Emerald Harmony

Wat voor schip is de Emerald Harmony?

De Emerald Harmony is in 2019 in de vaart gekomen. Het schip is 73 meter lang, telt 5 dekken en heeft plaats voor 84 passagiers, met 40 bemanningsleden.

Er staan nu 263 afvaarten open, vanaf €2.445 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met mei 2029.

Dit schip vaart de Mekong tussen Vietnam en Cambodja en doet verder niets anders.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Phnom Penh, Ho Chi Minh City, Sa Dec, Tan Chau, Siem Reap en Ben Tre.

Met vierentachtig gasten en veertig bemanningsleden is dit een van de kleinste schepen in ons aanbod, en de verhouding tussen die twee getallen bepaalt de reis.

De rederij is Emerald Cruises.

Waarom dit schip zo laag is gebouwd

Een riviercruiseschip wordt gebouwd naar de maat van het water waarop het vaart, en op de Mekong is dat water grillig.

Het schip is 73 meter lang, dus dertig meter korter dan een Europees rivierschip, en het steekt weinig diep.

Dat is nodig omdat de Mekong tussen het droge en het natte seizoen meters in waterstand verschilt en omdat de vaargeul tussen zandbanken door loopt die per jaar verschuiven.

De rivier is bovendien geen kanaal: er zijn geen sluizen, geen stuwen en geen betonnen kades. Aanleggen gebeurt vaak tegen de oever, met een loopplank naar het talud.

Dat betekent dat je regelmatig over een aarden helling aan wal gaat, en dat je bij hoog water op een andere plek uitstapt dan bij laag water.

Met vierentachtig gasten komt het schip bij dorpen waar een groter schip niet kan liggen, en dat is precies waarom je deze route vaart.

De rivier en de landen eromheen

De Mekong komt uit Tibet, loopt door China, Myanmar, Laos, Thailand en Cambodja en mondt in Vietnam in zee uit.

Het deel dat je vaart is het laatste stuk: van de delta bij Ho Chi Minhstad stroomopwaarts tot Phnom Penh, en op de langere reizen door tot bij Siem Reap.

De delta wordt in Vietnam de negen draken genoemd, naar de riviermonden waarin de stroom uiteenvalt. Het is een van de vruchtbaarste landbouwgebieden ter wereld en het voedt een groot deel van het land.

Wat je vanaf het dek ziet is daarom geen natuurgebied maar een bewoond landschap: rijstvelden, drijvende markten, viskwekerijen, veerponten en huizen op palen.

Bij Phnom Penh komt de Tonle Sap uit, een rivier die tweemaal per jaar van stroomrichting omkeert. In het regenseizoen duwt de Mekong het water landinwaarts, waardoor het meer bovenstrooms tot vijfmaal zijn oppervlak groeit.

Dat verschijnsel is de reden dat het Khmer-rijk hier kon ontstaan: het meer leverde vis en het overstroomde land leverde rijst.

Wat er op het programma staat

De aanlopen zijn geen steden met bezienswaardigheden maar plaatsen waar je het dagelijks leven ziet.

Sa Dec is het stadje waar de Franse schrijfster Marguerite Duras haar jeugd doorbracht en dat het decor van haar bekendste boek werd; het huis van haar geliefde staat er nog.

Tan Chau staat bekend om de zijde en om de markten die op het water plaatsvinden, waar je met een kleine boot tussendoor gaat.

Ben Tre is de kokosstreek, waar van de noot alles wordt gebruikt: het vlees, het water, de vezel en de schaal.

Phnom Penh is de Cambodjaanse hoofdstad, met het koninklijk paleis en de zilveren pagode, en met de plaatsen die aan het bewind van de Rode Khmer herinneren. Dat laatste is een zwaar bezoek en het staat op het programma.

Siem Reap is het eindpunt van de langere reizen en het opstappunt voor Angkor, het tempelcomplex uit de negende tot vijftiende eeuw dat het grootste religieuze bouwwerk ter wereld is.

Wat er in de prijs zit

De vanafprijs van €2.445 per persoon lijkt hoog en dekt meer dan bij een zeecruise.

In de reissom zitten doorgaans alle maaltijden, de dranken bij het eten, de fooien aan boord, de wifi en dagelijks een of meer excursies met een lokale gids.

Bij deze reizen zitten bovendien vaak hotelnachten aan land inbegrepen, in Ho Chi Minhstad, Hanoi of Siem Reap, plus de binnenlandse vluchten daartussen.

Dat verklaart het verschil met een Europese riviercruise: je boekt hier geen vaartocht maar een rondreis waarvan een deel op het water plaatsvindt.

Wat er niet in zit is de vlucht naar Vietnam, en dat is vanuit Nederland twaalf tot zestien uur met een overstap.

Reken ook op een visum voor Vietnam en Cambodja; dat regel je vooraf en het kost tijd.

