Cruise Sierra Leone

Drie reizen, alle drie van hetzelfde schip

Er zijn 3 boekbare cruises die Sierra Leone aandoen, en die worden alle drie door hetzelfde schip van dezelfde rederij gevaren.

Twee daarvan vertrekken op dezelfde dag uit Buenos Aires en duren drieentwintig en zevenendertig nachten; dat is dezelfde reis met twee eindpunten.

De derde vertrekt in maart 2028 uit Ghana en vaart in twaalf nachten de hele West-Afrikaanse kust af naar Dakar.

Bij twee van de drie ontbreekt de prijs; alleen bij die laatste staat een bedrag, €13.750 per persoon.

Dat komt neer op ruim twaalfhonderd euro per nacht, en dat is voor dit aanbod hoog; het gaat om een klein expeditieschip.

Er wordt 1 maand per jaar gevaren, en dat is maart.

De hoofdstad staat in het bestand maar wordt niet gebruikt

Voor dit land staan drie aanlegplaatsen in het bestand: een strand, een wijk van de hoofdstad, en de hoofdstad zelf.

Dat laatste record, Freetown, hangt aan geen enkele reis; de drie afvaarten gebruiken de twee andere.

Dat is hetzelfde patroon dat wij bij meer kleine landen zien: een leeg record met de bekendste naam en gevulde records met namen die niemand zoekt.

Wie op de hoofdstad zoekt vindt hier dus niets, terwijl twee van de drie reizen wel degelijk in die stad aanleggen.

Wij vullen dat niet zelf recht, want dan zouden wij een koppeling maken die de leverancier niet heeft aangeleverd.

Wat wij wel doen is het hier melden, zodat je weet dat een lege zoekopdracht niet betekent dat er niets vaart.

Aberdeen ligt hier en ook in Schotland

Twee van de drie reizen hebben Aberdeen in hun havenlijst staan, met het land erachter.

Dat is een wijk aan de westkant van Freetown, genoemd naar de Schotse stad, waar de meeste hotels en de jachthaven liggen.

Dat het land erbij staat is hier nuttig, want zonder die toevoeging zou die naam met de Schotse havenstad verward kunnen worden.

Bij verscheidene andere plaatsen in dit bestand ontbreekt zo'n toevoeging juist waar zij nodig is, dus hier gaat het goed.

De derde reis heeft alleen het strand in de lijst en niet die wijk, dus die legt vermoedelijk buiten de stad aan.

Ook Tokeh, dat strand, draagt het land in de naam, en dat is bij een plaatsnaam die verder nauwelijks voorkomt eveneens verstandig.

Tokeh

Deze plaats staat op alle drie reizen en ligt op het schiereiland ten zuiden van de hoofdstad.

Het is een strand van enkele kilometers wit zand met daarachter beboste bergen die vrijwel recht uit zee opkomen.

Die bergen zijn de reden dat het land zijn naam heeft: Portugese zeevaarders noemden ze in de vijftiende eeuw naar het geluid van de donder tussen de toppen.

Er is aan dat strand een enkel hotel en verder een vissersdorp; grote schepen komen er niet, en dat is precies waarom een klein schip er kan liggen.

Het schiereiland is de afgelopen jaren met een nieuwe weg ontsloten, waardoor de rit vanaf de hoofdstad van uren tot een klein uur is teruggebracht.

Voor de bezoeker betekent dat: dit is een van de weinige plekken op deze kust waar een strandbezoek werkelijk mogelijk is.

Een stad die door bevrijde slaven is gesticht

Freetown is in 1792 gesticht door ruim duizend mensen die uit Nova Scotia kwamen, en dat is een geschiedenis die weinig mensen kennen.

Het waren voormalige slaven uit de Amerikaanse koloniën die in de onafhankelijkheidsoorlog aan Britse kant hadden gevochten, in ruil voor de belofte van vrijheid.

Na die oorlog zijn zij eerst naar Canada gebracht en daarna, op eigen verzoek, naar deze kust, waar zij de stad zelf hebben aangelegd.

In de decennia daarna is die stad de plek geworden waar de Britse marine de mensen aan land zette die zij van onderschepte slavenschepen haalde.

Uit die gemengde herkomst is de Krio-gemeenschap ontstaan, met een eigen taal die op het Engels is gebouwd en die nu door vrijwel het hele land als omgangstaal wordt gebruikt.

