Cruises naar Kahului

De haven die de enige is geworden

Er komen 238 reizen langs in Kahului en er vertrekt er geen enkele. Tot een paar jaar geleden was dit niet de enige plek op Maui waar schepen kwamen.

Kahului is de werkhaven aan de noordkust: containers, brandstof, een suikerfabriek die in 2016 dichtging. Aan de westkant lag Lahaina, het oude walvisvaardersstadje, waar schepen voor anker gingen en met tenders binnenkwamen.

Op 8 augustus 2023 is Lahaina afgebrand. Een bosbrand kreeg bij zware wind vat op de bebouwing; ruim honderd mensen kwamen om en het historische centrum, met de houten fronten aan Front Street, is verwoest.

Dat maakt van Kahului de enige aanlegplaats op het eiland. Lahaina is voor bezoekers gesloten en de wederopbouw is een zaak van jaren.

Wie hier aan land gaat, komt dus binnen in een havengebied zonder centrum. Alles wat je op Maui wilt zien, ligt op afstand en vraagt vervoer.

Een weg met zeshonderd bochten

De bekendste rit van het eiland is niet naar iets toe, maar de rit zelf.

De Hana Highway loopt over ruim honderd kilometer langs de noordoostkust, met ongeveer zeshonderd bochten en negenenvijftig bruggen. Zesenveertig van die bruggen zijn eenbaans, dus je stopt om elkaar te laten passeren.

De rit duurt heen zeker twee en een half uur zonder stoppen, en niemand rijdt hem zonder stoppen. Er liggen watervallen langs, regenwoud, zwarte en rode stranden.

Voor een aanlegdag is dat krap. Heen en terug ben je met de stops zeven tot acht uur kwijt, en dat is meer dan de meeste schepen aan wal geven.

De weg is bovendien een gewone weg waar mensen wonen. De gemeente heeft de laatste jaren beperkingen ingevoerd op parkeren en op toegang tot enkele plekken, juist vanwege de drukte. Wij hebben de reistijden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Een plant die nergens anders staat

In het midden van het eiland staat een vulkaan van ruim drieduizend meter, en op de top groeit iets dat op de hele wereld alleen daar voorkomt.

Haleakala is een schildvulkaan met een uitgesleten bekken op de top dat op een krater lijkt maar het niet is: het is door erosie ontstaan, waarna er later weer kegels in zijn opgebouwd. Het bekken is elf kilometer lang.

Daar groeit het zilverzwaard, een plant die als een bol van zilverkleurige, behaarde bladeren op de kale lava ligt. Die beharing kaatst het felle hooggebergtelicht terug en houdt warmte vast in de koude nachten.

De plant leeft twintig tot negentig jaar, bloeit dan één keer met een stengel van twee meter, en gaat daarna dood. In de vorige eeuw is hij bijna verdwenen doordat bezoekers de bollen als souvenir meenamen.

Voor de zonsopgang op de top is een reservering vooraf nodig, met een beperkt aantal plaatsen per dag. Het is er rond het vriespunt terwijl het beneden vijfentwintig graden is.

Walvissen in een ondiepe zeestraat

Tussen Maui en de eilanden ernaast ligt water dat voor bultruggen bijzonder geschikt is.

Het Auau-kanaal is nergens dieper dan ongeveer honderd meter en ligt beschut tussen vier eilanden. Daardoor is het er rustig, en dat is precies wat een pasgeboren kalf nodig heeft.

De dieren zwemmen elk najaar van de Golf van Alaska hierheen, ruim vierduizend kilometer, om te paren en te kalveren. Ze eten hier niets: ze leven de hele winter op hun vetreserve.

Van december tot april zitten er duizenden in deze wateren. Vanaf de kust zijn ze te zien, en er is een beschermd gebied voor ingesteld dat het grootste deel van deze zeestraat beslaat.

Buiten die maanden is er niets te zien. Dat is meteen de reden dat een deel van de vloot juist in de winter hierheen komt.

Januari en september

Januari telt 45 reizen, september 38 en oktober en november elk 28. Juli telt er 11 en dat is de laagste maand.

Het verschil tussen de drukste en de stilste maand is hier vier keer, en dat is vlak. Hawaï kent geen orkaanseizoen dat de vloot wegjaagt en geen winter die te koud is.

De twee toppen horen bij twee soorten reizen: de eilandenronde vanuit Honolulu in de winter, en de overtocht vanaf de westkust van Noord-Amerika in het najaar.

112 van de 238 reizen duren zes tot negen dagen en 111 vijftien dagen of langer. 121 vertrekken uit Honolulu, 23 uit Los Angeles en 20 uit San Francisco.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Honolulu, Hilo, Kauai en Kailua Kona, met Hilo op 245 en Kauai op 223.

Waar je op moet letten

• Het schip ligt in een werkhaven; er is geen centrum op loopafstand.
• De weg naar Hana past niet in een aanlegdag, tenzij je halverwege omkeert.
• Voor de zonsopgang op de vulkaan is een reservering nodig; neem een jas mee.
• Walvissen zie je van december tot april en daarbuiten niet.
• Lahaina is gesloten sinds de brand van augustus 2023.