Cruise Afrika

Wat er onder Afrika in dit aanbod valt

Er staan 3.944 boekbare reizen in dit vaargebied, langs 911 havens, met 165 schepen, vanaf €267 per persoon.

Wie deze pagina opent verwacht Kaapstad en Zanzibar, en de cijfers wijzen ergens anders heen. De havens die het vaakst worden aangedaan zijn Barcelona, Marseille, La Goulette en Palermo, en de landen zijn Spanje, Italië, Frankrijk en Marokko.

Dat is geen fout in de indeling: het grootste deel van wat hier vaart is een cruise over de westelijke Middellandse Zee die één of twee Noord-Afrikaanse havens aandoet. Tunis, Tanger en Casablanca staan op de route tussen Barcelona en Palermo, en zo'n reis telt in dit vaargebied mee.

Daarnaast bestaan er drie andere producten die wel volledig Afrikaans zijn: de vaart rond Zuid-Afrika, de eilanden in de Indische Oceaan, en de riviercruises over de Nijl en de Chobe. Die zijn kleiner in aantal en ze zijn de eigenlijke reden om hier te kijken.

De rederijen zijn AmaWaterways, MSC Cruises, Costa Cruises en TUI Cruises Mein Schiff. Dat er twee riviercruiserederijen in dat rijtje staan, komt door de Nijl.

De noordkust

Dit is het bereikbaarste deel, en het is een dagbezoek binnen een Europese reis.

Tunis ligt op een half uur van La Goulette. Daar liggen de resten van Carthago, de stad die Rome drie oorlogen kostte, en het Bardomuseum met de grootste verzameling Romeinse mozaïeken ter wereld. Sidi Bou Saïd, het dorp met witte muren en blauwe luiken op de klif, is tien minuten verderop.

Tanger ligt aan de Straat van Gibraltar, op een uur varen van Spanje. De medina begint aan de haven, en de stad heeft een verleden als internationale zone waar tot 1956 negen landen samen het bestuur voerden.

Casablanca is een havenstad zonder oude kern; de Hassan II-moskee aan het water is de uitzondering, met een minaret van tweehonderdtien meter en een gebedsruimte die deels boven de oceaan staat. Rabat en Marrakesh zijn van hieruit een lange dag.

Agadir en Málaga staan op dezelfde routes; die laatste ligt in Spanje maar hoort bij de aanvaart.

Wat een dag hier anders maakt dan een Europese havendag: er wordt onderhandeld, de taal is Arabisch en Frans, en bij de poort staan gidsen die zich opdringen. Voor wie dat prettig vindt is het een reden om deze route te kiezen; voor wie dat niet zoekt is aan boord blijven een reële optie.

Een cruise naar Zuid-Afrika, Mauritius en de Indische Oceaan

Dit is het deel waarvoor je een langeafstandsvlucht neemt, en het heeft een omgekeerd seizoen.

Kaapstad ligt aan een baai met de Tafelberg erachter en is een van de weinige havens ter wereld waar het uitzicht vanaf de kade zelf de reden is om aan dek te blijven. Van hieruit is Kaap de Goede Hoop een halve dag, de wijnstreek bij Stellenbosch een hele, en Robbeneiland een boottocht.

Van Kaapstad naar Durban vaar je langs de Tuinroute, met Mossel Bay en Port Elizabeth als aanlopen, en van daar zijn de wildparken bereikbaar. Een safari vanuit een cruisehaven is mogelijk maar krap: reken op een verlenging aan land als je meer wilt dan een dagbezoek.

Mauritius, Réunion, de Seychellen en Madagaskar vormen het aanbod in de Indische Oceaan. Dat zijn reizen van tien tot veertien dagen, vaak met Mauritius als thuishaven, en het karakter is dat van een eilandvakantie met varen ertussen.

Zanzibar en Mombasa staan op de reizen die de oostkust volgen. Steenstad op Zanzibar is werelderfgoed en heeft een geschiedenis van kruidenhandel en slavenhandel die er zichtbaar is gebleven.

De meest voorkomende reisduur in dit hele vaargebied is 10 tot 14 dagen, en dat cijfer komt vooral uit de Mediterrane routes; voor het zuidelijke aanbod moet je op twee weken en langer rekenen.

Riviercruises in Afrika: de Nijl en de Chobe

Afrika heeft twee riviercruiseproducten en ze lijken in niets op elkaar.

