Bestemming
Cruise België
1.133 boekbare reizen langs 5 havens, vanaf €218 per persoon.
1.133 boekbare reizen langs 5 havens, vanaf €218 per persoon.
Er zijn 1.133 boekbare reizen die België aandoen, langs 5 havens. Zeebrugge draagt er 662, Antwerpen 392, Brussel 216, Gent 184 en Oostende 9.
Die vijf horen niet bij hetzelfde soort reis. Zeebrugge is een zeehaven aan de Noordzee waar grote schepen liggen op een rondje Noord-Europa. Antwerpen, Brussel en Gent liggen aan rivieren en kanalen en zijn te bereiken voor riviercruiseschepen; 336 reizen staan hier als riviercruise geboekt en 207 als luxe riviercruise, tegen 685 zeecruises.
Voor wie hier boekt is dat het eerste onderscheid. Een zeecruise met Zeebrugge erop begint in Southampton of Hamburg en doet in een week een handvol Noord-Europese steden. Een riviercruise met Antwerpen en Gent erop is een rondje door de Nederlandse en Belgische wateren, meestal vanaf Amsterdam, en die duurt zeven tot tien dagen.
486 van de 1.133 reizen duren vijf tot zeven dagen. De goedkoopste begint bij €218 per persoon.
Voor een Nederlandse reiziger is dit een van de weinige bestemmingen waar de inscheping binnen rijafstand ligt. Zeebrugge is vanaf Utrecht ongeveer tweeënhalf uur en Antwerpen anderhalf.
Dat verandert de rekensom van een reis. Geen vlucht, geen bagagelimiet, geen overnachting vooraf, en je auto staat op de kade in plaats van op Schiphol. Voor een reis van een week kan dat een paar honderd euro per persoon schelen.
Er staat wel iets tegenover, en dat is dat de meeste reizen die hier langskomen ergens anders beginnen. Southampton staat met 262 vertrekken bovenaan, Hamburg met 166 en Amsterdam met 147; Brussel zelf komt op 45. Wie hier wil opstappen moet dus gericht zoeken naar een afvaart die dat toestaat, en dat kan bij riviercruises vaker dan bij zeecruises.
De vertrekhavens zijn Southampton, Amsterdam en Hamburg. Amsterdam en Rotterdam staan er allebei in, en dat zijn voor een Nederlander de praktische alternatieven als België zelf niet lukt.
De haven heet Zeebrugge en de stad waar iedereen voor komt heet Brugge, en daar zit vijftien kilometer tussen.
Dat is een verschil dat mensen onderschat. Zeebrugge is een industriehaven met containerkades, een gasterminal en een windmolenpark ernaast; het is geen plek waar je van boord stapt en in een stadje staat. Er rijdt een pendelbus naar de poort en vandaar gaat het per bus of trein verder.
Reken op drie kwartier tot een uur enkele reis, en houd daar bij het plannen rekening mee. Wie zelf gaat, neemt de trein vanaf station Blankenberge of Zeebrugge; met een excursie zit je in de bus.
Brugge zelf is de moeite waard en staat sinds 2000 met zijn hele binnenstad op de Werelderfgoedlijst. Het is een middeleeuwse handelsstad die in de vijftiende eeuw stilviel toen het Zwin dichtslibde en de zeeverbinding verdween, en juist daardoor nooit is verbouwd. Wat je ziet is bewaard gebleven omdat er eeuwenlang geen geld was om het te vervangen.
Het Belfort aan de Markt is drieëntachtig meter hoog en er gaan driehonderdzesenzestig treden naar boven; er is geen lift. In het Sint-Janshospitaal hangt werk van Memling in het gebouw waar het voor is gemaakt.
Wie liever aan zee blijft: Blankenberge en Knokke liggen allebei op een kwartier, met de kusttram ertussen die over de hele Belgische kust rijdt.
Antwerpen is het tegenovergestelde van Zeebrugge. De riviercruiseschepen meren af aan de Scheldekaaien, en vanaf de loopplank sta je in tien minuten op de Grote Markt.
De kathedraal ernaast heeft de hoogste kerktoren van de Lage Landen en binnen hangen vier grote werken van Rubens, waaronder de twee luiken over de kruisafneming waar het boek over Nello en Patrasche om draait. Rubens' woonhuis en atelier staan tien minuten verderop.
