Nieuw-Zeeland en de Stille Oceaan. Daarnaast staat bij elf Europa, bij zeven Noord-Amerika, bij zeven Fiji, bij zes Hawai en bij vier het Caribisch gebied. Voor een plaats aan de Australische westkust ziet dat er raar uit.

Wij hebben het uitgezocht, en het klopt. Alle elf reizen met Europa doen werkelijk een Europese haven aan; het zijn wereldreizen van vierenzestig tot negentig nachten en lange trajecten die van Australie naar Europa lopen.

Wij hebben die toets bovendien streng gedaan. In dit bestand zitten een paar records die ten onrechte een Europees etiket meebrengen, zoals een haven die eenvoudigweg Albanie heet maar op Australische routes staat. Die hebben wij bij deze telling niet meegerekend, en ook dan blijft er geen enkele reis over waarbij het etiket nergens op slaat.

Filteren op vaargebied levert op deze pagina dus gewoon op wat je verwacht. Dat is in dit bestand allerminst vanzelfsprekend, en daarom zeggen wij het erbij.

Zes rederijen, acht schepen, en reizen tot negentig nachten

De aanlopen komen van Princess Cruises, Seabourn, Holland America Line en Azamara Cruises, en daar komen nog twee rederijen bij, zodat het totaal op zes uitkomt. Achter die zes zitten acht schepen, waarvan er twee samen twaalf van de eenentwintig aanlopen leveren.

Er komen 22 reizen langs en er vertrekt er geen enkele. Daarom staat er geen vanafprijs op deze pagina. Zes reizen beginnen in Sydney, vijf in Fremantle, twee in Miami, twee in Singapore en verder een in Seattle, Bali, Brisbane en San Diego.

De reislengtes lopen ver uiteen: negen, tien, drie van veertien, vijftien, twee van zeventien, achttien, twintig, tweeendertig, vijfendertig, zevenendertig, vierenzestig, negenenzestig, drieentachtig en negentig nachten.

De prijzen volgen dat, van twaalfhonderdvijfenzestig euro tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig. Een gemiddelde over deze lijst zegt dus niets. Wil je zinnig vergelijken, kijk dan naar de tien reizen tot drie weken; de rest is een ander product.

Bij vier van de eenentwintig reizen ontbreekt het bedrag, oftewel negentien procent. Dat is voor dit bestand aan de lage kant.

Januari is de drukste maand, en dat is ongelukkig

Er wordt 7 maanden per jaar aangelegd. januari telt tien aanlopen, bijna de helft van het totaal; maart vier, november drie, en mei, juni, oktober en december elk een.

Dat januari zo zwaar weegt, volgt uit de rest van het vaarplan: dit is de Australische zomer, wanneer de schepen op dit halfrond varen. Voor deze bestemming is het alleen niet het beste moment.

De walvishaaien waar het Ningaloo-rif om bekendstaat zijn hier namelijk van maart tot ergens in juli, wanneer het koraal massaal paait en er plankton in het water komt. In januari zijn zij er niet.

Daar komt bij dat januari midden in het cycloonseizoen valt, dat aan deze kust van november tot april loopt. De plaats is in 1999 door een cycloon voor een groot deel verwoest, en dat is geen theoretisch risico.

Wat er in januari wel is: bultruggen komen pas vanaf juli, maar manta's zijn er het hele jaar, en het rif zelf ligt er altijd. Wie het specifiek om de walvishaaien te doen is, moet naar de vier aanlopen in maart kijken.

Een rif waar je vanaf het strand in zwemt

Het Ningaloo-rif loopt over tweehonderdzestig kilometer langs deze kust en het is een van de grootste rifsystemen ter wereld die vlak langs de kust liggen. Op sommige plekken begint het koraal op twintig meter uit de waterlijn.

Dat maakt het anders dan het bekendere rif aan de oostkant van Australie, waar je eerst een uur of meer moet varen. Hier loop je het water in en ben je er. Het staat sinds 2011 op de werelderfgoedlijst.

Achter de kust ligt een bergrug van kalksteen met diepe kloven, waar het rood van het gesteente pal tegen het turkoois van het water staat. Er lopen rode kangoeroes en emoes, en in de kloven zit een eigen soort blinde vis in het grondwater.

De plaats zelf is jong en heeft een merkwaardige oorsprong. Zij is in 1967 gebouwd voor het personeel van een Amerikaans marinezendstation dat vanaf deze kaap onderzeeboten in de Indische Oceaan kon bereiken. De masten van dat station staan er nog en de hoogste daarvan is met bijna vierhonderd meter een van de hoogste bouwwerken van het zuidelijk halfrond.

Wat er bij aankomst gebeurt, staat niet in dit bestand. Er is een kade voor kleinere schepen en er wordt ook getenderd; welke van de twee voor jouw schip geldt, valt uit de bron niet af te leiden. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het punt van dit record staat in Engeland. Ga af op de havenlijst en niet op de kaart.
• De vaargebieden kloppen wel, ook het Europese; die reizen komen daar werkelijk.
• Er vertrekt hier niets. Zes van de eenentwintig reizen beginnen in Sydney.
• Kom je voor de walvishaaien, kijk dan naar maart. In januari zijn zij er niet.
• Januari valt in het cycloonseizoen. Dat loopt hier van november tot april.
• Vergelijk de tien reizen tot drie weken. De rest loopt tot negentig nachten.
• Het rif begint bij het strand. Neem snorkelspullen mee.