Wat voor rederij is Explora Journeys?
Explora Journeys is in 2023 begonnen en daarmee de jongste luxerederij op zee. Het is het luxemerk van MSC, opgezet door dezelfde Zwitsers-Italiaanse familie Aponte die MSC Cruises groot maakte, met het hoofdkantoor in Genève.
De vloot telt 6 schepen en er staan nu 669 afvaarten open, vanaf €1.425 per persoon.
Dat MSC erachter zit, verklaart het bouwtempo: er staan meer schepen in bestelling dan de meeste luxerederijen in hun hele bestaan hebben gebouwd. Het verklaart ook waarom een nieuwkomer meteen op dit niveau kan beginnen; de kennis en het kapitaal waren er al.
De rederij vermijdt het woord cruise consequent en spreekt van journeys, en de gasten heten hosts in plaats van passagiers. Dat is marketing, maar er zit een echte keuze achter: het schip is ontworpen om niet als cruiseschip te voelen.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Explora zit qua formule tussen het premium- en het luxesegment in, en dat is bij het vergelijken het belangrijkste om te weten.
Wel inbegrepen: de suite — alle hutten zijn suites met een balkon — alle maaltijden in de meeste restaurants, dranken de hele dag inclusief wijn, bier en een selectie sterke drank, de fooien, de wifi, en het gebruik van de wellnessruimte met sauna en stoombad.
Niet inbegrepen: de vluchten, de excursies, de spa-behandelingen, de premiumwijnen, en een aantal specialiteitenrestaurants met een toeslag.
Dat de excursies er niet in zitten, is het punt waarop Explora onder Regent Seven Seas blijft en naast Seabourn komt te staan. Op een reis met veel havens telt dat op, dus reken het mee voordat je op de vanafprijs vergelijkt.
Wat er tegenover staat: de prijs ligt merkbaar onder die van Regent en Silversea, terwijl de schepen nieuwer zijn dan die van vrijwel elke concurrent. Voor wie het luxesegment wil verkennen zonder meteen het hoogste tarief te betalen, is dit op dit moment de logische instap.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint.
De Explora-vloot: alle schepen zijn nieuw
De vloot bestaat uit Explora 1, Explora II, EXPLORA III, EXPLORA IV, EXPLORA V en EXPLORA VI. De schepen zijn genummerd en worden in een hoog tempo opgeleverd; de nieuwste varen op vloeibaar aardgas.
Ze zijn onderling vrijwel gelijk: rond de negenhonderd gasten, met een bezetting die per gast aanzienlijk meer ruimte oplevert dan op een gewoon cruiseschip. Alle hutten zijn suites met een balkon en een zithoek; er is geen binnenhut en geen categorie waar je op moet inleveren.
Wat opvalt aan het ontwerp is de afwezigheid van de gebruikelijke cruise-elementen. Geen groot atrium met glazen liften, geen fotogalerij, geen winkelpromenade met parfum. Het interieur is gedempt en modern, met veel hout en natuurlijke materialen, en het lijkt meer op een stadshotel dan op een schip.
Er zijn meerdere buitenzwembaden, waarvan een met een dak dat opengeschoven kan worden, en een groot achterdek dat als terras is ingericht.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
Voor wie is Explora bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt voor reizigers die het luxesegment zoeken maar zich niet thuis voelen bij de gemiddelde leeftijd daar. Het publiek bij Explora is merkbaar jonger dan bij Seabourn, Silversea of Regent, en internationaler: Europeanen, Amerikanen en Britten door elkaar. De voertaal is Engels.
Het werkt ook voor wie een rustig schip wil zonder de ceremonie. Er is geen gala-avond, geen vaste eettijd, geen tafelindeling en geen dresscode van betekenis. Wie bij Cunard of Holland America het protocol te veel vindt maar bij MSC de drukte te veel, zit hier tussenin.
Het werkt slecht voor wie entertainment zoekt. Er is een kleine zaal met live muziek en lezingen, en verder is het rustig. Geen theater met producties, geen casino van betekenis, geen kinderclub van formaat — al zijn kinderen wel toegestaan, anders dan bij Virgin Voyages.
Een derde punt van eerlijkheid: de rederij is jong. Het aantal bestemmingen is kleiner dan bij de gevestigde luxerederijen, er is geen expeditievloot, en het loyaliteitsprogramma en de routine die je bij Seabourn na dertig jaar aantreft, moet hier nog groeien.
Aan boord bij Explora: negen restaurants en geen buffet in de klassieke zin
Op elk schip zijn er rond de negen eetgelegenheden, waarvan het merendeel zonder toeslag. Er is een Europees restaurant, een Aziatisch, een Middellandse Zee-restaurant, een grill en een informele markthal die de plaats van het buffet inneemt maar per station wordt bereid in plaats van uit warmhoudbakken geschept.