Aan boord

De opzet is die van een klein schip: alles binnen een minuut lopen en niets waarvoor je hoeft te reserveren.

Er is een restaurant met een enkele zitting, een lounge met een bar, en een zonnedek met een zwembad.

De hutten zijn ruim naar riviermaatstaven en hebben vrijwel allemaal een balkon of een raam dat opengaat, wat op deze rivier meer waard is dan waar ook: je kijkt de hele dag op het leven aan de oever.

Er is een kleine spa en een fitnessruimte. Er is geen theater, geen casino en geen kinderclub.

De keuken werkt met lokale producten en de kaart wisselt tussen Vietnamees, Cambodjaans en westers eten.

Met veertig bemanningsleden op vierentachtig gasten kent de bediening na een dag je naam.

Wanneer je gaat

Het klimaat kent twee seizoenen en het verschil daartussen is groot.

Van november tot april is het droge seizoen: vijfentwintig tot vijfendertig graden, weinig regen en een lagere luchtvochtigheid. Dat is het aangenaamste reisseizoen en de drukste periode.

Van mei tot oktober is het regenseizoen, met dagelijkse buien die kort en hevig zijn en een luchtvochtigheid die de hitte zwaarder maakt.

Wat er tegenover staat is dat het land dan groen is, de rivier hoog staat en er minder reizigers zijn.

De waterstand bepaalt hoever het schip stroomopwaarts komt. Bij laag water, aan het eind van het droge seizoen, wordt een deel van het traject soms per bus of kleine boot afgelegd.

Dat staat in de voorwaarden en het is geen reden voor restitutie; het is wel iets om te weten voordat je boekt.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een reis voor wie een land wil zien en het schip als drijvend hotel gebruikt.

Het werkt goed voor stellen en voor alleenreizenden die gezelschap zoeken; met vierentachtig gasten zit je aan tafel met dezelfde mensen.

Het werkt niet voor gezinnen met jonge kinderen: er is geen kinderclub en geen programma voor ze.

Het publiek is overwegend Australisch, Brits en Amerikaans. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Het werkt evenmin voor wie slecht ter been is. Aanleggen gebeurt regelmatig tegen een oever, met een loopplank en een talud, en de excursies gaan te voet door dorpen en markten.

Wie de hitte slecht verdraagt, moet weten dat het hier het hele jaar warm en vochtig is en dat de excursies overdag plaatsvinden.

Wat je meeneemt

Dunne, bedekkende kleding werkt hier beter dan zo weinig mogelijk: het beschermt tegen de zon en tegen muggen.

Voor tempels en paleizen zijn bedekte schouders en knieen verplicht, en dat wordt bij Angkor en het koninklijk paleis gecontroleerd.

Schoenen die je snel uit kunt doen zijn praktisch; in tempels ga je op blote voeten naar binnen.

Muggenwerende middelen horen in je koffer. Overleg vooraf met een reisarts of huisarts over inentingen en over malariapreventie voor de streken die je aandoet.

Drink geen kraanwater en let op ijsblokjes buiten het schip; aan boord is het water veilig.

Neem contant geld mee in kleine coupures. In Cambodja wordt de Amerikaanse dollar breed geaccepteerd en op de markten wordt niet gepind.

Waar je opstapt

De reizen beginnen of eindigen in Ho Chi Minhstad, Hanoi of Siem Reap, en dat verschilt per reis.

Vanuit Nederland vlieg je met een overstap in twaalf tot zestien uur naar Ho Chi Minhstad of Hanoi. Het tijdverschil is vijf tot zes uur.

Omdat vrijwel elke reis een enkele reis is, heb je twee losse vliegtickets nodig: heen naar de ene stad, terug uit de andere.

De binnenlandse vluchten en transfers tussen de steden zitten doorgaans bij het pakket en worden voor je geregeld.

Kom een dag eerder en bouw aan het eind een dag in. Bij een reis van deze afstand is een gemiste aansluiting niet te herstellen.

Controleer ruim vooraf de visumvereisten voor beide landen; die verschillen per land en per verblijfsduur.

De dag aan boord

Een dag op de Mekong heeft een vaste vorm en die begint vroeg.

De excursies vertrekken kort na het ontbijt, omdat het in de ochtend nog te doen is en de markten dan draaien. Rond het middaguur ben je terug.

De middag is voor de rivier: het schip vaart en je zit aan dek of op je balkon terwijl de oever voorbijkomt.

Aan het eind van de middag is er soms een tweede, kortere tocht met een kleine boot of met een riksja door een dorp.

Er wordt in een enkele zitting gegeten, aan tafels zonder vaste indeling, en na het eten is er een lezing of een lokaal optreden.

Wat het tempo bepaalt is de hitte en niet het programma; de dag is daarop ingedeeld en dat werkt goed.

De gegevens op deze pagina

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen tonnage of hutaantal aan. De cijfers hierboven beperken zich daarom tot wat wel vaststaat, en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.