MS Vesteralen

Wat voor schip is de MS Vesteralen?

De MS Vesteralen is in 1983 in de vaart gekomen en meet 6.261 brutoton. Het schip is 109 meter lang, telt 7 dekken en heeft plaats voor 510 passagiers in 146 hutten, met 50 bemanningsleden.

Er staan nu 321 afvaarten open, vanaf €1.322 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met april 2029. In 2020 is het schip opgeknapt.

Dit is het oudste en het kleinste schip dat op de Noorse kustroute vaart. Ter vergelijking: een groot cruiseschip meet tweehonderdduizend ton en dit schip ruim zesduizend.

De rederij is Hurtigruten, en het schip vaart geen cruise maar een lijndienst.

Een lijndienst, geen cruise

Dit is het verschil dat alles bepaalt: de kustroute van Bergen naar Kirkenes is sinds 1893 een postlijn en die functie is nooit weggevallen.

Het schip vaart een dienstregeling met vierendertig aanlopen in elke richting, en het houdt zich daaraan. In de kleine plaatsen ligt het een kwartier stil, soms tien minuten, en dan vertrekt het weer.

Naast passagiers gaan er vracht, auto's en post mee. In Rorvik, Nesna of Oksfjord zie je de kraan draaien terwijl je aan dek staat.

Er is geen animatieteam en geen theatershow. Wat er is, is het raam.

De helft van de mensen aan boord zijn Noren die van A naar B moeten. Dat is nergens anders in het cruiseaanbod zo.

Wie dat weet, weet ook wat hij boekt. Wie een cruiseschip verwacht met een waterpark en vier restaurants, boekt het verkeerde.

Waarom juist het kleinste schip

De omvang van dit schip is geen tekortkoming maar het hele argument om het te kiezen.

Met 109 meter en 510 passagiers komt het in havens waar de nieuwe schepen van de vloot niet meer aanleggen, en het vaart door vaarwater dat voor een groter schip te nauw is.

Het bekendste voorbeeld is het Trollfjord: een zijarm van nog geen honderd meter breed met wanden van duizend meter hoog. Een schip draait daar rond zijn as en vaart er weer uit, en dat lukt niet met elke romp.

Ook het Raftsundet tussen de Lofoten en de Vesteralen is een nauwe doorvaart die op de route ligt.

Met 510 passagiers aan boord sta je bovendien niet in de rij en is er aan dek altijd plaats aan de reling.

De keerzijde is de beweging. Een schip van zesduizend ton ligt minder stil op de open stukken dan een van honderdduizend, en de oversteek van de Vestfjord kan flink deinen.

Waar het schip komt

Het schip is actief in Baltisch gebied, Oostzee, Europa, Noordkaap, Noorse Fjorden en Scandinavië.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Bergen, Kirkenes, Trondheim, Tromsø, Bodø en Ålesund.

De route loopt van Bergen in het zuiden naar Kirkenes aan de Russische grens en weer terug, langs de hele Noorse kust.

Onderweg passeer je de poolcirkel, de Lofoten, Tromso en de Noordkaap. De volledige rondreis duurt twaalf dagen; Bergen naar Kirkenes zes en de terugweg vijf.

Wat de route bijzonder maakt is dat je heen en terug andere plaatsen bij daglicht ziet, omdat de dienstregeling in beide richtingen anders valt.

Losse trajecten zijn eveneens te boeken, en dat is een goedkope manier om een stuk van de kust te zien zonder twaalf dagen weg te zijn.

Wanneer je gaat

Deze route heeft twee seizoenen die niets met elkaar te maken hebben.

In de zomer, van eind mei tot eind juli, gaat de zon boven de poolcirkel niet onder. Je vaart dan om middernacht bij daglicht door de Lofoten, en het is tien tot twintig graden.

In de winter, van eind september tot eind maart, kun je het noorderlicht zien. Dat vraagt een heldere hemel en geduld, en de rederij belooft het niet.

Wat de winter verder oplevert: sneeuw op de bergen tot aan het water, en boven de poolcirkel de poolnacht waarin de zon wekenlang niet boven de horizon komt.

De temperatuur aan de kust blijft door de warme zeestroom rond het vriespunt hangen, veel milder dan de breedtegraad doet vermoeden.

Wat je in de winter wel meeneemt is dat de zee ruwer is en dat een aanloop kan vervallen. In september en oktober valt de kans op noorderlicht samen met draaglijk weer, en dat is voor veel reizigers het beste van twee.

Wat het kost en wat er niet bij zit

De vanafprijs van €1.322 per persoon is hoger dan bij een gewone cruise, en de vergelijking is scheef.

In het tarief zitten de hut en meestal de volpension-maaltijden: ontbijt en lunch als buffet, en 's avonds een menu met streekgerechten.

