Cruises naar Alta do Chao

Drie reizen die aanleggen bij Alter do Chao, aan de Tapajos in Brazilie

Alta do Chao staat bij ons met 3 boekbare reizen en met nul vertrekken. De plaats ligt aan de Tapajos, een zijrivier van de Amazone, ongeveer vijfendertig kilometer van Santarem in de Braziliaanse deelstaat Para.

Onze coordinaten staan op veertig komma zes graden noorderbreedte en zeven komma zeven west, en dat klopt niet: dat punt ligt in Portugal. De plaats in Brazilie ligt rond twee en een halve graad zuiderbreedte en vijfenvijftig graden west. De verwarring is te verklaren, want het dorp is genoemd naar een plaats in Portugal die dezelfde naam draagt.

Alle drie reizen zijn van Hapag-Lloyd Cruises, met de HANSEATIC inspiration. Het zijn expeditiereizen van achttien nachten over de Amazone, tussen Belem aan de monding en Iquitos in Peru, ruim drieduizend kilometer stroomopwaarts.

Voor Belem, Manaus, Parintins, Iquitos, de Rio Negro en Canacari heeft ons bestand een eigen pagina.

Drie reizen, drie bezoeken

Elke reis is een eigen afvaart, dus drie reizen zijn hier ook drie bezoeken: april 2027, begin april 2028 en eind april 2028. Die laatste twee sluiten op elkaar aan: het schip vaart stroomopwaarts en daarna weer terug.

De reizen kosten zeventienduizend achthonderdveertig en negentienduizend honderdnegentig euro voor achttien nachten, dus negenhonderdeenennegentig tot ruim duizend zesenzestig euro per nacht.

De buurhavens zijn Belem, Guajara, Parintins en Canacari.

Het strand dat er in april niet is

Alter do Chao staat in Brazilie bekend om zijn zandstranden, en die bezorgen het dorp de bijnaam Caribisch gebied van de Amazone. De Tapajos is namelijk geen modderige rivier zoals de Amazone zelf, maar helder en groenblauw, en langs de oever ligt wit zand.

Voor het dorp ligt een zandbank die bij laag water boven komt en dan een eiland vormt waar je met een kano of bij heel laag water zelfs lopend heen kunt. Op dat eiland staan in het seizoen parasols en kraampjes, en het is de plek die op alle foto's staat.

In april is dat eiland er niet. Dan staat de rivier op zijn hoogst, want het regenseizoen loopt hier van ongeveer januari tot juni, en de zandbanken liggen meters onder water. Wie op dat strand rekent, komt bedrogen uit.

Wat er in ruil voor terugkomt, is misschien interessanter. Bij hoogwater loopt het bos langs de oevers onder, soms tot tien meter diep, en dan kun je met een kleine boot tussen de boomkruinen door varen, over wat in het droge seizoen bosbodem is. Vissen zwemmen dan tussen de takken, en dat is een van de weinige plekken op aarde waar dat gebeurt.

Het dorp, het bos en de rivier

Het dorp zelf is klein: een plein, een kerk, lage huizen en boten op het zand. Het is in 1626 gesticht als missiepost, maar de mensen die er wonen waren er al: dit is het gebied van de Borari, en zij voeren al jaren procedures over de erkenning van hun grond.

Achter het dorp begint een beschermd bos langs de Tapajos, waar bomen staan die je elders niet meer vindt. De grootste daarvan is de kapokboom, met een stam die onderaan in brede platte wortelribben uitwaaiert en die boven de rest van het bos uitsteekt; sommige zijn honderden jaren oud en meerdere mensen dik. Er lopen paden met gidsen uit de dorpen eromheen.

In de rivier leven roze rivierdolfijnen. Ze zijn niet schuw en komen bij boten kijken; laat je niet verleiden tot plekken waar ze met vis worden gelokt, want dat verandert hun gedrag en het is niet toegestaan.

Iets stroomafwaarts, bij Santarem, komt de heldere Tapajos samen met de bruine Amazone. De twee stromen lopen kilometers naast elkaar door zonder te mengen, met een scherpe lijn ertussen, omdat ze verschillen in temperatuur, snelheid en zuurgraad.

Het seizoen, het schip en het etiket

April is warm en nat: rond de dertig graden, hoge luchtvochtigheid en vrijwel dagelijks een stevige bui, meestal in de middag. Neem lichte kleding met lange mouwen mee, en muggenwering.

Denk aan de gezondheidskant. Voor dit gebied is een vaccinatie tegen gele koorts vereist, en malaria komt in delen van het Amazonegebied voor. Regel dat ruim voor vertrek bij een reizigersspreekuur.

Van het schip op deze reizen hebben wij geen scheepsgegevens. Het is een expeditieschip, en dat is nodig: er is hier geen cruisekade, dus je gaat met kleine boten aan land. De rederij komt uit Duitsland, dus houd rekening met Duits aan boord.

Alle drie reizen dragen naast Zuid Amerika en Europa ook Afrika en Westelijke Middellandse Zee. Dat klopt niet: deze routes varen van Belem de Amazone op naar Peru en komen daar niet in de buurt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• In april is er geen strand. De zandbank ligt dan meters onder water.
• Daar staat het overstroomde bos tegenover. Varen tussen de boomkruinen kan alleen bij hoogwater.
• Onze coordinaten wijzen naar Portugal. Het dorp is naar een Portugese plaats genoemd.
• Drie afvaarten, drie bezoeken. April 2027 en twee keer april 2028.
• Regel je vaccinaties op tijd. Gele koorts is vereist voor dit gebied.
• Laat de dolfijnen met rust. Ga niet naar plekken waar ze met vis worden gelokt.
• De vaargebieden kloppen niet. Afrika en Middellandse Zee horen hier niet.