Cruises vanuit Belem

Een van de weinige Amazonehavens waar je ook kunt vertrekken

Er komen 19 reizen langs in Belem en er vertrekken er 4. Dat laatste is voor deze streek bijzonder.

Wij hebben op deze site inmiddels een reeks Amazonehavens beschreven en bij vrijwel alle staat nul vertrekken: Parintins, Alter do Chao, Boca de Valeria en Santarem zijn plaatsen waar een schip langskomt en verder vaart. Hier kun je instappen.

Die zeven afvaarten liggen in april, mei en oktober. De prijs begint bij €2.990.

Het punt in het bestand ligt vier kilometer van de kade, dus in de goede stad maar niet op de goede plek. Dat is na Alter do Chao, dat zesduizend zevenhonderd kilometer verkeerd stond, een opluchting.

Er zijn vier rederijen. Bij acht van de achtentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en zeven daarvan komen van een aanbieder die in dit hele bestand bij honderdzesenveertig van haar honderdzesenveertig reizen geen prijs meelevert.

De stad ligt aan de Amazone maar niet aan de Amazone

Deze stad wordt de poort van de Amazone genoemd, en toch ligt zij niet aan die rivier.

De monding van de Amazone is zo breed en zo vertakt dat er een eiland in ligt ter grootte van Zwitserland. Ten noorden daarvan stroomt de Amazone zelf de oceaan in; ten zuiden ervan loopt een andere arm, en aan die arm ligt deze stad.

Die arm heet naar de deelstaat en voert water van de Amazone en van rivieren uit het zuiden. Voor een schip maakt het weinig uit, want beide komen in dezelfde delta uit.

Wat het wel verklaart, is waarom deze stad los staat van het rijtje Amazonehavens waar de andere pagina's over gaan. Wie hier vertrekt en naar Manaus wil, vaart eerst de delta rond.

De evenaar ligt honderdzestig kilometer noordelijker. Je zit hier dus vrijwel op nul graden, en dat merk je aan het weer.

Het regent hier elke middag, en daar kun je de klok op zetten

Er is in deze stad een uitdrukking voor het moment waarop de dag begint af te koelen, en die luidt: na de regen van drie uur.

Dat is geen beeldspraak. Op deze breedte warmt de vochtige lucht de hele ochtend op, stijgt, koelt af en valt in de vroege middag als een stortbui naar beneden; dat gebeurt het grootste deel van het jaar vrijwel dagelijks.

De bui duurt kort, meestal een half uur tot een uur, en daarna is het schoon en iets koeler. Mensen plannen hun afspraken eromheen.

Voor jou betekent het iets praktisch. Als je schip hier een dag ligt, doe je het buitenwerk in de ochtend en het overdekte in de middag; de markt, de musea en de oude pakhuizen zijn precies daarvoor geschikt.

Neem geen paraplu maar accepteer dat je nat wordt, of ga onder een luifel staan zoals iedereen. Het is warm water.

De markt aan de kade

Aan het water ligt een markt die uit 1625 stamt en die als de grootste openluchtmarkt van Latijns-Amerika geldt.

De naam betekent zoiets als zie het gewicht, en die komt van de weegschalen waarmee de Portugese kroon hier belasting hief op alles wat werd verhandeld. Dat systeem is verdwenen, de naam niet.

Er staan vierduizend kramen en het gaat vooral om vis, vruchten en kruiden uit het achterland. Je vindt er soorten die verder nergens worden verkocht, en een hele afdeling met flesjes en wortels voor de volksgeneeskunde.

Ernaast staat een ijzeren hal uit 1901 met vier torentjes, die in Engeland is gemaakt en hier in elkaar is gezet. Dat is de vishal, en die is s ochtends vroeg op zijn drukst.

Ga er vroeg heen. Om zes uur is het er in bedrijf en om elf uur is het meeste voorbij.

Rubber, een operahuis en een processie van twee miljoen mensen

Deze stad heeft net als Manaus een periode van grote rijkdom gekend, tussen ongeveer 1880 en 1910, toen alle rubber ter wereld uit dit gebied kwam.

Dat geld is in gebouwen gaan zitten. Er staat een theater uit 1878 met een zaal die naar Italiaans voorbeeld is gebouwd, met marmer dat per schip is aangevoerd, en er staan hele straten met betegelde koopmanshuizen.

Die rijkdom hield op toen er rubberzaden naar Azie werden gesmokkeld en er in Maleisie en Indonesie plantages kwamen die goedkoper leverden. Wat overbleef zijn de gebouwen.

Wat deze stad verder heeft, is een van de grootste religieuze processies ter wereld. Op de tweede zondag van oktober wordt hier een klein Mariabeeld door de straten gedragen, en daar lopen naar schatting twee miljoen mensen bij.

De twee afvaarten in oktober in dit aanbod vertrekken allebei op de vijftiende, en dat is in beide jaren na die zondag. Wie de processie wil meemaken, moet dus zelf eerder komen. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Hier kun je instappen, anders dan bij de meeste Amazonehavens.
• Bij acht van de achtentwintig ontbreekt de prijs, zeven daarvan van een aanbieder.
• Het regent hier vrijwel elke middag. Plan het buitenwerk in de ochtend.
• De markt is s ochtends vroeg op zijn best.
• De processie is de tweede zondag van oktober; de afvaarten liggen erna.
• Deze stad ligt niet aan de Amazone zelf maar aan de zuidelijke arm van de delta.