Wat er los bij komt: de dranken, de excursies, de wifi en de vlucht.

De excursies zijn hier duur, ook naar Noorse maatstaven. Een hondensledetocht of een bezoek aan de Noordkaap kost al gauw honderdvijftig euro per persoon.

Wat de rekening drukt: in de meeste havens loop je zelf de plaats in, en dat is gratis en vaak leuker.

Noorwegen is duur en dat merk je aan wal ook. Een biertje kost er het dubbele van wat je in Nederland betaalt, en dat is de reden dat de meeste gasten aan boord eten.

Aan boord

De inrichting is die van een veerboot uit de jaren tachtig, in 2020 opgeknapt.

Er is een restaurant, een cafe, een bar en een panoramasalon met ramen over de volle breedte. Meer is er niet, en dat is genoeg.

De hutten zijn klein en eenvoudig: een bed, een kast, een douche. De goedkoopste liggen op een laag dek zonder raam.

Er zijn buitendekken rondom waar je bij elke aanloop kunt staan kijken, en dat is waar de meeste gasten hun dag doorbrengen.

Er is geen zwembad, geen casino en geen kinderclub. Er is wel een bemanningslid dat onderweg over de kust vertelt.

Wat het schip wel heeft is de indeling van een werkschip: korte gangen, alles binnen een minuut lopen, en een brug waar je bij goed weer even mag kijken.

Voor wie dit werkt

Dit is een reis voor wie het landschap wil zien en het schip als vervoermiddel accepteert.

Het werkt goed voor stellen en alleenreizenden, voor fotografen en voor mensen die eerder in Noorwegen zijn geweest en verder noordwaarts willen.

Het werkt niet voor gezinnen met kinderen die vermaak aan boord verwachten, en niet voor wie een balkon met zon voor ogen heeft.

Het publiek is Noors, Duits, Brits en Nederlands door elkaar. De voertaal is Engels, met omroepberichten in het Noors, Duits en Engels.

Reken op vroeg opstaan. De mooiste aanlopen liggen soms om vijf uur 's ochtends, en de dienstregeling houdt daar geen rekening mee.

Wie zeeziek wordt, kiest een hut midscheeps op een laag dek en neemt medicijnen mee voor de Vestfjord.

Waar je opstapt

Bergen is het zuidelijke eindpunt en de gebruikelijke start.

Vanuit Nederland vlieg je er in twee uur naartoe, en de kade ligt op twintig minuten lopen van het centrum.

Kom een dag eerder. Bergen is die dag waard met de Bryggen-pakhuizen en de kabelbaan, en een vertraagde vlucht kost je anders het schip.

Kirkenes is het noordelijke eindpunt; daar vlieg je met een overstap in Oslo naartoe.

Wie alleen de noordelijke helft wil, stapt op in Tromso. Dat is met een overstap te bereiken en scheelt de dagen langs de zuidelijke kust.

Bij een enkele reis heb je twee losse vliegtickets nodig, en die kosten samen meer dan een retour.

Wat je meeneemt

Kleding in lagen is hier geen advies maar noodzaak; je staat veel buiten en het waait er altijd.

Neem een winddichte jas mee, een muts en handschoenen, ook in juli. Op het buitendek van een varend schip is het tien graden kouder dan aan wal.

Schoenen met grip zijn nodig: de dekken zijn nat en in de winter is de kade glad.

Een verrekijker is hier meer waard dan op enige andere reis, voor de zeearenden en de walvissen bij Andenes.

Betalen gaat vrijwel overal met pin; contant geld heb je in Noorwegen nauwelijks nodig.

Reken erop dat de winkels in de kleine plaatsen dicht zijn als het schip er ligt, want je bent er om zes uur 's ochtends of op zondag.

De vloot en waar dit schip in staat

De kustroute wordt met een reeks schepen van verschillende leeftijd gevaren, en welk schip je krijgt, bepaalt de reis meer dan de route.

Dit is het oudste en het kleinste. Er zijn nieuwere schepen met ruimere hutten, meer eetgelegenheden en balkons, en die zijn duurder.

Wat dit schip daartegenover zet is de toegang tot de nauwe doorvaarten en de kleine havens, en een schaal waarbij je de bemanning na twee dagen bij naam kent.

De rederij is de kustroute daarnaast gaan aanvullen met echte expeditieschepen naar Spitsbergen, Groenland en Antarctica. Dat is een ander product met een andere prijs; dit schip vaart de gewone lijndienst.

Bij het boeken staat het scheepsnummer in de bevestiging. Kijk daarnaar en niet alleen naar de route, want twee reizen die in de lijst hetzelfde ogen kunnen twee verschillende schepen zijn.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.