MS Polarlys

Wat voor schip is de MS Polarlys?

De MS Polarlys is in 1996 in de vaart gekomen en meet 11.341 brutoton. Het schip is 123 meter lang, telt 7 dekken en heeft plaats voor 619 passagiers in 225 hutten, met 64 bemanningsleden.

Er staan nu 330 afvaarten open, vanaf €1.136 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met maart 2029. In 2021 is het schip opgeknapt.

Polarlys is Noors voor poollicht, een oudere benaming voor het noorderlicht.

De rederij is Hurtigruten en het schip vaart geen cruise maar een lijndienst langs de Noorse kust.

Een lijndienst, geen cruise

De kustroute van Bergen naar Kirkenes is sinds 1893 een postlijn en dat is ze nog steeds.

Het schip volgt een dienstregeling met vierendertig aanlopen in elke richting. In de grote plaatsen ligt het enkele uren, in de kleinste tien minuten, en dan vertrekt het weer.

Naast passagiers gaan er vracht en post mee. In de kleine havens zie je de kraan draaien terwijl je aan dek staat.

Er is geen theatershow en geen animatieprogramma. Wat er is, is het raam en wat daarachter voorbijkomt.

Een deel van de mensen aan boord zijn Noren die een stuk kust afleggen omdat er geen weg of trein ligt.

Wie een cruiseschip verwacht met een waterpark, vier restaurants en een casino, boekt hier het verkeerde product.

Waarom die plaatsen daar liggen

De havens op deze route lijken willekeurig verspreid over een lege kust, en dat zijn ze niet. Vrijwel elke plaats bestaat door de vis.

De kabeljauw trekt elke winter van de Barentszzee naar de Lofoten om daar te paaien. Dat gebeurt al duizenden jaren op vrijwel dezelfde plek, en de dorpen aan die kust zijn eromheen ontstaan.

De vis werd niet gezouten maar aan de lucht gedroogd op houten rekken, en dat kan alleen in een klimaat dat koud genoeg is om bederf te voorkomen en zacht genoeg om niet te bevriezen. Die rekken staan er in het voorjaar nog steeds.

Gedroogde kabeljauw blijft jaren goed zonder zout en zonder koeling, en dat maakte er een exportproduct van. Vanaf de middeleeuwen ging die stokvis via Bergen naar Europa, waar hij in de vastentijd op tafel kwam.

Bergen werd daardoor een van de kantoren van de Hanze, en de houten pakhuizen aan de Bryggen die je bij vertrek ziet liggen, zijn daarvan het restant.

Wat je op deze reis dus passeert is geen toeristische kust maar een handelsroute die ouder is dan Nederland als staat.

Waar het schip komt

Het schip is actief in Baltisch gebied, Oostzee, Europa, IJsland, Noordkaap, Noorse Fjorden en Scandinavië.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Bergen, Kirkenes, Trondheim, Tromsø, Bodø en Ålesund.

De route loopt van Bergen langs Alesund, Trondheim, Bodo, de Lofoten, Tromso en Honningsvag bij de Noordkaap naar Kirkenes aan de Russische grens, en weer terug.

Trondheim was tot in de late middeleeuwen de hoofdstad en heeft de grootste middeleeuwse kathedraal van Scandinavie, gebouwd op het graf van de koning die het land kerstende.

Alesund is in 1904 vrijwel volledig afgebrand en in enkele jaren herbouwd in jugendstil, wat het tot een architectonisch samenhangende stad maakt die je in een uur belopen kunt.

De volledige rondreis duurt twaalf dagen: zes noordwaarts en vijf terug. Losse trajecten zijn eveneens te boeken.

Wanneer je gaat

Deze route heeft twee seizoenen die niets met elkaar te maken hebben.

Van eind mei tot eind juli gaat de zon boven de poolcirkel niet onder. Je vaart dan om middernacht bij daglicht door de Lofoten, en het is tien tot twintig graden.

Van eind september tot eind maart is er kans op noorderlicht. Dat vraagt een heldere hemel en geduld, en niemand kan het beloven.

Boven de poolcirkel valt in de winter de poolnacht, waarin de zon wekenlang niet boven de horizon komt. Wat er dan is, is een blauw schemerlicht van een paar uur per dag.

Door de warme zeestroom blijft het aan de kust rond het vriespunt hangen, veel milder dan de breedtegraad doet verwachten.

Wie de visserij wil zien, gaat in februari of maart: dan liggen de boten in de Lofoten en hangen de rekken vol.

Wat het kost en wat er niet bij zit

De vanafprijs van €1.136 per persoon ligt hoger dan bij een gewone cruise, en die vergelijking gaat mank.

In het tarief zitten de hut en op de meeste reizen de volpension-maaltijden: ontbijt en lunch als buffet, en 's avonds een menu met streekgerechten.

