Cruises naar Kehlheim

De naam is verkeerd gespeld en de coordinaten ontbreken

Er komen 77 reizen langs in Kehlheim en er vertrekt er geen enkele. Er zijn twee dingen mis met dit record en geen van beide is hier een probleem.

Het eerste is de spelling. De plaats heet in het Duits met een enkele h in het midden; hier staat er een extra h. Dat is genoeg om een zoekopdracht te laten mislukken, dus zoek hier op de schrijfwijze die in het bestand staat.

Het tweede is dat het veld voor de plaatsbepaling leeg is gelaten. Dit is een van de honderdvijfenvijftig actieve records zonder coordinaten die wij in dit bestand hebben geteld, samen goed voor bijna elfduizend aanlopen.

Toch is er hier geen twijfel over welke plaats bedoeld wordt, en dat is ongewoon. De buurhavens wijzen het aan: Regensburg, Neurenberg, Passau en Melk liggen alle vier op de route waar deze plaats de scharnier van is, en er is maar een plaats met deze naam aan die route.

Wij passen de naam niet zelf aan, omdat wij dan gegevens zouden wijzigen die de leverancier heeft aangeleverd.

Alle eenenvijftig reizen zijn in feite dezelfde reis

Wij hebben alle reizen hier naast elkaar gelegd, en het resultaat is de meest eenvormige haven die wij tot nu toe zijn tegengekomen.

Er komen bij die eenenvijftig reizen samen achttien verschillende havens voor. Vijftien daarvan staan op alle eenenvijftig, dus zonder uitzondering: Amsterdam, Keulen, Rudesheim, Miltenberg, Wertheim, Wurzburg, Bamberg, Neurenberg, Regensburg, Passau, Linz of Wenen, Durnstein, Melk, Bratislava en Boedapest.

Slechts drie havens wisselen: Koblenz komt op veertig reizen mee, Linz op elf en Praag op acht. Alle reizen komen bovendien van dezelfde rederij, en zevenendertig duren veertien nachten en twaalf zeventien.

Dat betekent iets praktisch. Je kiest hier niet tussen routes maar tussen data en tussen de richting: zesendertig reizen beginnen in Boedapest en zes in Amsterdam. Vergelijken op route heeft geen zin, want die is telkens dezelfde.

De prijzen lopen van drieduizend vierhonderdvijfenveertig euro tot elfduizend honderdvijfendertig euro; bij zeven reizen ontbreekt het bedrag. Bij zo'n eenvormig aanbod zegt het verschil tussen die bedragen dus vrijwel alleen iets over hut en vertrekdatum.

Waarom juist dit dorp op elke reis staat

Dat komt niet doordat het dorp groot is, want dat is het niet. Het komt door wat er onder de kade langs loopt.

Hier eindigt het kanaal dat de Main met de Donau verbindt, en daarmee de Noordzee met de Zwarte Zee. Zonder dat kanaal zou een reis van Amsterdam naar Boedapest niet bestaan: de Rijn stroomt naar het noorden en de Donau naar het oosten, en tussen beide stroomgebieden ligt een waterscheiding.

Dat kanaal is honderdeenenzeventig kilometer lang, heeft zestien sluizen en klimt tot vierhonderdzes meter boven zeeniveau. Dat is het hoogste punt dat een schip tussen die twee zeeen bereikt, en je vaart eroverheen zonder het te merken.

Er is drie keer geprobeerd die verbinding te maken. Karel de Grote liet er in 793 aan graven en gaf het op; koning Lodewijk liet in 1846 een kanaal openen dat te smal bleek voor de opkomende scheepvaart; het huidige kanaal is in 1992 geopend, na tweeendertig jaar bouwen.

Wie hier aan dek staat, staat dus op het punt waar dat werk uitkomt. Dat is voor een dorp van drieduizend inwoners een opmerkelijke rol.

De doorbraak en de zaal op de heuvel

Vlak boven het dorp perst de rivier zich door een kloof van kalksteen, en dat is de reden dat de schepen hier stoppen.

Over vijf kilometer lopen de wanden tot zeventig meter steil op, met rotsen die eigen namen hebben gekregen. Er varen open boten doorheen naar een abdij aan het eind, en die tocht duurt ongeveer een halfuur enkele reis.

Die abdij is in de zevende eeuw gesticht en de kerk is in de achttiende eeuw door twee broers herbouwd, met een koepel die door verborgen ramen wordt verlicht zodat het licht van achter het altaar lijkt te komen. De brouwerij op het terrein noemt zich de oudste kloosterbrouwerij ter wereld, met 1050 als jaartal.

Boven het dorp staat op een heuvel een ronde zaal van geel kalksteen uit 1863, gebouwd door een Beierse koning ter herinnering aan de oorlogen tegen Napoleon. Binnen staan achttien beelden in een kring en er is uitzicht over het dal.

Beide zijn te doen op een aanlegdag, maar niet allebei op een korte stop. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

November is hier de drukste maand

Er wordt 11 maanden per jaar aangelegd. november telt vijftien aanlopen, oktober elf, september acht en december vijf.

Dat najaarszwaartepunt heeft dezelfde reden als bij Maastricht: een deel van de reizen is uitdrukkelijk om de kerstmarkten heen gebouwd, en die beginnen op deze route eind november. Zeven van de vijftig reisnamen zeggen dat letterlijk.

In het voorjaar en de zomer staan er twee of drie per maand, en in januari en maart komt er niets. Voor een kanaal is dat logisch: bij vorst kan de scheepvaart stilvallen.

Kom je in november of december, reken dan op koude dagen van acht uur licht en op sluizen die in het donker worden geschut. Dat laatste is voor veel mensen juist het aardigste deel van zo'n reis.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Budapest, Bratislava, Wenen en Melk. De rederijen die hier aanleggen zijn Emerald Cruises.

Waar je op moet letten

• De naam staat verkeerd gespeld; zoeken op de Duitse schrijfwijze levert niets op.
• Alle reizen hier zijn dezelfde route. Je kiest tussen data en richting, niet tussen routes.
• Er is maar een rederij. Vergelijken tussen aanbieders kan hier niet.
• November is de drukste maand; dat zijn de kerstmarktreizen.
• De boottocht door de kloof kost een halfuur enkele reis; reken op twee tot drie uur totaal.
• In januari en maart komt hier niets.