Cruises vanuit Willemstad, Curacao

Het enige Caribische eiland waar je rechtstreeks naartoe vliegt, en je stapt er niet op

Er komen 852 reizen langs in Willemstad. Het aantal cruises dat hier begint is 1, en dat is geen typefout.

Dat is opmerkelijk, want Curaçao is voor een Nederlandse reiziger het best bereikbare eiland van de hele Caraïben. Het is een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden, er wordt Nederlands gesproken naast Papiaments en Engels, en er zijn rechtstreekse vluchten vanaf Schiphol. Naar San Juan of Miami moet je overstappen.

En juist daar, waar je zonder overstap komt, kun je vrijwel niet aan boord. De ene afvaart die hier begint is een reis van vijftien dagen met de Europa 2 van Hapag-Lloyd, die in 2028 naar Tenerife vaart. Dat is een verplaatsingsreis van een klein luxeschip, geen cruise waar je zomaar op stapt: de vanafprijs is €7.370 per persoon.

Wie hier wil varen, vliegt dus niet naar Curaçao maar naar Florida of Puerto Rico, en komt Willemstad tegen als aanlegdag. Dat is precies wat de andere reizen doen.

902 van de 959 reizen doen ook Aruba aan

Dit is het duidelijkste patroon dat we in de hele Caraïben in onze gegevens zien. Van de reizen die Willemstad aandoen, gaan er 902 ook naar Oranjestad op Aruba en 504 ook naar Kralendijk op Bonaire.

De ABC-eilanden worden dus niet los geboekt maar als blok bevaren. Ze liggen op vijftig tot honderd kilometer van elkaar, vlak voor de kust van Venezuela, en een schip dat de moeite neemt om zo ver zuidelijk te varen doet ze meestal alle drie of in elk geval twee.

Voor jou betekent dat iets praktisch bij het vergelijken: als Curaçao op je route staat, staat Aruba er bijna zeker ook op. De keuze tussen die twee eilanden bestaat op deze routes nauwelijks. De echte keuze is een andere, en die gaat over de lengte van je reis.

De andere havens die vaak op dezelfde reizen staan liggen verder weg: Cartagena in Colombia met 214 reizen, Colón aan de Panamese kant met 166, en Sint Maarten met 185.

Dit ligt te ver voor een week

Van de reizen die hier langskomen duren er 387 langer dan veertien dagen en 420 acht tot dertien dagen. Slechts 152 duren een week of korter.

Dat is het omgekeerde van Nassau en Cozumel, waar de week juist de standaard is. De reden is afstand. Curaçao ligt op zo'n twaalf graden noorderbreedte, ruim duizend zeemijl van Florida, en dat vaar je niet even heen en terug in zeven dagen.

De reizen komen dan ook grotendeels vanuit Miami met 238 afvaarten en Fort Lauderdale met 208, en dat zijn de langere routes: de zuidelijke Caraïben in tien tot veertien dagen, of een doorvaart richting het Panamakanaal. Daarnaast vertrekken er 116 uit La Romana in de Dominicaanse Republiek en 106 uit Bridgetown op Barbados, en dat zijn de kortere.

De rederijen die hier langskomen zijn Royal Caribbean International, AIDA, Carnival Cruise Line en Celebrity Cruises, met schepen als Grandeur of the Seas, AIDAperla, AIDAprima en MSC Poesia. Royal Caribbean is goed voor 203 reizen, Celebrity voor 104, AIDA voor 98 en Carnival voor 87. Dat zijn grote schepen; de haven kan ze aan.

Buiten de orkaangordel, en toch alleen in de winter

Januari telt 182 reizen en december 164. Juni telt er 11 en juli 12.

Bij Sint Maarten en San Juan is dat seizoenspatroon te verklaren uit het orkaanseizoen, maar hier ligt dat anders. Curaçao ligt zuidelijker dan de rest van de Caraïben, onder de baan waarlangs orkanen gewoonlijk westwaarts trekken. Zwaar weer komt er voor, maar aanzienlijk minder vaak dan vijfhonderd kilometer noordelijker.

Dat het hier in de zomer toch stil ligt, komt door de schepen zelf. Die varen in de zomer niet in de Caraïben maar in de Middellandse Zee, in Noord-Europa en in Alaska, en ze verplaatsen zich in het voorjaar en het najaar. Het aanbod volgt de vloot, niet het weer ter plaatse.

Voor jou is dat een klein voordeel dat je verder in het gebied niet hebt: wie in september of oktober vaart, loopt op deze route minder kans op een routewijziging dan op een reis door de Bovenwindse Eilanden. Oktober telt hier 79 reizen en september 42, dus er is dan aanbod.

Het schip vaart de stad in

Willemstad is gebouwd rond de Sint Annabaai, de smalle geul die de open zee met het Schottegat verbindt, en die geul is de haven. Grote schepen meren aan bij de Megapier net buiten de baai; kleinere varen de geul in, onder de Koningin Julianabrug door, en liggen dan midden in de stad.

Het historische centrum staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De reden is de bouwstijl: Nederlandse koopmanshuizen met trapgevels, maar dan in oker, blauw en roze in plaats van baksteen. De Handelskade aan de Punda-zijde is het rijtje dat op elke foto staat.

Punda en Otrobanda liggen aan weerszijden van de geul en zijn verbonden door de Koningin Emmabrug, een pontonbrug die opzij zwaait als er een schip langs moet. Dan vaar je er als passagier zelf onderdoor, en de mensen die net wilden oversteken staan te wachten. Er is een gratis veerpont voor de momenten dat de brug open ligt.

Verder in Punda staat de Mikvé Israël-Emanuel-synagoge, de oudste nog in gebruik zijnde synagoge van het westelijk halfrond, met een vloer van zand. Wie liever naar het water gaat: de bekendste stranden en duikplekken liggen aan de westkant van het eiland, en dat is een rit van drie kwartier of meer.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en vaartijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je stapt hier niet op. 852 reizen komen langs en er vertrekken er 1. Wie een cruise door de zuidelijke Caraïben wil, boekt vanuit Florida of Barbados.
• Curaçao en Aruba komen samen. 902 van de 852 reizen doen ze allebei aan, en de helft ook Bonaire.
• Reken op tien dagen of meer. Slechts 152 van de reizen hier duren een week of korter.
• Zuidelijker dan de orkaangordel, maar het aanbod is toch een winteraangelegenheid: 182 reizen in januari, 11 in juni.
• De stad ligt aan de kade. Het Unesco-centrum is te lopen; de stranden liggen aan de andere kant van het eiland.