Cruises naar Capri

Een grot die je liggend binnengaat

Er komen 299 reizen langs in Capri en er vertrekt er geen enkele. De bekendste bezienswaardigheid van het eiland is een grot waar je alleen liggend in komt, en vaak helemaal niet.

De ingang van de Blauwe Grot is ongeveer een meter hoog. Je stapt buiten over in een roeibootje met vier passagiers, de roeier trekt zich aan een ketting naar binnen en iedereen gaat plat op de bodem liggen om er onderdoor te komen.

Binnen licht het water fel blauw op. Dat komt niet door de kleine ingang maar door een tweede, veel grotere opening onder water: het zonlicht komt daar naar binnen, het water slikt de rode kleuren op en laat het blauw door, dat van onderaf terugkaatst.

Voorwerpen onder water lijken daardoor zilver, doordat er luchtbelletjes aan blijven hangen die het licht weerkaatsen. Je bent er een minuut of vijf.

De grot gaat dicht zodra er deining staat, want dan slaat de ingang onder water. Dat gebeurt vaak, en er is geen alternatief; wie erop rekent, moet erop rekenen dat het niet doorgaat.

Een keizer die het rijk vanaf een eiland bestuurde

Op de noordoostpunt liggen de resten van Villa Jovis, en daar heeft tien jaar lang de macht over het Romeinse Rijk gezeten.

Keizer Tiberius trok zich in het jaar 27 op Capri terug en is er tot zijn dood in 37 gebleven. Hij bestuurde het rijk vanaf hier, met boodschappers en met een seinpost die berichten via vuur naar het vasteland doorgaf.

Over wat hij daar uitspookte zijn wilde verhalen geschreven, vooral door de biograaf Suetonius, een generatie later. Historici zijn het erover eens dat die verhalen niet zonder meer te vertrouwen zijn: Tiberius was bij de senaat gehaat en zulke beschrijvingen dienden een doel.

Wat er staat is een villa van bijna zevenduizend vierkante meter op driehonderd meter boven zee, met enorme regenbakken eronder; zoet water was hier het grootste probleem.

De klim erheen duurt vanaf het stadje drie kwartier en gaat over een gekasseid pad dat gestaag stijgt. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

De hagedis die alleen op één rots leeft

Voor de zuidkust steken drie rotsen uit zee, de Faraglioni, waarvan de middelste een natuurlijke poort heeft waar bootjes doorheen varen.

Op de buitenste van die drie leeft een hagedis die blauw is in plaats van groen. Hij komt op die ene rots voor en nergens anders ter wereld.

De rots is duizenden jaren geleden van het eiland losgeraakt, en de populatie die erop achterbleef heeft zich sindsdien apart ontwikkeld. Waarom juist blauw is niet volledig opgehelderd; een verklaring is dat groen op een kale rots zonder plantengroei geen schuilkleur meer is.

Er mag niet op de rots worden geland. Je ziet hem alleen vanaf een boot of van bovenaf, vanaf de tuinen van Augustus.

Die tuinen liggen op een terras boven zee, met daaronder een weg die in scherpe haarspelden naar het strandje beneden slingert. Het is de meest gefotografeerde plek van het eiland.

Twee dorpen, en een kwestie van drukte

Capri heeft twee kernen: Capri zelf, boven de haven, en Anacapri, hoger op het eiland.

Vanaf de aanlegplaats gaat een kabeltreintje in enkele minuten omhoog naar het pleintje van Capri, dat iedereen de Piazzetta noemt. Daar zitten vier terrassen tegen elkaar aan en daar loopt in het seizoen iedereen doorheen.

Anacapri is rustiger. Daar staat Villa San Michele, gebouwd door de Zweedse arts Axel Munthe op de resten van een Romeinse villa; zijn boek erover werd in de jaren dertig wereldwijd gelezen. Vanaf hetzelfde dorp gaat een stoeltjeslift naar de Monte Solaro op 589 meter.

Het eiland telt ongeveer dertienduizend inwoners en krijgt op een zomerdag een veelvoud daarvan aan bezoekers. Dat is te merken: in de smalle straten schuifel je.

Ga daarom vroeg of laat, en niet tussen elf en drie. Wie de drukte wil ontlopen, loopt de Via Krupp of een van de wandelpaden langs de kust.

Voorjaar boven zomer

April telt 64 reizen, mei 57 en augustus 48. Van november tot en met februari komt hier niets langs en in maart 7.

Dat de piek in april en mei valt en niet in juli is voor de Middellandse Zee ongebruikelijk. Voor de bezoeker pakt het goed uit: het is dan twintig graden, het eiland bloeit en het is aanzienlijk minder vol dan in augustus.

217 van de 299 aanlopen zijn van één rederij, en 242 van de reizen duren zes tot negen dagen. Dat zijn de rondjes westelijke Middellandse Zee.

Ze vertrekken uit Civitavecchia (86), Genua (39) en Barcelona (39).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Genua, Barcelona, Marseille en Napels, met Civitavecchia op 285 en Napels op 162.

Waar je op moet letten

• Er is geen cruisekade; je komt met een tender aan.
• De Blauwe Grot vervalt bij deining; reken erop dat het kan misgaan.
• Het kabeltreintje heeft rijen op drukke dagen; lopen kan ook.
• Capri is duur, ook naar Italiaanse maatstaven.
• April en mei zijn hier drukker dan juli op de kade.