Cruises naar Ponza

Een eiland dat de rand van een vulkaan is

Er komen 41 reizen langs in Ponza en er vertrekt er geen enkele. De coordinaten kloppen tot op zevenhonderd meter.

Dit is het grootste van een groepje eilanden voor de kust tussen Rome en Napels, ongeveer acht kilometer lang en op het smalste punt nog geen tweehonderd meter breed.

Die vorm is geen toeval. Het eiland is wat er over is van de rand van een vulkaan die grotendeels onder water ligt; de zee heeft de zachte lagen weggevreten en de harde laten staan.

Dat levert een kust op van witte en gele kliffen met bogen, naalden en grotten erin, en met baaien die alleen vanaf het water te bereiken zijn. Het gesteente is tufsteen en dat is zacht genoeg om met de hand te bewerken.

Er wonen ongeveer drieendertighonderd mensen, en dat aantal loopt in augustus op tot boven de twintigduizend. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Lipari, Stromboli, Sorrento en Taormina.

Tunnels die de Romeinen hebben uitgehakt

Dat zachte gesteente heeft ertoe geleid dat er op dit eiland meer onder de grond zit dan erboven.

De Romeinen hebben er tunnels doorheen gehakt om baaien met elkaar te verbinden die anders alleen per boot bereikbaar waren, en die worden nog gebruikt. Een ervan loopt honderdzestig meter door de rots naar een strand aan de westkant.

Aan de zuidkant liggen in de rotswand bij de waterlijn een reeks uitgehakte bassins die met de zee in verbinding staan. Dat waren viskwekerijen van een Romeinse villa: er werden murenen in gehouden, die als delicatesse golden.

Je kunt daar met een bootje in en je ziet dan de kanalen en de sluisjes waarmee het water werd ververst. Dat is een halfuur.

De tunnel naar dat westelijke strand is jarenlang gesloten geweest na steenval en wordt in gedeelten heropend. Vraag ter plaatse wat er open is; wat op internet staat loopt achter.

Waar Mussolini in 1943 werd vastgehouden

Dit eiland heeft in de twintigste eeuw dienstgedaan als plek om mensen weg te bergen.

Onder het fascistische bewind zijn er honderden tegenstanders naartoe verbannen: socialisten, communisten en anderen die niet in de gevangenis pasten maar ook niet vrij mochten rondlopen. Zij woonden er onder toezicht in gehuurde kamers.

In juli 1943 werd Mussolini zelf afgezet en gearresteerd, en hij is toen precies hierheen gebracht. Hij heeft er tien dagen gezeten in een huis dat hij zelf had laten inrichten voor zijn verbannen tegenstanders.

Daarna is hij verplaatst en later door Duitse parachutisten bevrijd. Het huis staat er nog en is particulier bezit.

Op datzelfde eiland hebben twee verbannen tegenstanders in 1941 een tekst geschreven die als een van de oprichtingsdocumenten van de Europese eenwording geldt. Die is op vloeipapier geschreven en in de bodem van een blikje het eiland af gesmokkeld.

De haven en de huizen in pastel

De haven zelf is een halve cirkel met huizen in oker, roze en terracotta die tegen de helling oplopen.

Die zijn niet oud in Italiaanse termen. Het eiland lag eeuwenlang verlaten door de zeerovers, en pas in 1734 heeft de koning van Napels er kolonisten uit Ischia naartoe gestuurd, met een bouwmeester erbij die de haven en de huizen in een keer heeft ontworpen.

Dat verklaart waarom alles er zo op elkaar lijkt: het is een achttiende-eeuws plan en geen gegroeide vissersplaats. De trap en de arcade bij de haven horen bij datzelfde ontwerp.

Er is geen strand bij de haven en er rijden nauwelijks auto's; het vervoer gaat met kleine busjes over de enige weg. Boten varen rond het eiland in ongeveer drie uur.

Je gaat hier met de tender aan land. Wij hebben de vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Zes maanden, en tien van de aanlopen in augustus

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd, van april tot en met september.

juni telt tien aanlopen, mei negen, september acht en juli zeven. Van oktober tot en met maart komt er niets.

Kom je in augustus, dan tref je het eiland op zijn drukst: dan liggen er honderden pleziervaartuigen in de baaien en is de haven vol. Mei en september zijn rustiger en het water is dan al of nog warm genoeg.

Bij tien van de drieenveertig reizen ontbreekt het bedrag. De prijzen lopen van twaalfhonderdtwintig euro tot eenentwintigduizend vijfhonderdveertig euro.

De grootste aanbieder hier vaart met zeilschepen en levert drieentwintig van de drieenveertig aanlopen; vijftien reizen duren zeven nachten en tien elf. Zesentwintig reizen beginnen in Civitavecchia. De rederijen die hier aanleggen zijn Star Clippers, Windstar Cruises, Scenic Ocean Cruises en Hapag-Lloyd Cruises.

Waar je op moet letten

• Je gaat met de tender aan land; er is geen kade voor grote schepen.
• De tunnel naar het westelijke strand is deels gesloten; vraag ter plaatse wat er open is.
• In augustus is het eiland op zijn drukst; mei en september zijn rustiger.
• Er is geen strand bij de haven; daarvoor moet je het eiland over of het water op.
• Van oktober tot en met maart komt hier niets.
• Bij bijna een kwart van de reizen ontbreekt de prijs.