Cruises naar Thira

De haven waar aan wal komen het meeste tijd kost

Er komen 76 reizen langs in Santorini en er vertrekt er geen enkele. Dit is een van de bekendste bestemmingen van de Middellandse Zee, en tegelijk een van de lastigste om te bezoeken.

De reden is de vorm van het eiland. Santorini is de rand van een vulkaan waarvan het middenstuk rond 1600 voor Christus is weggeblazen; wat overbleef is een halve ring rond een baai die honderden meters diep is. Een schip kan daar niet zomaar het anker laten vallen, want de bodem ligt te ver weg.

Schepen liggen dus voor de kust in de caldera en brengen hun passagiers met tenders naar Skala, het oude haventje aan de voet van de klif. Daarna moet je nog omhoog, want de stad ligt driehonderd meter boven je: met de kabelbaan, over een pad van 588 treden, of op een ezel.

Die kabelbaan is de flessenhals. Hij verwerkt een beperkt aantal mensen per uur, en op een dag met meerdere schepen kan de rij voor de terugweg naar beneden flink oplopen. Dat is de reden dat Mykonos, met een gewone kade, meer aanlopen telt dan Santorini: 1.963 tegen 76.

Wat je hiermee doet is simpel. Ga vroeg naar boven en ga ruim op tijd terug, en houd er rekening mee dat de heen- en terugweg samen makkelijk anderhalf uur van je dag kosten.

Bijna driekwart van de reizen hierheen doet ook Mykonos aan

Van de 76 reizen die Santorini aandoen, gaan er 1.112 ook naar Mykonos. Dat is bijna driekwart, en het is de vaste combinatie van de Egeïsche Zee.

De havens die verder het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Athene (Piraeus), Chania, Barcelona en Corfu: Piraeus met 1.097 reizen, Kusadasi met 698 en Rhodos met 494. Daarna volgen Patmos met 365 en Katakolon met 330.

Voor het vergelijken van routes betekent dat het volgende: de keuze tussen Santorini en Mykonos bestaat nauwelijks, want je krijgt ze meestal allebei. Waar je wél op moet letten is wat er verder op de route staat, want daar zit het verschil tussen een Grieks rondje en een reis die ook de Turkse kust of Italië aandoet.

Van de reizen hier duren er 971 een week of korter en 338 langer dan veertien dagen. Dat eerste getal, ruim zestig procent, laat zien dat Santorini vooral op de korte Griekse rondjes staat en niet op de grote rondreizen.

De Griekse rederijen zijn hier het grootst

De rederijen die hier aanleggen zijn Holland America Line, TUI Cruises Mein Schiff en Hapag-Lloyd Cruises, met schepen als Nieuw Amsterdam, Oosterdam, Mein Schiff 5 en Nieuw Statendam. Celestyal is met 296 reizen de grootste, gevolgd door MSC met 272 en Costa met 160.

Dat een Griekse rederij hier bovenaan staat, kom je verder in de Middellandse Zee niet tegen. In Corfu heeft MSC 39 procent en in Kotor 21; hier zit de grootste op 19 procent en zijn de verhoudingen veel gelijkmatiger.

Celestyal vaart korte rondjes vanuit Piraeus, van drie tot zeven dagen, met kleinere schepen. Dat is een ander product dan een week met MSC of Costa: minder aan boord, meer havens, en voor wie het eiland wil zien in plaats van het schip is dat vaak de betere keuze.

Daarnaast komen Royal Caribbean, Celebrity en Norwegian hier elk rond de honderd keer, en Seabourn 61 keer met kleine luxeschepen.

In december komt hier niets

De drukste maand is juli met 302 reizen, gevolgd door oktober met 259 en augustus met 234. December telt er nul en februari één.

Dat is scherper dan bij welke andere haven in ons aanbod ook. December, januari en februari zijn hier praktisch dicht voor cruisevaart, en dat komt doordat het eiland volledig van het seizoen leeft: buiten de zomer sluiten de meeste hotels en restaurants.

Mei is met 199 reizen rustiger dan september met 302, terwijl het weer vergelijkbaar is. Wie de rij bij de kabelbaan wil vermijden, boekt in mei of begin juni.

Nog een overweging bij het kiezen van een datum: de Griekse overheid heft in het hoogseizoen een toeslag op cruisepassagiers die op Santorini en Mykonos aan wal gaan. Die zit in je reissom verwerkt; het bedrag wordt door de overheid vastgesteld en staat bij je rederij.

Wat een dag hier oplevert

Boven aan de kabelbaan sta je in Fira, de hoofdplaats op de rand van de caldera. De witte huizen tegen de klif en het uitzicht over de baai zijn waar het eiland om bekendstaat, en dat begint dus meteen.

Oia ligt op de noordpunt, een half uur rijden, en is het dorp van de zonsondergangfoto's. Voor een cruisepassagier is dat lastig: het schip vertrekt meestal voor zonsondergang. Overdag is Oia er wel, en rustiger dan 's avonds.

Akrotiri is de andere kant van het eiland en het meest onderschatte. Daar ligt een Minoïsche stad die bij de uitbarsting onder de as verdween en daardoor bewaard is gebleven, met straten, huizen van meerdere verdiepingen en riolering. Er zijn geen slachtoffers gevonden: de bewoners zijn kennelijk op tijd vertrokken. De opgraving ligt onder een dak en is dus ook bij hitte te doen.

Verder liggen er zwarte stranden bij Kamari en Perissa, en midden in de baai ligt Nea Kameni, het vulkaaneilandje waar boten naartoe varen. Wie meer van dit soort opgravingen wil zien, komt ze tegen op routes langs Napels, waar Pompeï ligt, en langs Heraklion op Kreta met het paleis van Knossos. De wijngaarden op het eiland zien er ongewoon uit: de ranken worden in mandvorm gevlochten zodat de druiven binnenin uit de wind hangen.

Welke ligplaats je krijgt, hoe je aan wal komt en hoe laat je terug moet zijn, staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en wachttijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Reken op tenderen én klimmen. De caldera is te diep om aan te leggen; via Skala en de kabelbaan ben je snel anderhalf uur kwijt.
• Ga vroeg omhoog en ruim op tijd terug. De rij naar beneden is het knelpunt, niet de rij omhoog.
• Santorini en Mykonos komen samen. 1.112 van de 76 reizen doen ze allebei aan; de echte keuze zit in wat er verder op de route staat, zoals Rome of de Turkse kust.
• Mei boven september. 199 reizen tegen 302, bij vergelijkbaar weer.
• Akrotiri is de moeite waard en overdekt, terwijl Oia's zonsondergang meestal na je vertrektijd valt.