Wat er los bij komt: de dranken, de excursies, de wifi en de vlucht naar Noorwegen.

De excursies zijn duur. Een rit met een hondenslee of een tocht naar het plateau van de Noordkaap kost al gauw honderdvijftig euro per persoon.

In de meeste havens loop je zelf de plaats in en dat kost niets. In Trondheim, Alesund en Tromso is dat de betere besteding van je uren.

Noorwegen is aan wal duur; een biertje kost er ruim het dubbele van wat je in Nederland betaalt. Dat is de reden dat de meeste gasten aan boord eten.

Aan boord

De inrichting is die van een veerboot uit de jaren negentig, in 2021 opgeknapt.

Er is een restaurant met streekgerechten, een cafe, een bar en een panoramasalon met ramen over de volle breedte.

De hutten zijn eenvoudig: een bed, een kast, een douche. De goedkoopste liggen op een laag dek zonder raam; de duurdere hebben een raam of een klein balkon.

Er zijn buitendekken rondom en dat is waar de meeste gasten hun dag doorbrengen, ook in de winter.

Er is geen casino en geen kinderclub van betekenis. Er is wel een bemanningslid dat over de kust en de geschiedenis vertelt.

Met 619 passagiers en 64 bemanningsleden sta je nooit in de rij en is er aan dek altijd plaats aan de reling.

Wat er op tafel komt

Het eten op deze route is een van de weinige onderdelen waarop dit schip zich echt onderscheidt, en dat komt door de inkoop.

Een deel van de producten komt onderweg aan boord, in de havens waar het schip toch al ligt: vis uit de Lofoten, koningskrab uit Kirkenes, kaas en vlees uit de dalen bij Trondheim.

Wat je op de kaart tegenkomt is daardoor seizoensgebonden en per traject anders. Op de noordelijke helft staat er andere vis op dan op de zuidelijke.

De koningskrab is het bekendste voorbeeld. Dat dier is in de jaren zestig vanuit de Stille Oceaan in de Barentszzee uitgezet en heeft zich sindsdien westwaarts verspreid; in Kirkenes is het een visserij op zichzelf geworden.

Verder komen bacalao, gerookte zalm, rendier en cloudberry terug, dat laatste een oranje bosbes die alleen in het noorden groeit.

Het ontbijt en de lunch zijn buffetten; het avondeten is een menu met een beperkte keuze. Wie streng vegetarisch of glutenvrij eet, geeft dat vooraf door.

Voor wie dit werkt

Dit is een reis voor wie de kust wil zien en het schip als middel beschouwt.

Het werkt goed voor stellen, alleenreizenden, fotografen en mensen die eerder in Noorwegen zijn geweest en verder noordwaarts willen.

Het werkt niet voor gezinnen met kinderen die vermaak aan boord verwachten, en niet voor wie een week zon voor ogen heeft.

Het publiek is Noors, Duits, Brits en Nederlands door elkaar. De voertaal is Engels, met omroepberichten in meerdere talen.

Reken op vroeg opstaan: de mooiste aanlopen vallen soms om vijf uur 's ochtends en de dienstregeling houdt daar geen rekening mee.

Wie zeeziek wordt, kiest een hut midscheeps op een laag dek en neemt medicijnen mee voor de oversteek van de Vestfjord.

Waar je opstapt

Bergen is de thuishaven en het gebruikelijke vertrekpunt.

Vanuit Nederland vlieg je er in twee uur naartoe, en de kade ligt op twintig minuten lopen van het centrum.

Kom een dag eerder. Bergen is die dag waard met de Bryggen-pakhuizen en de kabelbaan, en een vertraagde vlucht kost je anders het schip.

Kirkenes is het noordelijke eindpunt; daar vlieg je met een overstap in Oslo naartoe.

Wie alleen de noordelijke helft wil, stapt op in Tromso; dat scheelt de dagen langs de zuidelijke kust en is met een overstap bereikbaar.

Bij een enkele reis heb je twee losse vliegtickets nodig, en die kosten samen meer dan een retour.

Wat je meeneemt

Kleding in lagen is hier geen advies maar noodzaak, want je staat veel buiten en het waait er altijd.

Neem een winddichte jas, een muts en handschoenen mee, ook in juli. Op het buitendek van een varend schip is het tien graden kouder dan aan wal.

Schoenen met grip zijn nodig; de dekken zijn nat en in de winter is de kade glad.

Een verrekijker is op deze reis meer waard dan enige andere uitrusting, voor de zeearenden boven het Raftsundet.

Betalen gaat vrijwel overal met pin en contant geld heb je in Noorwegen nauwelijks nodig.

Reken erop dat de winkels in de kleinste plaatsen dicht zijn wanneer het schip er ligt, want je bent er om zes uur 's ochtends of op zondag.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.