Carnival Mardi Gras

Wat voor schip is de Carnival Mardi Gras?

De Carnival Mardi Gras is in 2021 in de vaart gekomen en meet 183.900 brutoton. Het schip is 344 meter lang, telt 18 dekken en heeft plaats voor 5.282 passagiers in 2.641 hutten, met 1.745 bemanningsleden.

Er staan nu 106 afvaarten open, vanaf €364 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met april 2028. In 2025 is het schip opgeknapt.

Alle reizen in dit aanbod vertrekken uit Port Canaveral in Florida en duren vier, vijf of zeven nachten.

De naam komt van een schip dat vastliep

Deze naam is niet toevallig gekozen, en het verhaal erachter is opmerkelijk.

De eerste Mardi Gras was in 1972 het allereerste schip van deze rederij: een tweedehands lijnschip dat met geleend geld was gekocht om een nieuw soort vakantie te verkopen.

Op de eerste reis, met driehonderd journalisten aan boord, liep dat schip vlak buiten Miami vast op een zandbank.

Het duurde een etmaal voordat het weer vlot kwam, en het verhaal ging de hele Amerikaanse pers door.

De rederij is daaruit alsnog uitgegroeid tot de grootste ter wereld, en toen er een halve eeuw later een nieuw vlaggenschip kwam, kreeg dat de naam van dat gestrande begin.

Wie de geschiedenis kent, ziet in de naam een grap; wie hem niet kent, ziet alleen een schip.

Een achtbaan op het bovendek

Dit schip was het eerste ter wereld met een echte achtbaan aan boord, en die staat er nog.

De baan ligt bovenop het schip, is ongeveer tweehonderdvijftig meter lang en loopt in een lus tot over de rand van het dek heen.

Je zit in een karretje voor twee personen met een motor eronder, en je bepaalt zelf hoe hard je gaat; de snelheid loopt op tot rond de zestig kilometer per uur.

Op het hoogste punt zit je bijna zestig meter boven de zee, en dat is het onderdeel waar de rijen voor staan.

Het is geen gratis attractie: je betaalt per rit, en op zeedagen is het verstandig meteen 's ochtends te boeken.

Bij te veel wind gaat de baan dicht, en dat gebeurt vaker dan de reclame doet vermoeden.

Het eerste schip in Amerika op vloeibaar gas

Onder de waterlijn is dit schip minstens zo bijzonder als erboven.

Het was het eerste cruiseschip in Noord-Amerika dat op vloeibaar aardgas vaart in plaats van op zware stookolie.

Dat verandert wat er uit de schoorsteen komt: vrijwel geen zwavel en roet, en aanzienlijk minder stikstofoxiden en fijnstof.

De uitstoot van broeikasgassen ligt lager dan bij stookolie, maar niet nul; dit is een verbetering en geen oplossing.

Het bunkeren gebeurt met speciale schepen, en dat is de reden dat deze schepen aan vaste thuishavens gebonden zijn: het gas moet er te krijgen zijn.

Het casco is gedeeld met een reeks schepen die je elders in dit aanbod onder andere namen en andere vlaggen tegenkomt.

Twee eigen eilanden op een reis

De havenlijst bestaat voor een groot deel uit bestemmingen die van de rederij zelf zijn, en dat is goed om te weten.

Celebration Key op Grand Bahama is een terrein dat pas sinds 2025 in gebruik is: een aangelegde kade, lagunes, een zandstrand en een reeks bars en huurcabana's, gebouwd om duizenden gasten tegelijk te ontvangen.

Half Moon Cay is een onbewoond eiland in de Bahama's waar het schip voor anker gaat en je met een tender aan wal komt; er is een strand van bijna drie kilometer en verder vrijwel niets.

Het voordeel van zo'n dag is helder: geen verkopers, geen taxi's, geen wachtrijen bij de douane, en alles wat je aan wal koopt gaat op je scheepsrekening.

Het nadeel is er ook: je hebt geen land gezien, maar een strandterrein dat door dezelfde rederij is ingericht als het schip.

Half Moon Cay is bovendien een ankerplaats zonder kade, en bij te veel deining vervalt de aanloop; dat gebeurt in de wintermaanden regelmatig.

Nassau, Amber Cove en Cozumel

De echte havens op de route zijn er ook, en die zijn onderling heel verschillend.

Nassau is de hoofdstad van de Bahama's en de drukste cruisehaven van het gebied; op een gewone dag liggen er vier tot zes schepen tegelijk aan de kade.

De straten rond de terminal zijn daar volledig op ingericht, en wie iets anders wil, neemt de boot naar Paradise Island of gaat naar een van de stranden buiten het centrum.

Amber Cove ligt aan de noordkust van de Dominicaanse Republiek en is eveneens een aangelegde haven; het echte land begint bij Puerto Plata, op een kwartier rijden, met een kabelbaan naar een berg boven de stad.

Cozumel is een eiland voor de kust van Yucatan met een rif dat tot de beste snorkel- en duiklocaties van het gebied hoort.

Mahogany Bay op Roatan staat op enkele reizen, en dat eiland voor de kust van Honduras heeft langs vrijwel de hele noordkust een rif liggen.

Vier of vijf nachten vanuit Florida

Driekwart van de reizen duurt vier of vijf nachten, en dat is voor een Nederlandse boeker de eerste afweging.

Deze reizen zijn bedoeld voor Amerikanen die een lang weekend van huis zijn en voor wie de vlucht naar Florida een uur of twee duurt.

Vanuit Nederland ben je tien tot twaalf uur onderweg, en dan staat er een cruise van vier nachten tegenover; dat is niet in verhouding.

