Cruises naar Victoria

Bijna elke aanloop hier is 's avonds, en dat heeft een reden

Er komen 651 reizen langs in Victoria en er vertrekt er geen enkele. Van die reizen beginnen er 501 in Seattle, en dat verklaart vrijwel alles aan deze haven.

Een Alaskareis die in Seattle begint en eindigt, gaat van de ene Amerikaanse haven naar de andere. Een Amerikaanse wet uit 1886 verbiedt dat voor schepen onder buitenlandse vlag, tenzij er onderweg een buitenlandse haven wordt aangedaan.

Victoria is de dichtstbijzijnde Canadese haven op de terugweg. Daardoor ligt de aanloop hier vrijwel altijd op de laatste avond, vaak van een uur of zes tot rond middernacht, en soms nog korter.

Dat is een wezenlijk verschil met andere havens: je hebt hier geen dag maar een avond, en veel winkels en musea zijn dan al dicht. Wie dat vooraf weet, plant anders.

Reizen die in Vancouver beginnen, hebben dit probleem niet en doen Victoria daarom veel minder aan; die staan hier op 39.

Victoria ligt niet in Vancouver

Dit is de naamsverwarring waar reizigers over struikelen, en hij zit anders dan je denkt.

Vancouver is een stad op het vasteland van Canada. Vancouver Island is een eiland voor die kust, en Victoria ligt op de zuidpunt van dat eiland, niet in de stad Vancouver.

Beide zijn vernoemd naar dezelfde Britse zeevaarder, en er zit een zeestraat en een boottocht van anderhalf uur tussen. Victoria is bovendien de hoofdstad van de provincie British Columbia, en Vancouver niet.

De stad telt ongeveer honderdduizend inwoners, met tweemaal zoveel in de omliggende gemeenten. Ze heeft het zachtste klimaat van Canada: het vriest er zelden en er groeien palmen in de tuinen.

De cruiseterminal ligt bij Ogden Point, ongeveer twee kilometer van het centrum. Je loopt dat in een half uur langs het water, of je neemt de pendelbus of een taxi.

Het gebouw dat oplicht als je aankomt

Juist doordat je hier 's avonds bent, zie je iets dat overdagbezoekers missen.

Aan de binnenhaven staan de parlementsgebouwen van de provincie uit 1897, en die zijn 's avonds omlijnd met enkele duizenden gloeilampjes langs alle daklijnen en koepels. Dat is in 1893 bedacht om de troonsbestijging van koningin Victoria te vieren en is nooit meer gestopt.

Ernaast staat het Empress Hotel uit 1908, een groot gebouw met klimop tegen de gevel, waar al meer dan een eeuw high tea wordt geserveerd. Beide gebouwen zijn van dezelfde architect, Francis Rattenbury, die de stad haar uiterlijk gaf en later in Engeland werd vermoord door de chauffeur van zijn vrouw.

De binnenhaven zelf is de plek waar het 's avonds gebeurt: straatmuzikanten, watertaxi's en zeevliegtuigen die tot laat opstijgen naar Vancouver.

Vlakbij ligt Fisherman's Wharf met drijvende huisjes in felle kleuren en eetkraampjes. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

De tuin die uit een kalksteengroeve komt

Het bekendste uitstapje ligt tweeëntwintig kilometer naar het noorden en is een verhaal over opruimen.

Robert Butchart maakte hier vanaf 1904 cement en groef de kalksteen weg tot er een lelijke put over was. Zijn vrouw Jennie liet er tuinaarde in karren en maakte er een verzonken tuin van, en daar is de rest omheen gegroeid.

Het is nu ruim twintig hectare met een Japanse tuin, een Italiaanse tuin en een rozentuin, en het staat op de Canadese monumentenlijst. In de zomermaanden is het tot laat open en wordt het verlicht, wat het een van de weinige uitstapjes maakt die bij een avondaanloop past.

Reken op drie kwartier rijden per kant. Buiten de zomer sluit het eerder, en dan valt deze optie voor een avondbezoek af.

Wie liever op zee blijft: vanuit de haven varen boten naar de orka's en bultruggen in de Salish Sea, maar die tochten duren drie uur en gaan overdag, dus dat lukt alleen als je schip uitzonderlijk vroeg ligt.

Zes maanden, en daarna niets

September telt 120 reizen, augustus 114 en mei 109. In november en december komt hier niets langs, en januari telt er 3.

Dat is de Alaskakalender. Het seizoen loopt van eind april tot begin oktober, en zodra de laatste reis van dat jaar terug is in Seattle, verdwijnt deze haven van de kaart tot het voorjaar.

519 van de 651 reizen duren zes tot negen dagen; dat is de standaardweek Seattle en terug. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Seattle, Juneau, Ketchikan en Skagway, met Juneau op 517 en Ketchikan op 502.

Canada heeft eigen toelatingsregels en die staan los van de Amerikaanse; op deze reis heb je met allebei te maken, ook als je maar een paar uur aan wal gaat.

Waar je op moet letten

• De aanloop is meestal 's avonds en kort; veel is dan gesloten.
• Victoria ligt op Vancouver Island, niet in de stad Vancouver.
• Twee kilometer naar het centrum, te lopen langs het water.
• De tuin is in de zomer 's avonds open, daarbuiten niet.
• Alleen van eind april tot begin oktober komen hier schepen.