Cruises naar Huahine

Het eiland dat het toerisme heeft tegengehouden

Er komen 325 reizen langs in Huahine en er vertrekt er geen enkele. Van die reizen doen er 330 ook Bora Bora aan en 309 Moorea; dit ligt op de route door de Genootschapseilanden.

Wie van die twee komt, merkt meteen het verschil. Hier staan geen resorts met huisjes boven het water, geen rij winkels en geen kade vol aanbieders.

Dat is een keuze geweest. Toen er in de jaren tachtig en negentig plannen kwamen voor grote hotels, is daar op het eiland verzet tegen gekomen, en verschillende projecten zijn niet doorgegaan of teruggedraaid.

Er wonen ongeveer zesduizend mensen, verdeeld over twee eilanden die door een brug met elkaar verbonden zijn. Het grootste dorp heeft één straat.

Wat je hier vindt is landbouw: vanille, meloen, banaan en de watermeloenen waar het eiland in Frans-Polynesië om bekendstaat. Dat is de economie, en niet het toerisme.

De oudste tempels van Polynesië

Aan de noordkant, bij het meer van Maeva, staat een verzameling stenen platforms die tot de belangrijkste van de Stille Oceaan hoort.

Er liggen meer dan tweehonderd marae bij elkaar: open terrassen van basaltblokken die als tempel en als vergaderplaats dienden. Elk geslacht had er een, en de belangrijkste zijn van de hoofdenfamilies.

Opgravingen hebben hier resten opgeleverd die tot ongeveer het jaar 700 teruggaan, wat ze tot de oudste bekende bewoning van deze eilandengroep maakt. Er zijn houten voorwerpen gevonden die in het moeras bewaard zijn gebleven, waaronder gereedschap en delen van een kano.

In het meer staan bovendien stenen visvallen die nog werken: V-vormige muurtjes waar de vis bij het tij in zwemt en niet meer uit komt. Ze zijn eeuwenlang zo gebruikt en worden nog onderhouden.

Het geheel ligt in de open lucht en is vrij toegankelijk. Wij hebben de tarieven, reistijden en toegankelijkheid niet ter plaatse gecontroleerd.

Heilige palingen met blauwe ogen

In een beek in het dorp Faie liggen palingen van meer dan een meter lang met opvallend blauwe ogen.

Ze worden door de bewoners als heilig beschouwd en niet gevangen of gegeten. Er staat een bordje bij en er komen mensen die ze met blikjes sardines voeren.

Dat ze zo groot zijn, komt doordat ze al decennia met rust worden gelaten; deze soort kan zeer oud worden. De blauwe kleur van de ogen is bij deze zoetwaterpaling gewoon en heeft geen bijzondere oorzaak.

Het is een klein tafereel en het duurt tien minuten, maar het is typerend voor hoe dit eiland werkt: geen hek, geen kaartje, wel een gebruik dat wordt nageleefd.

Rond het eiland loopt een weg van zestig kilometer die je met een gehuurde fiets of scooter in een halve dag doet, langs baaien, vanilleplantages en dorpen waar de kerken op zondag vol zitten.

Waarom dit eiland groen is

Huahine is aan de bergen te zien ouder dan Bora Bora en jonger dan de atollen verderop.

Deze eilanden zijn ontstaan boven een vaste hete plek in de aardmantel. De schol schuift daaroverheen naar het noordwesten, waardoor er telkens een nieuwe vulkaan ontstaat en de oudere naar het westen wegschuiven en daarbij inzakken.

Dat geeft een reeks: in het zuidoosten de jongste en hoogste eilanden, dan eilanden met een lagune eromheen zoals dit, dan eilanden waarvan alleen nog een rand rots over is, en ten slotte ringen van koraal zonder land in het midden.

Huahine zit in het middenstuk van die reeks. De bergen komen tot ruim zeshonderd meter, er is nog volop grond en er ligt een lagune omheen.

Het regent hier meer dan op Bora Bora, en dat is de reden dat het zo groen is; het regenwoud loopt tot vlak bij de kust.

Het hele jaar door, met een piek in januari

Oktober telt 43 reizen, november 39 en januari 38. Juli telt er 19 en juni 21.

Dat is een vlakke verdeling. Wat je erbij moet weten is dat de piekmaanden januari en februari midden in het natte seizoen vallen, dat van november tot april loopt, met buien en kans op cyclonen.

Het droge seizoen is mei tot oktober, met vijfentwintig tot achtentwintig graden en lagere luchtvochtigheid. Dat is de betere periode, ook al zijn er dan minder afvaarten.

214 van de 325 aanlopen zijn van Windstar, met kleine zeilschepen; de lagune is voor grote schepen niet toegankelijk. 177 van de reizen duren zes tot negen dagen en 101 vijftien dagen of langer.

Ze vertrekken vrijwel allemaal uit Papeete (299). Reken op elf uur tijdverschil en minstens twee overstappen.

Waar je op moet letten

• Hier is bewust weinig gebouwd; verwacht geen resorts.
• Alleen kleine schepen komen de lagune in.
• De marae liggen in de open lucht en zijn gratis.
• Mei tot oktober is droog, ook al is januari drukker.
• Neem contant geld mee; niet overal kun je pinnen.