Er is een reden waarom het toch aantrekkelijk kan zijn, en die ligt op een uur rijden van de haven: Orlando.

Port Canaveral is de dichtstbijzijnde cruisehaven bij de pretparken, en een week park met daarachter vijf nachten op zee is een combinatie die goed werkt, zeker met kinderen.

Wie speciaal voor de cruise komt, kiest een van de reizen van zeven nachten.

Aan boord

Het schip is verdeeld in zones die elk een eigen sfeer en eigen eetgelegenheden hebben, en dat maakt het overzichtelijker dan de omvang doet vermoeden.

Er is een promenade over twee dekken met bars en zaken, een gedeelte dat op een Franse markt is gebaseerd, een sportzone en een gedeelte dat alleen voor volwassenen is.

Er zijn meerdere restaurants waar het eten bij de prijs zit, een buffet, en een reeks eetgelegenheden tegen bijbetaling, waaronder een steakhouse en een sushibar.

Er zijn zwembaden verspreid over het schip, een waterpark met glijbanen en een parcours in de hoogte.

Er is een theater met productieshows, een casino, een spa en een fitnessruimte met uitzicht.

Voor kinderen zijn er clubs die naar leeftijd zijn verdeeld, en in de Amerikaanse schoolvakanties is dit een van de drukste schepen die er varen.

Wat er los bij komt

De vanafprijs van €364 per persoon is een van de laagste in dit aanbod, en dat is geen toeval.

Deze rederij werkt met een lage reissom en verdient aan wat je aan boord uitgeeft; dat is het model, en het is nuttig dat te weten.

Er komt een servicevergoeding bovenop de reissom, een vast bedrag per persoon per dag, dat op je rekening verschijnt.

Dranken komen los, tenzij je een pakket neemt, en dat geldt ook voor de wifi, de bijbetaalrestaurants, de achtbaan en de fotograaf.

Op een reis van vijf nachten loopt dat voor twee personen makkelijk op tot enkele honderden euro's boven de reissom.

Reken het door voordat je deze prijs naast die van een aanbieder legt waar meer bij de reissom zit; anders vergelijk je twee verschillende dingen.

Welke hutten je beter vermijdt

Op een schip met 2.641 hutten maakt de plek meer verschil dan de categorie.

Vermijd de hutten direct onder het buffet, het zwembaddek en de achtbaan; daar wordt vroeg met karren geschoven en de baan draait de hele dag.

Vermijd de hutten die grenzen aan de grote openbare ruimtes; die lopen over meerdere dekken en werken als klankkast.

Vermijd de achterste hutten op de laagste dekken als je gevoelig bent voor trillingen; bij het manoeuvreren draaien de schroeven daar vlak onder.

Let bij een balkonhut op wat erboven uitsteekt; een deel van de balkons ligt de hele dag in de schaduw van het dek erboven.

Het rustigst zit je midscheeps op een middelhoog dek, met passagiershutten boven en onder je.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een gezinsschip, en dat is geen omschrijving maar het uitgangspunt van het ontwerp.

Het werkt goed voor wie het schip als de bestemming ziet en voor wie kinderen meeneemt die iets te doen willen hebben.

Het werkt goed als tweede deel van een reis naar Florida, met de pretparken op een uur rijden van de kade.

Het werkt minder voor wie rust zoekt: met 5.282 passagiers en 1.745 bemanningsleden lopen er bij volle bezetting zevenduizend mensen rond.

Het werkt evenmin voor wie havens belangrijk vindt; twee van de vier aanlopen zijn terreinen van de rederij zelf.

Het publiek is vrijwel volledig Amerikaans en de sfeer is uitgesproken luidruchtig. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Wanneer je gaat

Dit schip vaart het hele jaar vanuit Port Canaveral, dus de maand bepaalt vooral het weer en de drukte.

Van december tot april is het in de Bahama's en het Caribisch gebied vierentwintig tot dertig graden en droog; dat is het aangenaamst en het duurst.

In juli en augustus is het dertig graden en meer met een hoge luchtvochtigheid, en dan vallen de Amerikaanse schoolvakanties samen met de volste schepen.

Het orkaanseizoen loopt van juni tot november, met de piek van half augustus tot half oktober; reizen gaan door, maar een route kan wijzigen of een haven vervallen.

In de wintermaanden waait het harder dan de plaatjes suggereren, en dan vervalt een ankerhaven als Half Moon Cay het vaakst.

De rustigste en goedkoopste weken liggen in september en in de eerste helft van december.

Waar je opstapt

Port Canaveral is de vaste vertrekhaven en ligt aan de oostkust van Florida, ruim een uur rijden van Orlando.

Er is geen rechtstreekse vlucht vanuit Amsterdam op Orlando in elk seizoen; reken op tien tot twaalf uur met of zonder overstap, zes uur tijdverschil en een ESTA.

Vanaf de luchthaven van Orlando rijd je in ruim een uur naar de terminal; er zijn pendeldiensten die op de aankomsttijden zijn afgestemd.

Kom minstens een dag eerder. Een gemiste aansluiting kost je het schip, en de eerstvolgende haven ligt een vaardag verderop.

Reken op tijd voor de inreisformaliteiten bij aankomst; op een drukke dag staat er een uur wachtrij bij de grens.

Wie de vlucht toch maakt, hangt er beter een week aan vast: de pretparken, de Kennedy Space Center op een half uur en de stranden van de oostkust liggen allemaal binnen bereik.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken en horen bij het aanbod dat je hieronder ziet staan.