Cruises naar Busselton

Negen van de negentien Europa-etiketten komen van een record

Busselton is een kustplaats van ruim veertigduizend inwoners aan Geographe Bay, tweehonderdtwintig kilometer ten zuiden van Perth. De coordinaten van dit record hebben wij nagerekend en die staan ruim een kilometer van het centrum; daar is niets mis mee.

Met de vaargebieden is dat anders. Alle twintig reizen dragen Australie en Nieuw-Zeeland en de Stille Oceaan, en dat klopt. Maar bij negentien staat ook Europa, en dat is voor een plaats aan de zuidwestpunt van Australie een vreemde vermelding.

Wij hebben die negentien stuk voor stuk nagelopen. Tien ervan zijn te verdedigen: het zijn wereldreizen en lange trajecten van vierenzestig tot honderdtweeentachtig nachten die werkelijk in Europa komen.

Bij de andere negen is dat niet zo, en die zijn allemaal op dezelfde oorzaak terug te voeren. Op alle negen staat een record dat eenvoudigweg Albanie heet, met coordinaten op precies eenenveertig graden noorderbreedte en twintig graden oosterlengte, in het binnenland van dat land. Dat record draagt Europa op eenenzestig van de eenenzestig reizen, terwijl zijn medehavens Fremantle, Adelaide, Melbourne, Sydney en Broome zijn.

Wat er bedoeld wordt is naar alle waarschijnlijkheid Albany, de havenstad aan de zuidkust van West-Australie die op vierhonderd kilometer van hier op dezelfde route ligt. Op drie van die negen reizen staat bovendien Cowes, een record met coordinaten op het eiland Wight terwijl er in Victoria ook een plaats Cowes ligt.

Dit is de zesde pagina waarop wij dat ene record als bron kunnen aanwijzen, en met negen reizen is het hier het talrijkst. Filter hier dus niet blind op vaargebied: Australie klopt bij alle twintig, Europa bij tien van de negentien.

Zes rederijen, negen schepen, en reizen tot honderdtweeentachtig nachten

De aanlopen komen van Seabourn, Oceania Cruises, Silversea Cruises en Azamara Cruises, en daar komen nog twee rederijen bij, zodat het totaal op zes uitkomt. Achter die zes zitten negen schepen, waarvan er een zes aanlopen levert en de andere acht samen veertien.

De reislengtes lopen extreem uiteen. De kortste reis duurt veertien nachten en de langste honderdtweeentachtig, en daartussen staan lengtes van zeventien, negentien, eenentwintig, drieendertig, vijfendertig, zevenendertig, veertig, vierenzestig, drieentachtig, vijfennegentig, honderdvijfentwintig, honderdzesentwintig, honderddrieendertig, honderdveertig en honderdvijfenveertig nachten.

Zeven van de twintig reizen duren drie weken of korter; de andere dertien zijn oversteken en wereldreizen. Dat is de belangrijkste sortering die je hier zelf moet maken voordat je iets vergelijkt.

Er komen 32 reizen langs en er vertrekt er geen enkele. Daarom staat er geen vanafprijs op deze pagina. Zes reizen beginnen in Sydney, en verder twee elk in Miami, Fremantle, Singapore, San Francisco en Melbourne.

Een derde van de reizen heeft geen prijs

Bij zeven van de twintig reizen ontbreekt het bedrag, oftewel vijfendertig procent. Die zeven zijn verspreid over vier van de zes rederijen, dus er zit geen enkele aanbieder achter waar je het van kunt verwachten.

Wat er wel opvalt: bij een van de kleinere aanbieders ontbreekt het bedrag bij alle drie haar reizen. Bij de grootste aanbieder hier staat bij alle zes een prijs.

De bedragen die er staan lopen van tweeduizend driehonderdvijfennegentig euro voor negentien nachten tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig voor honderdvijfenveertig. Een gemiddelde over die reeks zegt niets.

Wat wel iets zegt is het verschil binnen dezelfde lengte. Twee reizen van zeventien nachten kosten vierduizend honderdzestien en dertienduizend negenentachtig euro; twee van negentien nachten tweeduizend driehonderdvijfennegentig en elfduizend zeshonderdnegentig. Dat is telkens een factor drie tot vijf bij gelijke duur, en dat zit volledig in het schip.

Vijf maanden, en de walvissen vallen erbuiten

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd. maart telt acht aanlopen, maart zes, februari vier, en november en december elk een. Van april tot en met oktober komt hier niets.

Dat is de zuidelijke zomer, en voor een dag aan het strand is dat het beste moment: Geographe Bay ligt naar het noorden en is daardoor beschut tegen de deining van de Indische Oceaan, en het water is er ondiep en rustig.

Er is wel een keerzijde die je moet weten. Deze baai is bekend om zijn walvissen: bultruggen en zuidkapers trekken hier langs van ongeveer september tot december, en er varen dan dagelijks boten uit. In januari, februari en maart zijn zij er niet.

Van de twintig aanlopen vallen er precies twee in dat walvisseizoen. Wie hiervoor komt, moet dus goed kijken; achttien van de twintig reizen komen op het verkeerde moment.

Een aanloop valt in 2026, tien in 2027, vier in 2028 en vijf in 2029.

Een houten pier van bijna twee kilometer

Deze plaats heeft iets wat nergens anders op het zuidelijk halfrond staat: een houten pier op palen die achttienhonderdeenenveertig meter de baai in loopt. Hij is in 1865 begonnen als aanlegplaats voor de houthandel en daarna zeven keer verlengd, tot 1960.

In 1972 kwam er geen scheepvaart meer en zou hij worden gesloopt. De bewoners hebben dat tegengehouden, en daarna heeft het bouwwerk nog een cycloon en een brand doorstaan; sinds 2011 is hij hersteld en weer helemaal begaanbaar. Er rijdt een treintje overheen voor wie niet wil lopen.

Aan het eind staat het bijzonderste deel. Daar is een ronde kamer acht meter onder de waterspiegel gebouwd, met ramen rondom, waar je zonder nat te worden in het rif kunt kijken dat zich op de palen heeft gevormd. Er zijn er maar een handvol van dit type ter wereld.

Veertig kilometer zuidelijker begint bovendien een van de bekendste wijnstreken van Australie. Er staan er ruim tweehonderd wijnhuizen op een strook tussen twee kapen, en die streek levert een klein deel van de Australische wijn maar een groot deel van het betere werk.

In dezelfde heuvelrug liggen kalkgrotten die te bezoeken zijn, en aan de kust staan twee vuurtorens op de kapen. Wat er bij aankomst gebeurt, staat niet in dit bestand: er is geen cruisekade, dus reken op ankeren en een sloep naar de pier. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Negen van de negentien Europa-etiketten kloppen niet. Die komen van een verkeerde haven op de route.
• Sorteer eerst op reisduur. Zeven reizen duren drie weken of korter, de rest tot honderdtweeentachtig nachten.
• Bij gelijke duur scheelt het een factor drie tot vijf. Dat zit in het schip.
• Een derde van de reizen heeft geen prijs. Dat is verspreid over vier rederijen.
• Er vertrekt hier niets. Zes van de twintig reizen beginnen in Sydney.
• De walvissen zijn er van september tot december. Slechts twee aanlopen vallen daarin.
• Je komt met een sloep aan de pier. Er is geen cruisekade.