Cruises vanuit Dubrovnik

Geen Venetiaanse stad maar een eigen republiek

Er komen 1.427 reizen langs in Dubrovnik en er vertrekken er 137. Daarmee is dit na Kotor, dat er 1.552 telt, de drukste haven van de Adriatische kust in ons aanbod, met Split op de derde plaats.

Wat de stad onderscheidt van elke andere haven op deze route is haar geschiedenis. Kotor, Split en Corfu bleven eeuwenlang Venetiaans; Dubrovnik maakte zich in 1358 los. Daarna was het vierhonderdvijftig jaar de Republiek Ragusa, een zelfstandige zeerepubliek en handelsconcurrent van Venetië, tot Napoleon er in 1808 een eind aan maakte.

Die zelfstandigheid was niet vanzelfsprekend maar gekocht en onderhandeld: Ragusa betaalde de Ottomanen jaarlijks een som om met rust gelaten te worden en hield zo een eigen vloot, een eigen diplomatie en een eigen wetgeving. De stad schafte de slavenhandel in 1416 af, eeuwen voor de rest van Europa.

Je ziet het aan de stad. Geen gevleugelde leeuwen van Venetië boven de poorten, maar het beeld van de heilige Blasius, de eigen beschermheilige, en het Rectorenpaleis waar een gekozen bestuurder telkens één maand mocht regeren, zodat niemand macht kon opbouwen.

Het aantal schepen per dag is hier aan een grens gebonden

Dit is het praktische punt dat Dubrovnik van de andere havens op je route onderscheidt. De stad heeft met de cruisebranche afspraken gemaakt over hoeveel schepen er per dag mogen liggen en hoeveel passagiers die samen aan wal mogen brengen.

De aanleiding was overduidelijk: de ommuurde binnenstad is klein, er wonen nog geen tweeduizend mensen, en op piekdagen liepen er veelvouden daarvan doorheen. De toeloop nam bovendien toe nadat de stad als King's Landing in een televisieserie te zien was.

Wat dat voor jou betekent is dubbel. Een aanlegdag hier is minder overvol dan een aantal jaren geleden, en dat is winst. Maar het betekent ook dat rederijen hun bezoeken over de kalender moeten spreiden, en dat de aanlegtijd korter kan zijn dan je bij een stad van deze bekendheid zou verwachten.

Hoeveel tijd je precies hebt en of je 's ochtends of 's middags aan wal gaat, staat op je reisbescheiden. Bij deze haven is dat meer dan een formaliteit: het bepaalt of de stadsmuur haalbaar is.

De grote schepen komen langs, de kleine vertrekken hier

De 137 afvaarten hier zijn van een heel ander soort dan de reizen die langskomen. De rederijen die hier vertrekken zijn Seabourn, Emerald Yacht Cruises, Windstar Cruises en Ponant, met schepen als Seabourn Ovation, Emerald Kaia, Emerald Azzurra en Wind Spirit.

Emerald heeft er 56 en Seabourn 48, en dat zijn jachten en kleine luxeschepen van hooguit een paar honderd passagiers. Ponant en CroisiEurope varen in hetzelfde segment. Grote schepen vertrekken hier niet.

Dat verklaart de vanafprijs, want de goedkoopste afvaart begint bij €1.739 per persoon. Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (1), 6 tot 9 dagen (61), 10 tot 14 dagen (46) en 15 dagen of langer (29).

De reden is dezelfde als bij Kotor: de Dalmatische kust telt honderden eilanden met kleine havens, en daar kom je met een schip van tweehonderd passagiers wel en met een schip van vierduizend niet. Wie de eilanden van dichtbij wil zien, vaart hiervandaan; wie gewoon de Adriatische Zee wil doen, stapt op in Venetië, Triest of Civitavecchia.

Zeven op de tien reizen doen ook Kotor aan

Van de reizen die Dubrovnik aandoen, gaan er 1.067 ook naar Kotor en 806 ook naar Split. Dat eerste is ruim zeventig procent.

Die twee horen dus bij elkaar, en dat is nuttig om te weten bij het vergelijken: je kiest niet tussen Dubrovnik en Kotor, je krijgt ze allebei. Ze liggen ook maar zestig kilometer uit elkaar, met de grens tussen Kroatië en Montenegro ertussen.

De reizen komen uit Civitavecchia met 232 afvaarten, Piraeus met 230 en Venetië met 204. Van de reizen hier duren er 659 langer dan veertien dagen en 534 een week of korter.

De drukste maand is juli met 309 reizen, gevolgd door augustus met 255. December telt er 8 en februari 15.

Wat een dag hier oplevert

De cruisekade ligt in Gruž, twee tot drie kilometer ten noordwesten van de ommuurde stad. Anders dan in Kotor loop je hier niet zo de poort door: er gaan bussen en bootjes, en dat kost tijd die je in je planning moet meenemen.

Binnen de muren gaat het om drie dingen. De Stradun is de brede hoofdstraat van glad gesleten kalksteen die de stad in tweeën deelt. Het Rectorenpaleis en het Franciscaner klooster met een van de oudste apotheken van Europa liggen eraan. En de stadsmuur zelf is over de volle lengte van bijna twee kilometer beloopbaar.

Die muurwandeling is de bekendste bezigheid en meteen de zwaarste: er zitten trappen in, er is weinig schaduw en je bent er ruim een uur mee bezig. In juli of augustus is dat vroeg in de ochtend een ander verhaal dan om twee uur 's middags.

Kijk op de daken terwijl je erover loopt. Tijdens het beleg van 1991 en 1992 raakte een groot deel van de binnenstad beschadigd, en bij de wederopbouw zijn duizenden dakpannen vervangen. De nieuwere pannen zijn feller oranje dan de oude, en dat verschil is vanaf de muur goed te zien.

Verder gaat er een kabelbaan naar de berg Srđ boven de stad, en ligt het eiland Lokrum op een korte overtocht. Wij hebben de afstanden, tarieven en vaartijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het aantal schepen per dag is begrensd. Prettiger aan wal, maar je aanlegtijd kan korter zijn; kijk in je reisbescheiden.
• De kade ligt in Gruž, twee tot drie kilometer van de oude stad. Reken op vervoer, anders dan in Kotor.
• Dubrovnik en Kotor komen samen. 1.067 van de 1.427 reizen doen ze allebei aan.
• Hier vertrekken alleen kleine schepen. Jachten en luxeschepen vanaf €1.739; grote schepen komen alleen langs.
• De muurwandeling vroeg doen. Bijna twee kilometer, trappen, en nauwelijks schaduw.