Cruises naar Honiara

De zeestraat voor de kust ligt vol met wrakken

Er komen 29 reizen langs in Honiara en er vertrekken er twee. De coordinaten kloppen en aan dit record is niets mis.

Wat deze plaats bijzonder maakt ligt onder water, in de zeestraat tussen dit eiland en de eilanden ten noorden ervan. Daar liggen naar schatting vijftig oorlogsschepen en honderden vliegtuigen op de bodem.

Die zijn er in een half jaar terechtgekomen. Tussen augustus 1942 en februari 1943 zijn er in dat water vijf grote zeeslagen uitgevochten, waarvan sommige 's nachts en op korte afstand, en beide vloten verloren er ongeveer evenveel schepen.

Er zijn in die maanden meer dan tienduizend zeelieden omgekomen. Die zeestraat draagt sindsdien een bijnaam die naar de ijzeren bodem verwijst en die op de zeekaart is blijven staan.

Je vaart erdoorheen als je binnenkomt. Het is een oorlogsgraf en er gelden regels voor duiken; de dieper liggende wrakken zijn niet toegankelijk.

Een vliegveld dat de aanleiding was

De reden dat er hier is gevochten, ligt naast de stad en is nu de luchthaven.

In de zomer van 1942 waren Japanse troepen begonnen met de aanleg van een landingsbaan op de vlakte ten oosten van de plaats waar nu de stad staat. Vanaf zo'n baan was de scheepvaartroute tussen de Verenigde Staten en Australie te bereiken.

Op zeven augustus 1942 zijn er Amerikaanse mariniers geland om die baan af te pakken, en dat lukte binnen twee dagen. Wat volgde was zes maanden vechten om hem te houden, in de jungle en in de lucht en op zee.

Die landingsbaan is de huidige internationale luchthaven en heet nog steeds naar een Amerikaanse vlieger die kort daarvoor was omgekomen. Als je hier aankomt of vertrekt, land je erop.

In het achterland liggen de heuvels waar het zwaarst is gevochten, met loopgraven en granaattrechters die nog te zien zijn. Er staan gedenktekens van beide kanten, waaronder een Japans monument op de hoogste heuvel.

Een museum in een achtertuin

Op ongeveer vijfentwintig kilometer westwaarts ligt een openluchtmuseum dat door een plaatselijke familie is aangelegd.

Daar staan wrakstukken die uit de jungle en uit ondiep water zijn gehaald: rompen van jachtvliegtuigen, motoren, een kanon en delen van bommenwerpers, tussen de palmen opgesteld. Het is niet ingericht zoals een museum in Europa, en dat is precies waarom het indruk maakt.

Er staan namen bij van bemanningsleden waarvan de families zijn opgespoord, en er zijn gedenkstenen die door bezoekende veteranen zijn geplaatst.

De rit erheen duurt drie kwartier over een weg die deels onverhard is. Reken op een halve dag.

In de stad zelf staat een nationaal museum en er is een grote overdekte markt waar vis, taro en betelnoot worden verkocht. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Een land van duizend eilanden en zeventig talen

Dit is de hoofdstad van een land dat uit ongeveer duizend eilanden bestaat waarvan er tweehonderd bewoond zijn.

Er wonen ruim zevenhonderdduizend mensen en er worden meer dan zeventig talen gesproken, die onderling niet verstaanbaar zijn. Als gemeenschappelijke taal wordt een Engels gebaseerd mengtaaltje gebruikt, dat ook in de krant en op de radio wordt gebruikt.

Het land is in 1978 onafhankelijk geworden. Tussen 1998 en 2003 zijn er zware onlusten geweest tussen groepen van verschillende eilanden, waarna een regionale vredesmacht onder Australische leiding tot 2017 is gebleven.

De stad telt ongeveer negentigduizend inwoners en is de enige plaats van enige omvang. Buiten de hoofdstraat is de infrastructuur beperkt.

Kijk het Nederlandse reisadvies na voordat je boekt en houd je aan wat de rederij over het verlaten van de haven zegt. Dat is hier geen formaliteit.

Veertien reizen zonder prijs, en twee lege dubbelrecords

Bij veertien van de drieenveertig reizen ontbreekt het bedrag, dus bij bijna een op de drie.

De prijzen die er staan lopen van vijfenveertighonderdnegenenveertig euro tot eenentachtigduizend negenhonderdzevenennegentig euro. Dat hoogste bedrag hoort bij een zeer lange reis en zegt niets over de rest.

De rederijen die hier aanleggen zijn Windstar Cruises, Seabourn, Holland America Line en Regent Seven Seas Cruises, en dat zijn er acht zonder duidelijke grootste. Acht reizen beginnen in Darwin, zeven in Lautoka en vier in Broome en Papeete.

Er wordt aangelegd in januari en augustus met elk tien aanlopen, september zeven, december vijf en november vier; in mei, juni, juli en oktober komt er niets. Dat is een tweedeling die met de vaarroutes te maken heeft en niet met het weer, want het is hier het hele jaar rond de dertig graden.

Er staan twee lege records met deze naam in het bestand, allebei samengevoegd en op nul reizen. Aan dit record zelf is niets mis.

Waar je op moet letten

• De zeestraat voor de kust is een oorlogsgraf; voor duiken gelden regels.
• Het openluchtmuseum kost een halve dag over een deels onverharde weg.
• Kijk het reisadvies na voordat je boekt.
• Bij bijna een op de drie reizen ontbreekt de prijs.
• In mei, juni, juli en oktober komt hier niets.
• Buiten de hoofdstraat is er weinig voorziening; neem contant geld mee.