AmaMelodia

Wat voor schip is de AmaMelodia?

De AmaMelodia is een riviercruiseschip van AmaWaterways en vaart in Colombia, op de Magdalena tussen Cartagena en Barranquilla.

Er staan nu 94 afvaarten open, vanaf €2.836 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met december 2028.

Dertig afvaarten vertrekken uit Cartagena en dertig uit Barranquilla; alle zestig duren zeven nachten.

Alle afvaarten zijn enkele reis: je begint in de ene stad en eindigt in de andere.

Dit is binnen dit hele aanbod het enige schip dat in Zuid-Amerika op een rivier vaart.

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen tonnage, bouwjaar, afmetingen of passagiersaantal aan; wat hieronder staat gaat daarom over de reizen en de plaatsen.

De havenlijst noemt alleen het begin en het eind

Dit hoort bovenaan, want het is de grootste beperking van deze pagina.

Op alle zestig afvaarten staan precies twee plaatsen in het boekingssysteem: Cartagena en Barranquilla.

Dat zijn de vertrek- en de aankomsthaven, en daartussen zit een week varen waarvan geen enkele aanlegplaats is ingevuld.

Wij vullen zoiets niet zelf in, want dan zouden we een programma verzinnen dat we niet kennen.

Vraag daarom het volledige dagprogramma op voordat je boekt; bij een riviercruise van zeven nachten zijn juist die tussenliggende dagen de reis.

Wat hieronder staat gaat dus over de rivier en over de twee steden die we wel met zekerheid weten.

Welke rivier dit is

De Magdalena is de hoofdrivier van Colombia: ruim vijftienhonderd kilometer, van hoog in de Andes tot aan de Caribische Zee.

Eeuwenlang was dit de enige verbinding tussen de kust en het binnenland; alles wat naar Bogota moest ging met de boot stroomopwaarts, wat weken kon duren.

Met de komst van wegen en vliegtuigen verloor de rivier die rol, en in de tweede helft van de vorige eeuw viel de passagiersvaart vrijwel stil.

Daar kwam bij dat grote delen van het stroomgebied decennialang niet toegankelijk waren door het gewapende conflict in het land.

Dat riviercruises hier nu bestaan is een recente ontwikkeling, en dat verklaart ook waarom er nog weinig over te vinden is.

Je vaart hier dus over een rivier die zichzelf opnieuw aan het uitvinden is, en dat is voor de een de aantrekkelijkheid en voor de ander een reden om te wachten.

Cartagena

Cartagena staat op alle zestig afvaarten en is voor dertig ervan het vertrekpunt.

De oude stad ligt achter een muur van ruim tien kilometer, en die muur staat er om een reden die je aan de stad afziet.

Hier werd eeuwenlang het zilver en goud uit heel Zuid-Amerika verzameld voordat het naar Spanje ging, en dat maakte de haven het meest begeerde doelwit van de Caribische Zee.

Francis Drake nam de stad in 1586 in en vertrok pas nadat er een enorm losgeld was betaald; daarna is er ruim een eeuw aan de vestingwerken gebouwd.

Het fort op de heuvel erachter is met zijn gangenstelsel het grootste dat de Spanjaarden ooit in de Nieuwe Wereld hebben neergezet.

De binnenstad staat op de werelderfgoedlijst en is klein genoeg om in een dag te belopen; plak er dus gerust een paar dagen aan vast.

Barranquilla

Barranquilla staat eveneens op alle zestig afvaarten en ligt op de plek waar de Magdalena in zee uitkomt.

Het is geen toeristenstad maar een havenstad die van handel leeft, en dat is een eerlijker beeld van Colombia dan het gerestaureerde Cartagena.

Waar de stad wel om bekendstaat is het carnaval: vier dagen in februari of maart, met optochten die tot de grootste ter wereld worden gerekend.

Dat feest staat op de lijst van immaterieel werelderfgoed, en het is een mengeling van Spaanse, Afrikaanse en inheemse tradities die je nergens anders zo bij elkaar ziet.

De stad was in de vorige eeuw ook de plek waar de eerste luchtvaartmaatschappij van het Amerikaanse continent werd opgericht, omdat vliegen sneller was dan de boot naar Bogota.

Buiten het carnaval is er weinig te doen dat een extra dag rechtvaardigt; hang je verblijf liever aan Cartagena vast.

Hoe je van de rivier naar Cartagena komt

Op de kaart is dit een vraag die zich opdringt: Barranquilla ligt aan de riviermond en Cartagena honderd kilometer westelijker aan zee.

Er ligt een kanaal tussen de Magdalena en de baai van Cartagena dat in de zeventiende eeuw is gegraven, juist omdat de stad anders geen verbinding met het binnenland had.

Dat kanaal bestaat nog, maar het slibt dicht en het is niet gezegd dat een schip er onder alle omstandigheden doorheen kan.

Vraag daarom na of je dat stuk vaart of dat het over de weg gaat, want dat scheelt een dag varen tegenover twee uur in een bus.

