Cruises naar Boracay

Vijf maanden zonder een enkele aanloop, en de wind verklaart het

Er komen 50 reizen langs in Boracay en er vertrekt er geen enkele. De coordinaten kloppen en aan dit record is niets mis.

Wat opvalt is de kalender. januari telt zestien aanlopen, oktober acht, december zeven en februari en maart elk vijf. Van mei tot en met september komt er niets, vijf maanden achter elkaar.

Dat is hier geen kwestie van temperatuur, want die verandert het hele jaar nauwelijks. Het gaat om de wind, en die draait twee keer per jaar.

Van november tot april waait het uit het noordoosten en ligt het beroemde strand aan de luwe kant van het eiland: vlak water, geen golven, boten die zo aan het strand kunnen komen. Van juni tot oktober waait het uit het zuidwesten en staat er juist op dat strand branding.

De schepen komen dus wanneer je met een tender aan land kunt en het water voor het strand rustig is. Dat is meteen de reden dat dit ook het seizoen is waarin je hier wilt zijn.

Het eiland dat in 2018 een half jaar dicht is geweest

Dat het hier druk is, is een understatement geworden, en dat heeft in 2018 tot een ingreep geleid die weinig bestemmingen hebben meegemaakt.

De president van het land sloot het eiland op zesentwintig april van dat jaar volledig voor bezoekers, voor een half jaar, na een inspectie waaruit bleek dat een groot deel van de hotels en restaurants het afvalwater rechtstreeks in zee loosde. Hij noemde het eiland daarbij in het openbaar een beerput.

In die zes maanden zijn er rioolleidingen aangelegd, honderden bouwsels afgebroken die te dicht op het water stonden en wegen opnieuw aangelegd. Op zesentwintig oktober ging het weer open, met regels.

Die regels gelden nog: binnen dertig meter van het water mag niet worden gebouwd, er mag op het strand niet worden gerookt, gedronken of vuur gemaakt, feesten op het zand zijn verboden en er geldt een dagelijkse bezoekerslimiet.

Voor jou betekent dat een strand dat er beter uitziet dan tien jaar geleden en een eiland waar meer mag dan je denkt maar minder dan vroeger. Neem geen drank mee het zand op.

Zand van vermalen koraal

Het strand waar het om gaat is ongeveer vier kilometer lang en het zand is opvallend fijn en wit.

Dat komt doordat het geen kwarts is maar vermalen koraal en schelp, uitgescheiden door papegaaivissen die het koraal afknagen en het als zand weer uitpoepen. Een enkele vis levert daar honderden kilo's per jaar aan.

Het zand blijft daardoor koel onder je voeten, ook midden op de dag, en het is fijn genoeg om te piepen als je erop loopt. Het is ook de reden dat het rif dat het aanmaakt beschermd is: zonder koraal geen zand.

Aan de noordkant ligt een tweede strand met grover zand van schelpjes, dat aanzienlijk rustiger is. Dat is een rit van een kwartier.

Het eiland is zeven kilometer lang en drie breed en er rijden overal driewielers die als taxi dienen. Lopen kan ook: van het ene eind van het hoofdstrand naar het andere is een uur.

De prauwen met de twee masten

Voor de kust liggen zeilboten die smal zijn, twee driehoekige zeilen voeren en aan weerszijden een uitligger hebben.

Dat is het traditionele vaartuig van deze eilanden en het is razendsnel: de romp is te smal om zonder die drijvers overeind te blijven, en daardoor is er nauwelijks weerstand. Ze werden vroeger gebouwd zonder spijkers, met pennen en vezels.

Ze varen nu vooral met bezoekers, meestal een uur voor zonsondergang. Je zit op het net tussen romp en drijver, en dat is nat.

Wie liever iets rustigers doet: er varen boten naar de riffen aan de zuidkant om te snorkelen, en er zijn eilandrondjes waarbij je op drie plekken stopt. Reken op een halve dag.

Je gaat hier met de tender aan land, want er is geen kade voor cruiseschepen; de boten leggen aan de landtong aan de zuidkant aan en vandaar is het nog een rit. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Zevenhonderdnegen euro, en waar dat vandaan komt

De prijzen hier lopen van zevenhonderdnegen euro tot tweeenzeventigduizend honderd euro, en dat verschil vraagt om uitleg.

Het laagste bedrag hoort bij een korte reis vanuit Hongkong of Singapore, en dat zijn de twee havens waar hier het meest uit wordt vertrokken: vijftien en elf reizen. Zulke reizen van zes tot elf nachten zijn in dit deel van de wereld goedkoop.

Het hoogste hoort bij een wereldreis die hier onderweg aanlegt. Zeven reizen duren veertien nachten en dat is hier de gebruikelijke lengte.

Bij tien van de achtenveertig reizen ontbreekt het bedrag. De rederijen die hier aanleggen zijn Oceania Cruises, Holland America Line, Crystal Cruises en Costa Cruises, en dat zijn er acht.

Bij tweeenveertig reizen staat China als vaargebied, en dat is geen fout: die doen Hongkong werkelijk aan. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Hong Kong, Singapore, Manila, Filipijnen en Kota Kinabalu, Maleisië.

Waar je op moet letten

• Van mei tot en met september komt hier niets; dan staat er branding op het hoofdstrand.
• Op het strand mag niet worden gerookt of gedronken, en er is een bezoekerslimiet.
• Je gaat met de tender aan land en daarna nog een stuk over de weg.
• Het rustigere strand ligt een kwartier noordelijker.
• Korte reizen uit Hongkong en Singapore zijn hier goedkoop.
• Bij een op de vijf reizen ontbreekt de prijs.