Cruises naar Sorrento

De stad staat op een klif van vijftig meter

Er komen 369 reizen langs in Sorrento en er vertrekt er geen enkele. Het eerste wat opvalt bij aankomst is dat de stad boven je ligt.

Sorrento staat op een tufsteenrand die loodrecht uit zee omhoogkomt, ongeveer vijftig meter hoog. Er is geen strand voor de stad en er is geen kade waar een cruiseschip aan kan liggen; je gaat met tenderboten naar het haventje aan de voet.

Van daaraf kom je omhoog met een lift in de rots, met een bus over een weg met haarspeldbochten, of te voet over een pad met trappen. Reken op wachttijd bij de lift als er een schip ligt.

Die ligging is precies waarom de plaats hier zit. De Romeinen bouwden er villa's om het uitzicht over de baai van Napels, met de Vesuvius aan de overkant en Capri voor de kust.

Vanaf het terras aan de rand kijk je op die hele baai. Dat is gratis en het is het beste wat de plaats te bieden heeft.

Pompeï ligt op een half uur

Dit is voor de meeste bezoekers de reden dat ze aan wal gaan.

Het opgegraven Pompeï ligt op ongeveer dertig kilometer, een half uur met de bus of drie kwartier met de voorstadtrein die vanaf het station in Sorrento vertrekt.

Die stad is in het jaar 79 onder een laag as van meters dik verdwenen en daardoor bewaard gebleven zoals ze was, met karrensporen in de straten, winkels met marmeren toonbanken en muurschilderingen.

Het terrein is zesenzestig hectare en je loopt er makkelijk drie uur, over ongelijke stenen en in de volle zon. Kies een paar straten en doe die grondig; alles willen zien werkt niet.

Herculaneum ligt dichter bij Napels, is kleiner en veel minder bezocht. Daar is meer hout en meer van de bovenverdiepingen bewaard, omdat het onder modder verdween in plaats van onder as. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Een eiland op veertig minuten varen

Voor de kust ligt Capri, en vanaf Sorrento vaart er een draagvleugelboot heen in twintig tot veertig minuten.

Het eiland is klein en steil, met twee plaatsjes en kliffen die driehonderd meter uit zee komen. Het bekendste is de Blauwe Grot: een holte waar je in een roeibootje doorheen gaat via een opening van nog geen meter hoog, waarbij je plat moet gaan liggen.

Binnen komt het licht via een tweede opening onder water naar binnen, waardoor het water van onderaf oplicht in een fel blauw. Het bezoek duurt een paar minuten.

Er zitten haken aan. De grot gaat dicht bij deining of hoog water, wat vaak voorkomt; er staat vrijwel altijd een lange rij boten te wachten; en het kost een aparte betaling bovenop de boottocht.

Wie dat niet wil, heeft aan het eiland zelf genoeg: de stoeltjeslift naar de top van de Monte Solaro op zeshonderd meter, de tuinen van Augustus en de zeerotsen die de Faraglioni heten.

Citroenen die geen citroenen zijn

Overal in de stad hangen enorme, knobbelige gele vruchten, en die horen bij een eigen soort.

De citroen van Sorrento wordt tot een half pond zwaar en heeft een dikke, sponzige schil die veel etherische olie bevat. Hij wordt geteeld onder rieten matten die de bomen tegen kou en te veel zon beschermen; die overkappingen zijn hier al eeuwenlang in gebruik.

Uit die schil wordt limoncello gemaakt: schillen op alcohol, weken laten trekken, dan suikerwater erbij. Het is een streekgebruik dat pas in de twintigste eeuw buiten de familie is gekomen.

Daarnaast staat deze streek bekend om inlegwerk in hout. Ambachtslieden zagen dunne fineerplaatjes van verschillende houtsoorten en leggen die als een puzzel tot een tafereel; er zijn werkplaatsen waar het wordt getoond en een museum.

De hoofdstraat staat vol winkels die beide verkopen, met veel dat elders is gemaakt. Vraag waar iets vandaan komt.

Mei en september

Mei telt 66 reizen, september 61 en augustus 48. In februari komt hier 1 reis langs en in maart 10.

Dat mei en september de pieken zijn en juni en juli niet, is voor deze kust logisch. In hoogzomer loopt het op naar boven de dertig graden en zitten de kustweg en Capri vol met Italiaanse vakantiegangers.

144 van de 369 reizen duren vijftien dagen of langer en 100 zes tot negen. Ze vertrekken uit Civitavecchia (102), Barcelona (54) en Venetië (53).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Kotor, Venetie, Malta en Athene (Piraeus). De rederijen zijn Windstar Cruises, Seabourn, Silversea Cruises en Azamara Cruises met schepen als Seabourn Ovation, Star Legend, Azamara Onward en Explora II.

Waar je op moet letten

• Er is geen kade; je gaat met tenderboten en dan omhoog.
• De lift kent wachtrijen als er een schip ligt.
• Pompeï vraagt drie uur en stevige schoenen.
• De Blauwe Grot gaat vaak niet door bij deining of hoog water.
• Mei en september zijn aangenamer dan de hoogzomer.