Bijna de helft van de reizen heeft geen prijs

Er komen 32 reizen langs in Avatiu, Rarotonga en er vertrekt er geen enkele. Bij vijftien van die tweeendertig ontbreekt het bedrag.

Dat is zevenenveertig procent. De zeventien bedragen die er wel staan lopen van achtendertighonderd euro tot vijfentwintigduizend vijfhonderd euro.

Alle tweeendertig reizen komen van dezelfde rederij en varen met een enkel schip. Dat is een klein schip met een paar honderd hutten, en dat is de reden dat het hier binnenkomt: de haven is een bassin achter een pier en er past geen groot schip in.

Tweeentwintig reizen vertrekken uit Papeete en zes uit Lautoka op Fiji. De duur loopt van tien tot achtendertig nachten, met achttien nachten als grootste groep.

De drie vaargebieden kloppen. De Fiji-tag staat bij twintig reizen en die doen alle twintig werkelijk een Fijische haven aan; dat is op deze site niet vanzelfsprekend.

Er wonen meer Cookeilanders in Nieuw-Zeeland dan op de eilanden

Dit is een land van ongeveer vijftienduizend inwoners, en er wonen er ruim tachtigduizend in Nieuw-Zeeland.

Dat kan doordat Cookeilanders het Nieuw-Zeelandse staatsburgerschap hebben. Het land bestuurt zichzelf maar is in vrije associatie met Nieuw-Zeeland verbonden, en dat betekent dat iedereen hier zonder vergunning naar Auckland kan verhuizen.

Dat is op grote schaal gebeurd, vooral vanaf de jaren zestig. Er zijn eilanden in deze groep waar de bevolking sindsdien met driekwart is gedaald en waar meer huizen leeg staan dan bewoond.

Op dit eiland valt dat mee, want hier zit het bestuur en het toerisme. Toch is ook hier vrijwel elke familie half in Nieuw-Zeeland.

Dat verklaart iets wat je merkt zodra je met mensen praat: er wordt Engels gesproken met een Nieuw-Zeelands accent, en vrijwel iedereen heeft daar gewoond of familie.

Twee bussen en een ring van tweeendertig kilometer

Het openbaar vervoer op dit eiland bestaat uit twee buslijnen, en die zijn eenvoudig te onthouden.

Er loopt een weg van tweeendertig kilometer om het hele eiland. De ene bus rijdt met de klok mee en de andere tegen de klok in; verder is er niets.

Je stapt op waar je staat, want er zijn geen vaste haltes langs een groot deel van de route, en je betaalt aan de chauffeur. Een rondje kost ongeveer een uur.

Dat is voor een aanloopdag de aangenaamste manier om het eiland te zien, en het is aanzienlijk goedkoper dan een excursie. Vraag wel na hoe laat de laatste rit gaat.

Er loopt daarnaast een tweede, oudere weg iets landinwaarts, van koraalblokken, die naar schatting duizend jaar oud is. Die geldt als een van de oudste wegen van de Stille Oceaan en is op stukken nog te volgen.

Een zeepark zo groot als heel West-Europa

Dit land heeft in 2017 zijn hele zeegebied tot beschermd park verklaard.

Dat is bijna twee miljoen vierkante kilometer, en daarmee hoort het tot de grootste beschermde zeegebieden ter wereld. Ter vergelijking: het landoppervlak van deze eilanden bij elkaar is tweehonderdveertig vierkante kilometer.

Wat die bescherming inhoudt, verschilt per zone. Rond elk bewoond eiland ligt een strook van vijftig zeemijl waar niet met grote netten mag worden gevist; daarbuiten gelden andere regels, en er wordt gediscussieerd over diepzeemijnbouw omdat er op de bodem knollen met kobalt en nikkel liggen.

Dat is voor dit land een reele afweging. Diepzeemijnbouw zou de staatskas kunnen vullen, en er zijn al vergunningen voor verkenning afgegeven; er is ook verzet tegen.

Wat je ervan merkt is het water: rond dit eiland ligt een lagune met een rif eromheen waar je vanaf het strand in kunt en waar meer dan vijfhonderd vissoorten leven.

Wat je moet weten over de zondag

Er is hier een gewoonte die je aanloopdag kan bepalen.

De zondag wordt op deze eilanden serieus genomen. De winkels zijn dan grotendeels dicht, er rijden minder bussen en op sommige eilanden wordt niet gezwommen; op dit eiland is dat losser geworden maar het is nog steeds merkbaar.

Wat er wel is, is de kerkzang. In de koraalstenen kerken uit de negentiende eeuw wordt meerstemmig gezongen zonder begeleiding, en bezoekers zijn welkom als zij zich netjes kleden en achterin gaan zitten.

Dat is voor veel mensen het beste van een zondagse aanloop, en het kost niets. Ga vooraf niet met een camera naar voren.

Er wordt 9 maanden per jaar aangelegd; juli telt zes aanlopen en augustus en september vijf. In maart, april en oktober komt er niets. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Bij bijna de helft van de reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• Er zijn twee bussen: een met de klok mee en een tegen de klok in.
• Op zondag is het meeste dicht; de kerkzang is dan het bezienswaardige.
• Alle reizen komen van een rederij met een schip.
• De vaargebieden kloppen hier alle drie.
• In maart, april en oktober komt hier niets.