Het is precies het soort ding dat in de reisbeschrijving zelden expliciet staat en dat achteraf het verschil maakt.

Neem dat mee in dezelfde vraag waarmee je het dagprogramma opvraagt.

Welke richting je kiest

Dertig afvaarten beginnen in Cartagena en dertig in Barranquilla, en die keuze bepaalt meer dan je denkt.

Beide steden hebben een luchthaven, maar Cartagena is vanuit Europa doorgaans eenvoudiger te bereiken en de luchthaven ligt er op een kwartier van de oude stad.

Omdat het een enkele reis is heb je een ticket nodig dat op de ene luchthaven aankomt en vanaf de andere vertrekt, of een binnenlandse vlucht ertussen.

Die binnenlandse verbinding is kort en goedkoop, dus laat dat je keuze niet bepalen; belangrijker is waar je je extra dagen doorbrengt.

Plak die aan Cartagena vast, want daar is genoeg te doen voor drie dagen en in Barranquilla niet, tenzij je voor het carnaval komt.

Vertrek je uit Cartagena, dan doe je die stad dus het beste vooraf; eindig je er, dan achteraf.

De rivier in de literatuur

Wie zich op deze reis wil voorbereiden hoeft geen reisgids te lezen.

Gabriel Garcia Marquez groeide op in een dorp in dit gebied en voer als student meermalen de Magdalena op en af, dagenlang, met een raderboot.

Die tochten komen in zijn werk voortdurend terug, en zijn bekendste liefdesroman eindigt op een boot die eindeloos heen en weer blijft varen over deze rivier.

Hij schreef later ook over de achteruitgang ervan: over de bomen die van de oevers verdwenen en over het water dat ondieper werd.

Dat maakt zo'n boek geen folklore maar een verslag van hoe het was, geschreven door iemand die het zelf heeft gezien.

Het is daarmee de beste voorbereiding op deze reis die er bestaat, en hij is in het Nederlands verkrijgbaar.

Wat je vooraf regelt

Voor Colombia heb je als Nederlander doorgaans geen visum nodig voor een kort verblijf, maar de voorwaarden veranderen; kijk vlak voor vertrek op de site van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Dat reisadvies verschilt bovendien sterk per streek in Colombia, dus lees het per gebied en niet alleen de kop.

Vraag advies over vaccinaties, waaronder gele koorts: voor delen van het land gelden bijzondere aanbevelingen en sommige landen vragen een bewijs als je uit Colombia komt.

Vliegen doe je met een overstap; reken vanuit Nederland op elf tot vijftien uur reistijd naar Cartagena of Barranquilla.

Het is er het hele jaar warm en vochtig, met temperaturen rond de dertig graden en weinig verschil tussen de seizoenen.

De drogere maanden zijn december tot en met maart en juli en augustus; in de natte tijd staat de rivier hoger, wat voor de vaart juist gunstig is.

Aan boord

Deze rederij zit in het bovenste segment van de riviercruise en werkt met kleine schepen en veel personeel per gast.

De voertaal aan boord is Engels en de gasten komen overwegend uit de Verenigde Staten, Canada en Australie; Nederlandstalige begeleiding is er niet.

Colombia is een Spaanstalig land en buiten de toeristische delen van Cartagena wordt weinig Engels gesproken, dus een gids is hier meer waard dan op een Europese rivier.

Bij deze rederij zijn de excursies doorgaans in de reissom opgenomen; controleer dat wel, want voor deze bestemming is het aanbod nieuw.

Airconditioning en schaduw zijn op deze route geen luxe maar het verschil tussen een middag doorkomen en niet.

De vanafprijs van €2.836 per persoon is voor zeven nachten hoog, en de vliegreis komt daar nog bij.

Voor wie dit schip werkt

Dit werkt voor wie een bestemming wil waar nog vrijwel niemand per schip is geweest.

Het werkt goed voor wie Cartagena wilde zien en daar een langere reis omheen bouwt.

Het werkt goed voor wie liever met een georganiseerd programma reist dan zelf vervoer en gidsen te regelen in een land waar dat lastig is.

Het werkt niet voor wie vooraf precies wil weten wat hij krijgt; het dagprogramma staat niet in het systeem en moet je opvragen.

Het werkt niet voor wie slecht tegen hitte en vochtigheid kan, want daar is hier geen seizoen aan te ontkomen.

Het werkt niet voor wie een goedkope reis zoekt; dit is het duurdere einde van het aanbod met een lange vlucht erbij.

De gegevens op deze pagina

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen bouwjaar, tonnage, afmetingen, passagiersaantal of thuishaven aan; die regels ontbreken daarom hierboven. Belangrijker is dat er op alle zestig afvaarten maar twee plaatsen in de havenlijst staan, namelijk de vertrek- en de aankomsthaven; de aanlegplaatsen van de tussenliggende week ontbreken volledig. Dat is een gat in de gegevens en geen leeg programma. Vraag het volledige dagprogramma op voordat je boekt. Bij Cartagena staat wel het land erbij, en dat is nuttig, want er ligt ook een Cartagena in Spanje.