Cruises vanuit Malta

Duurder dan de rest van de Middellandse Zee, en dat heeft een reden

Vanuit Malta vertrekken 327 cruises en er komen 2.330 reizen langs. De goedkoopste afvaart begint bij €579 per persoon.

Dat is opvallend hoog voor deze zee. Vanuit Palermo, nog geen tweehonderd kilometer noordelijker, begint het bij een kwart daarvan. Het verschil zit niet in de bestemming maar in wie er vertrekt.

De rederijen hier zijn MSC Cruises, P&O Cruises, Ponant en Star Clippers, met schepen als Azura, MSC World Asia, MSC Seaview en MSC World Europa. Bij de vertrekken is P&O Cruises met 137 afvaarten de tweede na MSC, en daarnaast vaart Ponant hier met kleine luxeschepen. Dat is een ander soort aanbod dan de grote Italiaanse weekrondjes die Palermo goedkoop maken.

Voor jou betekent dat: kom je hier voor een lage instapprijs, dan kijk je op de verkeerde plek. Kom je voor een rustiger schip of een langere reis, dan is dit een van de betere vertrekpunten van de Middellandse Zee.

De enige mediterrane haven waar Engels een landstaal is

Malta was tot 1964 Brits, en Engels is er nog altijd een officiële taal naast het Maltees. Op straat, in winkels en bij het vervoer word je zonder problemen verstaan.

Dat klinkt als een detail, maar op een dag aan wal scheelt het meer dan mensen verwachten. In Napels of Barcelona moet je het buiten de toeristische straten doen met handen en voeten; hier niet.

Het verklaart ook waarom P&O en Cunard hier zo aanwezig zijn. Voor Britse reizigers is Malta een vertrouwde bestemming, en dat zie je terug in het publiek aan boord van de schepen die hier vertrekken.

Wie een meertalig schip wil, kiest MSC of Costa. Wie het Britse aanbod juist prettig vindt, heeft hier meer keuze dan elders in dit gebied.

Aankomen in de Grand Harbour

De cruise terminal van Malta ligt in de Grand Harbour bij Valletta, in de Pinto-pakhuizen aan de kade onder de vestingmuren.

De aanvaart hierheen is een van de redenen dat deze haven op reisprogramma's staat. Het schip vaart tussen twee schiereilanden door een natuurlijke inham binnen, met aan weerszijden vestingwerken uit de zestiende eeuw die recht uit het water oprijzen. Wie vroeg opstaat en aan dek gaat staan, ziet iets wat je vanaf land niet kunt zien.

Vanaf de terminal ligt Valletta boven je: de stad is op een heuvelrug gebouwd en je moet omhoog. Er is een lift die het hoogteverschil overbrugt. Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden; wij hebben de afstanden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Een stad die in één keer is bedacht

Valletta is in 1566 gesticht door de Orde van Sint-Jan, na het beleg dat de Ottomanen dat jaar hadden opgegeven. De hele stad is toen in één ontwerp neergezet: een raster van straten op een schiereiland, omringd door vestingwerken.

Dat maakt het een van de weinige Europese steden waar de plattegrond van vierhonderdvijftig jaar geleden nog compleet overeind staat. Het geheel staat op de Werelderfgoedlijst, en het is klein: je loopt van de ene kant naar de andere in een half uur.

De Sint-Janscokathedraal is de plek waar het meeste geld en het meeste vakmanschap in is gaan zitten. De vloer bestaat uit vierhonderd grafstenen van ridders, in marmerinleg, en in de zijkapel hangt de Onthoofding van Johannes de Doper van Caravaggio, het enige werk dat hij heeft gesigneerd.

Buiten Valletta liggen Mdina, de ommuurde oude hoofdstad in het binnenland, en de tempels van Ġgantija en Ħaġar Qim, die ouder zijn dan de piramides. Die laatste vragen vervoer en een halve dag.

Hier valt het in de winter wél terug

Anders dan Palermo kent Malta een uitgesproken seizoen. September telt 357 reizen en oktober 342, tegen 78 in februari en 90 in januari.

Dat verschil van meer dan vier keer is groot voor een eiland dat zo zuidelijk ligt. De reden is niet het weer maar het aanbod: de Britse rederijen die hier veel varen halen hun schepen in de winter weg, en wat overblijft zijn de MSC-reizen die de westelijke Middellandse Zee rondgaan.

Het aanbod hier valt uiteen in Tot 5 dagen (4), 6 tot 9 dagen (245), 10 tot 14 dagen (67) en 15 dagen of langer (11). Het zwaartepunt ligt bij de week, maar er zijn meer lange reizen dan bij de meeste mediterrane havens: 75 afvaarten duren tien tot veertien dagen.

De drukste maand is oktober. Wie de hitte wil vermijden vaart in mei of oktober; in juli en augustus loopt het op Malta ver boven de dertig graden en is een dag tussen de vestingmuren zwaar.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Marseille, Barcelona, Genua en Napels.

Waar je op moet letten

• Reken op een hogere instapprijs. Vanaf €579 tegenover een kwart daarvan in Palermo; het verschil zit in wie er vertrekt.
• Engels is een landstaal. Dat scheelt op een dag aan wal meer dan je denkt.
• Sta vroeg op voor de aanvaart. De Grand Harbour binnenvaren is het bekijken waard.
• Valletta ligt boven de kade. Er is een lift voor het hoogteverschil.
• De winter is stil. Februari telt 78 reizen tegen september 357.