Alleen kleine schepen, en tien kilometer verderop een tweede haven

Er komen 56 reizen langs in Opatija en er vertrekt er geen enkele. Er komen hier maar drie rederijen, en dat is voor een haven met eenennegentig aanlopen weinig.

Zestig aanlopen komen van de eerste, zestien van de tweede en vijftien van de derde, en alle drie varen met kleine schepen van hooguit een paar honderd passagiers. Grote schepen komen hier niet, want dit is een badplaats met een kleine haven en geen kade voor schepen van driehonderd meter.

Op tien komma zes kilometer hiervandaan ligt Rijeka, en dat is wel zo'n haven. Dat record telt honderddrieentwintig reizen, met Oceania, Explora en Regent bovenaan.

Wij hebben de overlap tussen die twee nagegaan en die is nul. Geen enkele reis staat op beide, terwijl het om twee plaatsen aan dezelfde baai gaat die je vanaf elkaar kunt zien.

Dat betekent niet automatisch dat het om dezelfde aanlegplaats gaat, want dit zijn werkelijk twee verschillende steden. Het betekent wel dat je op beide moet zoeken: samen gaat het om tweehonderdveertien reizen naar deze hoek van de Adriatische Zee, verdeeld over twee pagina's die elkaar niet kennen.

Aan deze pagina zelf mankeert verder niets. De coordinaten wijzen op de plaats zelf en er staat geen tweede record met deze naam.

Juli is hier de piek, en dat is voor de Middellandse Zee ongewoon

juni telt vijfentwintig aanlopen, juni zeventien, augustus zestien en september vijftien.

Dat wijkt af van wat wij bij vrijwel elke andere mediterrane haven meten. Daar ligt de piek in september of oktober, omdat de grote schepen in de zomer in Noord-Europa varen en pas in het najaar terugkomen.

Hier gebeurt dat niet, en de reden staat hierboven: er komen alleen kleine schepen. Die blijven het hele seizoen in de Adriatische Zee en varen mee met de zomervakantie in plaats van met de verplaatsingen van de grote vloten.

Voor jou betekent dat iets dat je op de meeste mediterrane pagina's niet ziet. Wil je hier komen, dan is de zomer de beste kans, en niet het najaar.

Vierenveertig reizen beginnen in Dubrovnik en eenendertig in Venetie. Achtendertig duren veertien nachten en vijfentwintig zeven. De prijzen lopen van tweeduizend driehonderddrie euro tot twintigduizend zeshonderdveertig, en bij elf reizen ontbreekt het bedrag; dat is een goede dekking.

De eerste badplaats van deze zee

Deze plaats is de plek waar het aan deze kust allemaal is begonnen, en dat is preciezer te dateren dan bij de meeste badplaatsen.

In 1844 liet een koopman uit Rijeka hier een villa met een tuin bouwen voor zijn vrouw. Er stond verder vrijwel niets: een abdij uit de vijftiende eeuw waaraan de plaats haar naam dankt, en een paar vissershuizen.

Toen in 1873 de spoorlijn vanuit Wenen deze kust bereikte, veranderde dat in enkele jaren. De spoorwegmaatschappij kocht die villa, bouwde er hotels bij en verkocht het geheel als de plek waar Midden-Europa kon overwinteren aan zee.

Vanaf 1889 was het officieel een kuuroord, het eerste van het rijk aan de Adriatische Zee. De keizer kwam, en met hem kwamen de rest: componisten, schrijvers, dansers en de halve adel van Wenen en Boedapest.

Dat zie je nog aan de bouw. Er staan tientallen hotels en villa's uit de jaren tussen 1880 en 1914, in de stijl van de Oostenrijkse badplaatsen, met erkers, torentjes en balkons, tussen parken met palmen en camelia's.

Een boulevard van twaalf kilometer

Wat je hier vooral doet is lopen, en daar is een wandelpad voor aangelegd dat zijn gelijke op deze kust niet heeft.

Het loopt langs de waterlijn over ruim twaalf kilometer, van het vissersdorp ten noorden hiervan tot het stadje in het zuiden. Het is tussen 1885 en 1911 in gedeelten aangelegd en het volgt de rotskust op een paar meter boven het water.

Er gaat geen weg overheen. Je loopt langs baaien, badplateaus, villatuinen en oude badhuizen, met de zee aan de ene kant en de bebouwing aan de andere.

Halverwege staat op een rots een bronzen beeld van een meisje met een meeuw op haar hand, dat in 1956 is neergezet en dat het zinnebeeld van deze plaats is geworden.

Het hele traject lopen kost drie tot vier uur enkele reis. Een uur naar het noorden of het zuiden en dan terug is voor een aanlegdag genoeg, en het is vlak.

De berg erachter en de wind die eroverheen komt

Achter deze plaats rijst een bergrug tot veertienhonderd meter op, en die staat vrijwel recht boven de zee.

Dat verklaart het klimaat hier. De berg houdt de kou uit het binnenland tegen, waardoor het aan de kust zacht blijft en er palmen, laurier en camelia's groeien op een breedtegraad waar dat niet vanzelf spreekt. Dat is precies waarom de badplaats hier is gekomen en niet ergens anders.

De keerzijde komt in de winter. Dan valt er soms koude lucht over die bergrug heen naar beneden, en die versnelt in de afdaling tot stormkracht. Die wind kan hier honderdvijftig kilometer per uur halen en hij komt uit het niets.

Op het cruiseseizoen heeft dat weinig invloed, want dat loopt van maart tot en met oktober. Voor kleine schepen is het wel de reden dat zij hier buiten die maanden niet liggen.

Over die bergrug loopt een weg naar een natuurpark met uitzicht over de baai en de eilanden, en aan de andere kant over het schiereiland. Dat is een halve dag. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Zoek ook op Rijeka. Dat ligt tien kilometer verderop en telt honderddrieentwintig reizen.
• Er komen alleen kleine schepen. Grote schepen kunnen hier niet liggen.
• Juli is hier de drukste maand, anders dan elders in de Middellandse Zee.
• De boulevard is twaalf kilometer lang en vlak; je hebt hier geen excursie nodig.
• Er vertrekt hier niets. De vertrekhavens zijn Dubrovnik en Venetie.
• Bijna alle reizen hebben een prijs. Vergelijken heeft hier zin.