Cruises naar Apia

Bijna de helft van de aanlopen valt in januari

Er komen 104 reizen langs in Apia en er vertrekt er geen enkele. Achtenvijftig van die honderddrieendertig vallen in januari.

Apia is de hoofdstad van Samoa en ligt aan de noordkust van het eiland Upolu, het op één na grootste eiland van het land. De haven ligt aan de rand van het centrum, dus je loopt zo de stad in.

Dat is vierenveertig procent in een maand. De rest is uitgesmeerd: september twaalf, juni elf, februari en maart negen, en december geen enkele.

Die piek komt van de wereldreizen. Die vertrekken in het noordelijke voorjaar uit Europa of aan het begin van het jaar uit de Verenigde Staten, en zij komen allemaal rond dezelfde weken door de zuidelijke Stille Oceaan.

Dat verklaart ook de reisduur. Er is hier geen enkele reis korter dan elf nachten, en de meeste duren twaalf tot dertien of ver daarboven; de prijzen lopen van negenhonderdzevenentachtig euro tot negenentachtigduizend vierhonderdnegenendertig.

Bij vijfendertig van de 104 reizen staat geen prijs, en dat is ruim een kwart. Vergelijken lukt hier dus maar half.

Het weer werkt tegen die piek in. Van november tot april is het hier het natst en is het cycloonseizoen, en dat is precies wanneer de meeste schepen komen.

Dit land heeft een dag overgeslagen

Op 29 december 2011 gingen de mensen hier naar bed op een donderdag, en werden zij wakker op zaterdag 31 december.

Vrijdag 30 december 2011 heeft in dit land nooit bestaan. Het is geschrapt, want het land verhuisde die nacht naar de andere kant van de datumgrens.

De reden was handel. Dit land lag aan de oostkant van die lijn en liep daardoor een dag achter op Nieuw-Zeeland en Australie, waar het meeste zakendoet. Twee werkdagen per week vielen zo weg.

Sinds die nacht loopt het juist voor. Wie hier op maandag aankomt, is in Amerikaans Samoa, honderddertig kilometer verderop, nog zondag.

Die twee eilandengroepen liggen dus een dag uit elkaar terwijl je er in een uur naartoe vliegt. Beide staan in dit aanbod, en op verscheidene reizen staan ze zelfs achter elkaar in de havenlijst.

Let dus goed op de datums in je programma als je hier bent, want je scheepsklok en de kalender aan wal kunnen uiteenlopen.

En het is in 2009 links gaan rijden

Op maandag 7 september 2009 om zes uur 's ochtends stopte in dit land al het verkeer, en daarna reed iedereen aan de andere kant van de weg.

Het is het enige land dat in de afgelopen halve eeuw van rechts naar links is overgestapt. Vrijwel overal gebeurt het omgekeerde.

De reden was ook hier praktisch: tweedehands autos uit Nieuw-Zeeland, Australie en Japan zijn een stuk goedkoper dan uit Amerika, en die hebben het stuur rechts.

Er zijn destijds twee vrije dagen afgekondigd om mensen te laten wennen, en de snelheidslimiet is tijdelijk verlaagd. Er is niemand bij omgekomen.

Voor jou is dat vooral van belang bij het oversteken. Kijk hier eerst naar rechts, ook al voelt dat verkeerd; de meeste ongelukken met bezoekers gebeuren op het trottoir en niet in een auto.

De schrijver die hier begraven ligt

Boven de stad staat een huis dat is gebouwd door Robert Louis Stevenson, de schrijver van Schateiland en van het verhaal over Jekyll en Hyde.

Hij kwam hier in 1889 voor zijn gezondheid, bouwde een huis van hout met een open haard erin, en bleef tot zijn dood in 1894. Hij werd vierenveertig.

De Samoanen noemden hem Tusitala, verteller van verhalen, en hij bemoeide zich openlijk met de politiek van het eiland in een tijd dat drie grootmachten er om vochten.

Na zijn dood hebben tientallen mannen in een nacht een pad de berg op gehakt om hem boven te kunnen begraven, zoals hij had gevraagd. Zijn graf ligt op de top van de heuvel achter het huis.

Het huis is nu een museum en is ingericht zoals het was. De klim naar het graf duurt drie kwartier tot een uur, is steil, en in de vochtige hitte zwaarder dan hij eruitziet.

Wij hebben de looptijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder op een aanlegdag te doen is

De stad zelf is klein, met ongeveer zevenendertigduizend inwoners, en je loopt vanaf de kade het centrum in.

Aan de boulevard staat een witte kathedraal die in 2014 opnieuw is gebouwd nadat de oude bouwvallig bleek, en ernaast ligt de overdekte markt waar het eten en het vlechtwerk vandaan komen.

Op ongeveer een uur rijden, aan de zuidkust, ligt een gat in de rotsen van dertig meter diep met helder zeewater erin, waar je via een houten ladder in kunt klimmen om te zwemmen. Dat is de bekendste plek van het eiland.

Dichterbij liggen gladde rotsen in een beek waar je vanaf kunt glijden, en een grotpoel achter een kerk waar het water uit de rots komt.

In de haven zelf zijn in maart 1889 zes Duitse en Amerikaanse oorlogsschepen vergaan tijdens een cycloon, terwijl ze daar lagen omdat de drie grootmachten elkaar in de gaten hielden. Een enkel Brits schip wist de open zee te halen.

Houd er rekening mee dat er op zondag vrijwel niets open is. De kerkdiensten zijn hier het middelpunt van de week, en het zingen daarin is de moeite waard om te horen.

Wat je verder moet weten

De rederijen die hier aanleggen zijn Princess Cruises, Seabourn, P&O Cruises en MSC Cruises, met daarachter P&O, Silversea, Regent en Costa. De schepen die je hier het vaakst ziet zijn Arcadia, MSC Magnifica, Seabourn Pursuit en Grand Princess.

Zestien reizen beginnen in Papeete, vijftien in Sydney, veertien in Fiji en tien in San Francisco. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Sydney, Australië, Honolulu, Suva en Auckland.

Het is hier het hele jaar rond de dertig graden en vochtig. Van mei tot oktober is het droger en koeler, en dat is het aangenaamste seizoen, al komen er dan minder schepen.

Er wordt met de tala betaald en buiten de stad is een kaartbetaling vaak niet mogelijk. Neem contant geld mee en wissel in de stad.

Kleed je bedekt als je een dorp in gaat: schouders en knieen bedekt is hier de norm, ook bij dertig graden, en bezoekers die dat negeren vallen op.

Waar je op moet letten

• Januari is goed voor bijna de helft van de aanlopen, en dat is meteen het natste seizoen.
• Kijk bij het oversteken eerst naar rechts. Hier wordt links gereden sinds 2009.
• De kalender klopt niet met Amerikaans Samoa. Die twee liggen een dag uit elkaar.
• De klim naar het graf duurt een uur en is steiler dan hij lijkt.
• Op zondag is vrijwel alles dicht.
• Er is geen enkele reis korter dan elf nachten.