Cruises naar Katakolon

Een dorp waar achthonderd cruises langskomen

Er komen 720 reizen langs in Katakolon en er vertrekt er geen enkele. Dat is een opmerkelijk aantal voor een plaats waar een paar honderd mensen wonen.

Katakolon is een vissersdorp aan de westkust van de Peloponnesos met één straat langs het water. Er is geen stad, geen bezienswaardigheid van formaat en geen luchthaven in de buurt. De enige reden dat schepen hier stoppen ligt vijfendertig kilometer landinwaarts en heet Olympia.

Dat maakt deze haven anders dan elke andere op je route. In Kusadasi kun je besluiten Efeze over te slaan en gewoon de bazaar in te gaan; in Heraklion is de stad zelf een dag waard. Hier is die keuze er niet echt: ga je niet naar Olympia, dan is er weinig reden om van boord te gaan.

Dat is geen kritiek op het dorp maar een planningsvraag. Reken op drie tot vier uur voor de excursie, en kijk of je aanlegtijd dat toelaat voordat je iets anders bedenkt.

Wat er in Olympia staat, en wat er niet meer staat

Olympia was geen stad maar een heiligdom, en van 776 voor Christus tot 393 na Christus werden er om de vier jaar de spelen gehouden. Dat is bijna twaalf eeuwen achter elkaar, en het eindigde toen de Romeinse keizer Theodosius de heidense feesten verbood.

Wees op het volgende voorbereid: er staat weinig overeind. De plek is door aardbevingen verwoest en daarna eeuwenlang bedolven onder rivierslib, en wat je ziet zijn vooral funderingen en omgevallen zuilen.

Juist die omgevallen zuilen zijn het indrukwekkendst. Bij de tempel van Zeus liggen de trommels van de zuilen naast elkaar op de grond, in de volgorde waarin ze zijn neergekomen, als omgevallen stapels munten. Ze zijn nooit rechtgezet.

In die tempel stond het beeld van Zeus van goud en ivoor, een van de zeven wereldwonderen. Het is verdwenen, maar de werkplaats waar het gemaakt werd is teruggevonden, herkend aan een beker met de inscriptie dat hij van Pheidias was, de beeldhouwer.

Het stadion ligt achter het heiligdom, met de stenen startdrempel nog op zijn plaats. Je kunt er zelf overheen lopen, en dat is voor de meeste bezoekers het moment dat de plek werkt.

De echte vondsten liggen in het museum naast de opgraving: de gevelbeelden van de Zeustempel, de Hermes die aan Praxiteles wordt toegeschreven en de Nikè van Paionios. Zoals ook bij Knossos geldt: het museum is geen bijzaak maar de helft van het bezoek.

De olympische vlam wordt hier nog altijd ontstoken voor elke Spelen, bij de tempel van Hera, met een holle spiegel die het zonlicht bundelt.

Wie hier langskomt, en waarvandaan

De rederijen die hier aanleggen zijn MSC Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line en Oceania Cruises, met schepen als MSC Orchestra, Enchanted Princess, Celestyal Journey en AIDAblu. MSC is goed voor 227 reizen, oftewel 28 procent, gevolgd door Princess met 101 en Norwegian met 72.

Van de reizen die hier langskomen vertrekken er 258 uit Piraeus, 110 uit Civitavecchia, 85 uit Bari en 60 uit Istanbul.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Athene (Piraeus), Corfu, Kotor en Malta. Katakolon ligt op de westelijke draai van de Griekse rondreis: schepen doen het aan tussen de Adriatische kust en de Egeïsche Zee, en dat verklaart waarom Corfu hier zo vaak bij hoort.

De reisduur is gelijkmatig verdeeld: 285 reizen duren langer dan veertien dagen, 282 een week of korter en 235 zitten ertussenin.

Oktober is ook hier de drukste maand

De drukste maand is oktober met 173 reizen, gevolgd door september met 153 en mei met 101. Januari telt er 6 en februari 7.

Dat is de derde Griekse haven in ons aanbod met een piek in oktober, naast Rhodos en Heraklion, en Istanbul doet aan de Turkse kant hetzelfde. De reden is telkens dezelfde: de lange najaarsrondreizen door de oostelijke Middellandse Zee.

Hier komt een praktisch argument bij dat zwaarder weegt dan bij een havenstad. Olympia ligt in een dal in het binnenland, zonder zeewind, en in juli en augustus loopt het er ver boven de dertig graden. Je legt op de opgraving een paar kilometer af over open terrein met weinig schaduw.

Wie kan kiezen, gaat in mei, september of oktober. In juli en augustus is de vroegste excursie de verstandigste, met water en een hoed.

Wat het dorp zelf te bieden heeft

De kade ligt aan het dorp zelf, dus je loopt zo de straat op. Dat is prettig geregeld voor een plaats van deze omvang.

Wat er is, is een rij winkels en tavernes langs het water en een strand ten noorden van de haven. Er is een klein museum over antieke Griekse techniek met werkende reconstructies van mechanismen uit de oudheid, en dat is aardiger dan het klinkt voor wie een uur overheeft.

Verder ligt er in de omgeving wijnbouw, en sommige excursies combineren Olympia met een wijnhuis. Dat maakt de dag vol maar niet gehaast.

Hoe je bij Olympia komt, hangt af van wat je rederij aanbiedt en van wat er ter plaatse rijdt. Dat staat op je reisbescheiden, en dat is bij deze haven belangrijker dan elders, want de afstand is te groot om te lopen. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Deze haven is een toegangspoort. 720 reizen komen langs voor Olympia, vijfendertig kilometer landinwaarts.
• Ga je niet naar Olympia, dan is er weinig te doen. Het dorp is één straat en een strand.
• Verwacht funderingen, geen tempels. De omgevallen zuilen van de Zeustempel liggen waar de aardbeving ze liet vallen.
• Het museum hoort erbij. De beelden staan daar, niet op de opgraving.
• Niet in de hitte. Olympia ligt in een dal zonder zeewind; oktober is hier de drukste maand en niet voor niets.