Cruises naar Oban, Scotland, UK

Vier records voor twee plaatsen, en een staat bijna negentienduizend kilometer fout

Er komen 37 reizen langs in Oban, Scotland, UK en er vertrekt er geen enkele. Deze naam komt vier keer voor in het bestand, en dat is er twee te veel.

Er is deze Schotse plaats met vierendertig reizen, en er is een gelijknamig dorp op een eiland ten zuiden van Nieuw-Zeeland met twaalf reizen; dat laatste heeft eigen coordinaten en die kloppen.

Daarnaast staan er twee lege records. Het ene is een Schotse dubbeling zonder reizen, en het andere is het merkwaardige geval: het staat op naam van Nieuw-Zeeland maar heeft de coordinaten van deze Schotse plaats, en die liggen achttienduizend achthonderdzeventig kilometer van het dorp dat het beweert te zijn.

Aan dat laatste record hangt geen enkele reis, dus in de praktijk gaat er niemand de mist mee in. Het laat wel zien hoe dit bestand in elkaar zit: bij een naamsverwisseling wordt er een record bijgemaakt in plaats van een bestaand record verbeterd.

Zoek je op deze naam, hou dan de landnaam in de gaten. Twee van de vier records zeggen Nieuw-Zeeland en maar een daarvan klopt.

Juli en augustus dragen de helft van het jaar

Er wordt 6 maanden per jaar aangelegd, van maart tot en met september.

juli en augustus tellen er allebei negen en juni zeven; dat is vijfentwintig van de vierendertig in drie maanden. In maart en april staan er samen drie.

Dat is voor deze kust logisch. In juni en juli is het hier tot elf uur 's avonds licht, en dat is precies wat je nodig hebt op een plek waar het reizen naar de eilanden tijd kost.

Bij vijf van de vierendertig reizen ontbreekt de prijs. De bedragen lopen van achtentwintighonderdtien euro tot ruim zevenentwintigduizend; acht reizen vertrekken uit Kopenhagen, zeven uit Southampton en zes uit Dover.

Er zijn acht rederijen en de grootste heeft er elf. Dit zijn overwegend kleinere schepen, en dat komt doordat er in de baai geen diepwaterkade ligt: schepen liggen voor anker en zetten met sloepen over.

De toren op de heuvel die nooit is afgemaakt

Boven de stad staat op de heuvel een ronde muur met bogen erin, die eruitziet als een Romeins bouwwerk dat er is neergezet en vergeten.

Dat klopt ongeveer. Een plaatselijke bankier is er in 1897 aan begonnen, naar het voorbeeld van het Colosseum in Rome, met de bedoeling er een museum en een gedenkteken voor zijn familie van te maken.

Hij had er nog een reden voor die hij zelf noemde: in de winter lag het steenhouwerswerk in deze streek stil en dit gaf de plaatselijke vaklieden werk. Toen hij in 1902 overleed, was alleen de buitenmuur af en zijn erfgenamen bouwden niet verder.

Wat er staat is dus een ring van graniet van twee verdiepingen hoog met vierennegentig bogen, en verder niets. Binnen ligt een grasveld met een tuin.

Je loopt er in twintig minuten heen over een steile trap, en het uitzicht over de baai en de eilanden is het beste van de stad. Er is geen entree.

Wat er per boot binnen bereik ligt

Deze plaats noemt zichzelf de poort naar de eilanden, en dat is niet overdreven: hiervandaan vertrekken veerboten naar een groot deel van de Hebriden.

Het bekendste uitstapje gaat naar een klein eiland ten westen van het grote eiland ervoor. Daar is in 563 een klooster gesticht door een Ierse monnik, en van daaruit is een groot deel van Schotland gekerstend; het is eeuwenlang de begraafplaats van Schotse koningen geweest.

Dat kost wel een hele dag: een veerboot, zestig kilometer over een smalle weg en dan opnieuw een veerboot. Voor een aanloop van acht uur is dat te krap.

Dichterbij ligt een onbewoond eilandje met een zeegrot waarvan de wanden uit zeshoekige basaltzuilen bestaan, van dezelfde lavastroom als de bekende kust in Noord-Ierland. Een Duitse componist bezocht die grot in 1829 en schreef er een ouverture over die nog steeds wordt gespeeld.

Wie in de stad blijft: er staat sinds 1794 een whiskystokerij midden in het centrum, en op de pier zit een kraam waar schaaldieren rechtstreeks van de boot worden verkocht. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Twee kastelen aan de baai

Aan weerszijden van de baai staan twee burchten die het verhaal van deze streek vertellen.

De ene ligt op een rots aan de noordkant en was het hoofdkwartier van een clan die dit gebied eeuwenlang beheerste. Er staat een ruine met een woontoren, en het huis ernaast wordt nog steeds door dezelfde familie bewoond.

De andere staat vijf kilometer noordelijker op een rotseiland in de zeearm en is uit de dertiende eeuw. Daar is in 1746 de vrouw gevangengezet die de gevluchte troonpretendent had helpen ontsnappen, en dat verhaal wordt in Schotland nog altijd verteld.

Beide zijn met een korte rit of een stevige wandeling te doen en kosten samen een halve dag. De tweede heeft een ingang met openingstijden; de eerste is vrij toegankelijk.

Voor een aanloopdag is dat een reele keuze tegenover de eilanden: minder reistijd en meer tijd ter plaatse.

Waar je op moet letten

• Er staan vier records met deze naam, waarvan twee leeg; let op de landnaam.
• Er is geen diepwaterkade; schepen liggen voor anker en zetten met sloepen over.
• Het klooster op het eiland is een hele dag met twee veerboten.
• De toren op de heuvel is gratis en geeft het beste uitzicht.
• Juli en augustus tellen achttien van de vierendertig aanlopen.
• Bij vijf reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.