De stad is ook de plek waar het grootste deel van de ruwe diamanten ter wereld verhandeld wordt, in een wijk van een paar straten achter het Centraal Station. Dat station zelf is de omweg waard, ook als je er niet hoeft te zijn: een stationshal uit 1905 met marmer, een koepel en vier sporenlagen boven elkaar.
Aan de kade staat het MAS, een museum in een toren van rode zandsteen waar je gratis naar het dak kunt voor het uitzicht over de haven en de stad.
Brussel en Gent zijn met kanalen bereikbaar en staan daarom apart in de lijst. Gent heeft een middeleeuwse haven met gildehuizen langs het water en een kasteel midden in de stad, en het is minder druk dan Brugge. Brussel is de hoofdstad, met de Grote Markt, de art nouveau van Horta en de Europese wijk.
April telt 154 reizen, oktober 118 en december 111. Januari komt uit op 43 en februari op 52.
Die piek in april staat los van het weer. Het is de bollentijd, en de riviercruises die in die weken door de Nederlandse en Belgische wateren varen zijn daar helemaal op gebouwd: een rondje langs Amsterdam, Antwerpen, Gent en de bollenvelden, met de Keukenhof als vast onderdeel. Dat programma loopt maar zes weken per jaar en is dan vol.
December zit hoog om een andere reden: de kerstmarkten. Brugge, Gent en Brussel hebben er alle drie een, en de riviercruises die daarop varen doen ze in één reis.
De zomer is hier opvallend vlak, met tachtig tot negentig reizen per maand van mei tot en met augustus. Dat is het gewone Noord-Europese zeeseizoen, waarin Zeebrugge een van de stops is op een route langs Engeland, Frankrijk en de Noorse fjorden.
Januari en februari zijn stil omdat de riviervloot dan in onderhoud ligt en de zeecruises in het zuiden varen.
De rederijen zijn MSC Cruises, AmaWaterways, AIDA en Princess Cruises. MSC staat op 171 reizen, AmaWaterways op 107 en AIDA op 101.
Die mengeling zegt precies wat dit land in het aanbod is. MSC en AIDA zijn zeerederijen met grote schepen die Zeebrugge aandoen; AmaWaterways, A-ROSA, Uniworld en Scenic zijn riviermaatschappijen die de kanalen op gaan. Ze delen dezelfde landpagina maar hebben verder niets met elkaar te maken.
Eén schip springt eruit: de MSC Preziosa vaart hier 166 reizen, en dat is een vast rondje vanaf Hamburg waar Zeebrugge op staat. Daarnaast staat de Queen Mary 2 met 25 reizen in de lijst; die doet Zeebrugge op korte afvaarten vanuit Southampton.
Er varen honderdzestien verschillende schepen. Dat er zoveel zijn komt doordat de riviervloot uit veel kleine schepen bestaat die elk hun eigen programma varen.
Er is geen grens en geen wisselkoers: euro, en met je Nederlandse pinpas kun je overal terecht. Wel hebben Belgische winkels en zaken vaker een contantvoorkeur dan Nederlandse.
De taal verschilt per stad. In Brugge, Gent en Antwerpen is het Nederlands, in Brussel Frans en Nederlands door elkaar met Frans als voertaal. In het Vlaamse deel word je gewoon in het Nederlands geholpen, en dat maakt dit voor veel reizigers de makkelijkste bestemming op deze site.
Waar het land om bekendstaat is niet toeristische opsmuk. De Belgische biercultuur staat sinds 2016 op de Unesco-lijst van immaterieel erfgoed; er zijn honderden brouwerijen en de trappistenbieren komen uit abdijen die er nog steeds zijn. Frieten worden hier twee keer gebakken en met een vork gegeten, en er is een woordenlijst aan sauzen bij.
Chocolade is de derde. In Brugge en Brussel staan winkels die hun bonbons zelf maken naast ketens die dat niet doen; het verschil zie je aan de prijs en aan of er een werkplaats achter zit.
Reken op regen. Het is aan deze kust in elk seizoen mogelijk en een dag Brugge zonder jas is een gok.
165 reizen naar België
47 reizen naar België
39 reizen naar België
36 reizen naar België
33 reizen naar België
30 reizen naar België
28 reizen naar België
25 reizen naar België
23 reizen naar België
23 reizen naar België
22 reizen naar België
20 reizen naar België