De Nijl tussen Luxor en Aswan is het grootste. Kleine schepen, tempels op loopafstand van de kade, en een egyptoloog aan boord. Dat aanbod staat ook bij Egypte en de Rode Zee.

De Chobe in het zuiden van Afrika is het tegenovergestelde: een schip met een handvol hutten dat op de rivier tussen Botswana en Namibië ligt, waar olifanten komen drinken. Dat wordt verkocht als onderdeel van een safarireis, meestal gecombineerd met de Victoriawatervallen.

Beide zijn geen cruise in de gebruikelijke zin. Er is geen theater en er zijn geen zeedagen; het schip is het onderkomen en het programma is wat er aan de oever gebeurt.

De beste tijd voor een cruise naar Afrika

Er zijn 12 maanden met vertrek. Het drukst is november, het rustigst augustus.

Voor de noordkust volgt het seizoen dat van de Middellandse Zee: het aanbod piekt in het najaar, is dun in januari en februari, en juli en augustus zijn heet. In Tunesië en Marokko loopt het kwik in de zomer richting de veertig graden.

Voor Zuid-Afrika ligt het seizoen van november tot april, want dat is daar de zomer: vijfentwintig tot dertig graden in Kaapstad, met wind. In de Zuid-Afrikaanse winter, onze zomer, vaart er nauwelijks iets.

Voor de Indische Oceaan geldt hetzelfde venster, met een kanttekening: van januari tot maart is daar het cycloonseizoen, en dat raakt vooral Mauritius, Réunion en Madagaskar.

Voor de Nijl is oktober tot april het seizoen, om de hitte te ontlopen.

Wat overal geldt: dit is geen gebied waar je een reis in de zomervakantie boekt en op goed weer rekent. Het aanbod is er ook naar.

De Atlantische eilanden en de westkust

Tussen de noordkust en Zuid-Afrika ligt een deel dat vooral op doorvaart wordt gezien.

De Canarische eilanden horen bij Spanje maar liggen op honderd kilometer van Marokko, en Kaapverdië ligt vijfhonderd kilometer voor de kust van Senegal. Dat laatste is een eilandengroep van tien eilanden waar Portugese, Afrikaanse en Braziliaanse invloeden door elkaar lopen; Mindelo en Praia zijn de havens.

De westkust zelf, van Senegal tot Angola, komt alleen voor op de lange verplaatsingsreizen tussen Europa en Zuid-Afrika. Dakar, Banjul en Walvisbaai zijn dan de aanlopen. Walvisbaai in Namibië is de toegang tot de duinen van Sossusvlei en tot de Skeleton Coast, waar scheepswrakken in het zand liggen.

Die reizen duren drie weken of langer en hebben veel zeedagen. Ze zijn per dag goedkoop omdat ze een verplaatsing zijn en niet een product, en ze zijn precies om die reden geliefd bij wie het varen zelf zoekt.

Wat je erbij moet weten: aan deze kust liggen havens waar de infrastructuur voor bezoekers beperkt is, en een aanloop kan vervallen om redenen die met de haven te maken hebben en niet met het weer.

Wat je vooraf regelt

Voor Marokko en Tunesië hebben Nederlanders geen visum nodig voor een kort verblijf, en bij een cruisebezoek regelt het schip de formaliteiten aan de kade.

Voor Egypte geldt wel een visumplicht. Voor Zuid-Afrika niet, maar daar geldt de eis van twee lege pagina's in je paspoort en van een geldigheidsduur van dertig dagen na vertrek.

Voor een aantal Oost-Afrikaanse bestemmingen wordt een gelekoortsbewijs gevraagd, afhankelijk van waar je vandaan komt en welke havens ervoor op de route stonden. Dat hangt aan de reis en niet aan het land, dus laat je erover informeren voordat je boekt.

Malariapreventie speelt bij de oostkust, bij de Chobe en in delen van Zuid-Afrika. Kaapstad zelf is malariavrij.

Betalen gaat aan de noordkust met dirham en dinar en dat laatste mag het land niet uit; pinnen kan in de steden. In Zuid-Afrika is pinnen overal mogelijk en zijn de prijzen naar Europese maatstaven laag.

Reken op langere afstanden dan de kaart suggereert. Een excursie vanaf een Afrikaanse cruisehaven is zelden een half uur rijden, en de terugkeer hangt aan de klok van het schip.