Cruises naar Ensenada

Deze haven staat op de route vanwege een Amerikaanse wet

Er komen 769 reizen langs in Ensenada en er vertrekt er geen enkele. Van die reizen duren er 424 hoogstens vijf dagen, en ze vertrekken vrijwel allemaal uit Long Beach, Los Angeles of San Diego.

De reden dat die korte reizen bestaan is juridisch. In de Verenigde Staten bepaalt een wet uit 1886 dat een schip onder buitenlandse vlag geen passagiers tussen twee Amerikaanse havens mag vervoeren zonder onderweg een buitenlandse haven aan te doen.

Vrijwel alle cruiseschepen varen onder buitenlandse vlag. Een rondje van drie of vier nachten vanuit Californië moet dus ergens buiten de Verenigde Staten stoppen, en Ensenada is de dichtstbijzijnde haven die daaraan voldoet.

Dat verklaart waarom een aanloop hier vaak kort is en soms op een ongelegen tijdstip valt. De haven is voor de rederij in de eerste plaats een vereiste en pas daarna een bestemming.

Voor de reiziger is dat geen reden om aan boord te blijven; er is hier meer te doen dan de opzet doet vermoeden.

Het wijngebied dat bijna niemand verwacht

Op ongeveer dertig kilometer landinwaarts ligt de Valle de Guadalupe, en daar komt het overgrote deel van de Mexicaanse wijn vandaan.

Dat Mexico wijn maakt verrast de meeste bezoekers, terwijl het het oudste wijnland van Amerika is: Spaanse missionarissen plantten hier in de zestiende eeuw de eerste stokken, ruim voor Californië of Chili.

Het dal heeft een droog klimaat met koele lucht van zee, wat er een wijnstreek van maakt die op de Middellandse Zee lijkt. Er zitten inmiddels honderden wijnhuizen, van boerderijen tot moderne gebouwen met restaurants erbij.

Een bezoek kost een halve tot hele dag, en dat is bij een korte aanloop de afweging. Reken op drie kwartier rijden per kant.

De streek staat ook bekend om zijn eten, met een keuken die Mexicaanse gerechten met zeevruchten en mediterrane invloeden combineert. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Een spuiter in de rotsen

Vijfendertig kilometer ten zuiden van de stad, op het schiereiland Punta Banda, ligt La Bufadora.

Dat is een zeegeiser: de golven worden een nauwe grot in geperst, de lucht erin wordt samengedrukt en die duwt het water er met kracht weer uit. Bij goede omstandigheden schiet de straal tientallen meters omhoog, met een klap erbij.

Het is een van de grootste van zijn soort ter wereld en het gebeurt om de paar minuten. Hoe hoog het gaat hangt volledig van het tij en de deining af, dus je kunt pech hebben.

Naar het uitkijkpunt loop je door een gang van kraampjes, en er wordt actief verkocht. Dat hoort erbij.

Dichter bij de stad ligt de kustboulevard met een reusachtige vlaggenmast, en verderop de stranden waar in de winter wordt gesurft; deze kust heeft in dat seizoen zware deining.

De stad zelf

Ensenada telt ruim driehonderdduizend inwoners en is de derde stad van Baja California.

Aan de boulevard staat de Riviera del Pacífico, een casinohotel uit 1930 dat in Spaans-koloniale stijl is gebouwd toen Amerikanen tijdens de drooglegging de grens over kwamen om te drinken en te gokken. Toen Mexico het gokken in 1938 verbood was het afgelopen; het gebouw is nu een cultureel centrum met tuinen die je in kunt.

Een paar straten verderop staat Hussong's, een cantina uit 1892 en de oudste van het schiereiland. Daar wordt beweerd dat de margarita is uitgevonden, wat ook door een handvol andere plekken wordt geclaimd; het bewijs is aan geen van de kanten hard.

Verder is er een vismarkt aan het water waar de vistaco vandaan zou komen, en een winkelstraat gericht op cruisebezoekers.

De haven ligt aan de stad, dus je kunt lopen. Betalen kan meestal in Amerikaanse dollars, al is de peso de munt.

In de zomer is de vloot naar Alaska

Januari telt 75 reizen, november en december elk 73 en oktober 72. Juni telt er 20 en juli 22.

Die zomerdip komt niet door het weer maar door de schepen. De vloot die de Amerikaanse westkust bevaart, verhuist in mei naar Alaska en komt in september terug; wat er in de tussentijd overblijft is een klein aanbod korte reizen.

Het weer hier is juist het hele jaar mild, met vijftien tot twintig graden in de winter en vijfentwintig in de zomer. Het water blijft koel door de stroming langs de kust.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn San Diego, Long Beach, Los Angeles, CA en Catalina Island, en 60 van de 769 reizen duren vijftien dagen of langer: dat zijn de overtochten naar Hawaï, die hier hun buitenlandse haven aandoen om dezelfde reden.

Mexico heeft eigen toelatingsregels en de Verenigde Staten ook; op deze reizen krijg je met beide te maken.

Waar je op moet letten

• De aanloop is er vaak omdat de wet het eist, en kan kort zijn.
• Het wijndal ligt drie kwartier landinwaarts en vult de dag.
• De zeegeiser hangt van het tij af; bij vlak water gebeurt er weinig.
• De stad is te lopen vanaf de kade.
• Mei tot augustus is dun, want dan vaart de vloot in Alaska.