De naam van de stad is dus geen wens maar een beschrijving van waarvoor zij is gemaakt.

Bunce Island en de rijst

In de riviermonding boven de stad ligt een eilandje met de resten van een Brits slavenfort.

Daar zijn in de achttiende eeuw duizenden mensen ingescheept, en die gingen voor een groot deel naar South Carolina en Georgia.

Dat was geen toeval: de rijstteelt aan die Amerikaanse kust berustte op kennis die de mensen van deze kust meebrachten, en de plantagehouders vroegen daar uitdrukkelijk om.

De gemeenschap die daaruit is voortgekomen spreekt tot op vandaag een taal die met het Krio van deze kust verwant is.

Het fort staat er nog als ruine, met de muren, de kanonnen en de kerkhofstenen; er komt geen weg naartoe en je gaat er met een boot heen.

Het is een van de best bewaarde plekken van dat soort in West-Afrika, en het is niet ingericht voor bezoek.

De haven en de stad nu

Freetown ligt aan de grootste natuurlijke haven van Afrika, een diepe baai waar in de oorlog hele konvooien lagen te wachten.

De stad telt ruim een miljoen inwoners en klimt tegen de bergen op, met wijken die tot honderden meters boven zee liggen.

Op het centrale plein stond een kapokboom die als het beeldmerk van de stad gold en waaronder de stichters in 1792 hun eerste dienst hielden; die is in 2023 tijdens een storm omgevallen.

Even buiten de stad ligt een opvangcentrum voor chimpansees, waar dieren terechtkomen die uit de illegale handel zijn gehaald.

Het land heeft een burgeroorlog achter de rug die tot 2002 duurde en daarna een ebola-uitbraak die tot 2016 doorliep; van beide is het herstel nog gaande.

Toerisme is er daardoor nauwelijks, en dat merk je aan alles: er zijn weinig voorzieningen en veel belangstelling.

Wanneer je gaat en wat je moet regelen

Alle drie de afvaarten liggen in maart, en dat is het eind van het droge seizoen.

Van december tot april regent het er vrijwel niet en waait de harmattan uit de Sahara; van mei tot november valt er tot drie meter regen, en dat is een van de natste kusten van Afrika.

In maart is het overdag rond de dertig graden met een hoge luchtvochtigheid.

Voor Sierra Leone heb je vooraf een visum nodig en wordt er bij binnenkomst om een bewijs van inenting tegen gele koorts gevraagd.

Er geldt malariarisico; overleg met je huisarts en neem bedekkende kleding mee voor de avond.

Neem contant geld mee, want buiten de grote hotels wordt er vrijwel niet met een kaart betaald.

Voor wie dit land werkt

Dit werkt voor wie een lange reis langs de westkust van Afrika maakt en deze kust als een van de aanlopen meeneemt.

Het werkt voor wie belangstelling heeft voor de geschiedenis van de slavenhandel en voor wat er daarna van is gekomen, want beide kanten liggen hier naast elkaar.

Het werkt voor wie een van de weinige stranden van deze kust wil zien waar een schip werkelijk kan liggen.

Het werkt niet voor wie een korte reis zoekt, want de kortste duurt twaalf nachten en de andere twee ruim drie weken.

Het werkt niet voor wie op prijs wil vergelijken, want bij twee van de drie staat die er niet.

En het werkt niet voor wie op de hoofdstad zoekt, want dat record bestaat wel maar wordt bij geen enkele reis gebruikt.

De gegevens op deze pagina

Deze pagina is gemaakt op de gegevens die het boekingssysteem waarmee wij werken aanlevert, en telt alleen reizen die nog niet zijn vertrokken. Bij twee van de 3 reizen ontbreekt de prijs. Voor dit land staan drie havenrecords in het bestand; het record voor de hoofdstad Freetown hangt aan geen enkele reis, terwijl twee van de drie afvaarten daar wel aanleggen via een record met de naam van een wijk. Bij beide gebruikte namen staat het land erbij vermeld, en dat is hier verstandig omdat een van de twee ook in Schotland bestaat. De twee reizen die op dezelfde dag uit Buenos Aires vertrekken zijn geen tegenstrijdigheid maar dezelfde reis met twee eindpunten. Bunce Island en het opvangcentrum voor chimpansees staan niet in de havenlijst; dat zijn excursies. Ga bij het boeken af op het volledige dagprogramma van de afvaart.