Twee restaurants werken met een toeslag: een chef's table met een vast menu en een sushirestaurant. Reserveren gaat via de app, en op een vol schip zijn de populaire avonden vooraf weg.
De wellnessafdeling is voor deze scheepsgrootte ruim, met sauna's, een stoombad, een rustruimte en een thalassotherapiebad. Het gebruik zit in het tarief; alleen de behandelingen kosten extra.
Dresscode. Die is er niet in de klassieke zin. 's Avonds netjes maar informeel; een colbert mag en hoeft nergens. Geen smoking, geen gala-avond.
De suites: waar zit het verschil?
Omdat alle hutten suites zijn, gaat de keuze niet over soort maar over omvang en ligging.
De instapcategorie is met ruim dertig vierkante meter inclusief balkon aanzienlijk groter dan een balkonhut op een gewoon cruiseschip. Er is een zithoek, een aparte kleedruimte en een badkamer met een aparte douche en bad in de hogere categorieën. Voor de meeste reizigers is dit ruim voldoende, en het is de categorie waarin de vanafprijs op deze pagina is gerekend.
De middencategorieën geven meer vierkante meters en een terras in plaats van een balkon, met een ligbank buiten.
De hoogste categorieën voegen een butler toe, plus toegang tot een afgeschermd gedeelte met een eigen lounge en zonnedek. Op een schip van negenhonderd gasten is dat minder waard dan op een schip van vijfduizend, want de rest van het schip is toch al rustig.
De praktische conclusie: bij deze rederij is de sprong van instap naar midden een kwestie van comfort, niet van toegang. Wie het geld liever aan een langere reis of aan excursies besteedt, mist in de instapsuite weinig. De indeling per schip staat op de scheepspagina's op deze site.
Waar vaart Explora naartoe?
Explora is actief in 31 vaargebieden, met een programma dat nog beperkt is vergeleken met de gevestigde luxerederijen maar snel uitbreidt.
De Middellandse Zee in de Europese zomer, vanuit Barcelona, Athene, Civitavecchia en Venetië. Kenmerkend is dat Explora vaker een overnachting in een haven inplant, zodat je 's avonds de stad in kunt in plaats van om zes uur weer aan boord te moeten.
Het Caribisch gebied in de winter, vanuit Miami en San Juan, met de kleinere eilanden op het programma.
Noord-Europa met de Noorse fjorden en de Oostzee in de zomer.
Transatlantische oversteken tussen de seizoenen, en langere reizen naar Zuid-Amerika en Azië.
Voor Nederlandse reizigers betekent dat een korte vlucht voor de Middellandse Zee en een lange voor het Caribisch gebied. Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Explora vergeleken met de andere luxerederijen
Tegenover Seabourn. De dichtstbijzijnde vergelijking: vergelijkbare formule, allebei zonder inbegrepen excursies. Seabourn heeft dertig jaar routine, kleinere schepen en een expeditievloot; Explora heeft de nieuwste schepen en een jonger publiek. Qua prijs ontlopen ze elkaar niet veel.
Tegenover Silversea en Regent. Daar zitten de excursies er meestal wel in, en bij Regent ook de vlucht. Die rederijen zitten in prijs boven Explora; reken de eindprijs uit voordat je concludeert dat Explora goedkoper is.
Tegenover Oceania Cruises. Oceania heeft ook restaurants zonder toeslag en een vergelijkbaar publiek, maar rekent dranken en fooien apart en heeft oudere schepen. Explora is nieuwer en heeft de dranken inclusief.
Tegenover MSC Cruises. Zusterrederij, maar een compleet ander product. MSC heeft schepen van vijfduizend gasten met een waterpark; Explora heeft er negenhonderd en geen glijbaan. Dat MSC's Yacht Club-gasten de overstap naar Explora maken is precies de bedoeling van het merk.
Tegenover Celebrity Cruises. Celebrity zit een segment lager met grotere schepen en meer te doen, tegen een lagere prijs.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Reken de excursies erbij. Die zitten er niet in, anders dan bij Regent en meestal bij Silversea. Op een reis met veel havens is dat een aanzienlijke post.
- Vergelijk met Seabourn. Dat is qua formule en prijs de eerlijkste vergelijking; het verschil zit in de leeftijd van de schepen en van het publiek.
- Let op de overnachtingen in havens. Explora plant die vaker in dan de concurrentie, en dat verandert wat je van een stad ziet.
- Kinderen mogen mee. Anders dan bij sommige rustige rederijen zijn ze toegestaan, maar er is geen programma voor ze en je komt er weinig tegen.
- Tel de vlucht mee. Voor de Middellandse Zee valt dat mee; voor Miami komt er een intercontinentale vlucht en meestal een hotelnacht bij.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
